河套平原（75）
经过那一晚上的惊吓，强三改就真的唐了。她一句话都不说了，只知道跟在自己男人的后面，跟着自己的男人比用尖底子桶担水轻省多了。
铁锤进了缨宅，缨子正在抹眼泪，她说她想死她的巴特尔了，她从达拉特王府带出来的唯一的一件东西就是巴特尔的一只银铃铛，也让耗子叼走了。
铁锤摸了摸口袋里的铃铛说，我到耗子洞里把铃铛给你挖出来。
门外又哧楞楞地响起来。
只要铁锤一到缨宅，关键时刻强三改就冒出来。
缨子去找老额吉说，让三改在胶鞋作坊里做营生吧，三改在我这儿铁锤就不会来了。老额吉无可奈何地点着头说，强三改的肚子几时才能挺起来呀？
铁锤今天很轻松，一早起来就没看见强三改，肉尾巴可能是担甜井水去了。第三期的国民训练兵就要凑齐了，天黑了他就去顺子家，把顺子的名报在第三期的冬闲时候。
他看到缨宅里的女人们腋下夹着顶工钱的胶鞋，陆陆续续地离开了。他踅到缨子的门口，门没有闩，他偷着笑哩。从门缝里看到，房子里的灯都熄了。
缨子是在等他哩。他蹑手蹑脚进来，反手顶了门。进了缨子住的正房，又反手顶了门。他闻到了缨子身上马奶酒的味道。他像一只蛤蟆跳到炕上，眼泪鼻涕又淌了出来，他说，姐姐呀，肉心尖尖呀，老命根根呀，姐姐呀。
鸡叫头遍时，铁锤把该做的事又做了一遍。倒头再睡时，新棉花被子能拧出水来。
天亮了，铁锤还舍不得睁开眼睛，他想，要是能永远睡在缨子的炕上就好了。这时，有一根手指抠他的后背，意思是起床了，做胶鞋的女人们要来了。
铁锤睁开惺忪的双眼，他惊得跳了起来。他使劲揉搓着眼睛，再睁大眼睛，看到的还是同一个人，他捂着下身开始嗥叫。
强三改，你甚时钻进我被子的？你这个没皮没脸的货。
强三改慢腾腾地穿着衣服说，是你钻进我的被窝的。
你满嘴胡吣，你想男人想疯了吗。
强三改叠着被子说，是你想女人想疯了。
强三改以前是绝不敢顶嘴的，现在嘴上也打上铁撑子了。一经男人上过身，这女人就格外的厉害了。
这时缨子在门外说，一睁开眼就吵闹，快穿上衣裳回老柜去，老额吉让草花叫你们回去吃粽子哩。我这里可不是店，你们不能想住就住。今儿回自个儿家住去。
铁锤恼羞成怒地掖上红腰带，说，等我回去剥你的皮。
铁锤低着头往门外走，缨子拽住他的后衣襟说，吹熄了灯都一样。又捏了一下他的胳膊说，哟一黑夜就掉了膘，快回去补一补。今黑夜在自己家的炕头上更妥帖。
铁锤勾着头一句话没说，走了。
5
板凳在秋收之后才知道，他杨家的地越来越少了。他侧面打听了一下，王家更惨。王也天名下的地全部没收归公，畅水和亮水名下的都捐了出去。王也平每天背着篓子捡粪哩。板凳心里平衡多了。大后套的荒地多的是，只要肯下汗珠子，荒地可以养成肥地的。留得青山在不怕没柴烧，我有一身的力气哩。这么一想，板凳高兴起来。眼下最要紧的事是哑巴，哑巴快生了，咋能保住她的命最重要。
板凳甩开膀子走进乡公所，接待他的还是上次的那个后生。
大叔，你咋又来了？
板凳嘿嘿地笑了两声说，我心里不落底，我再来靠实靠实。
后生说，我已经给你说几遍了，省上有政策，要宽大对待俘虏，我们是不会虐待俘虏的。
板凳圪蹴下来，手抖着卷旱烟。他说，上次铁锤镇长他们把坑都挖好了。
后生说，铁锤镇长也来过了，我们把政策也给他交代了。这只是一种抗日情绪，她不会被活埋的。
板凳换了个圪蹴的姿势说，那娃生下以后，她这个俘虏该咋办呀？
后生说，她是战俘，长官处会把她送到国内交换俘虏的地方去的。
板凳站起来了，手还是在抖着说，那她死不了了？
在我们国家不会死，等她回去日本，应该也不会死，可日本的事情我们就不太清楚了。
哦，那她的娃，会死吗？
她是战俘，她的娃不是战俘，娃没有罪。
板凳手更抖了，说，那她把她的娃带回日本去，日本人也不会杀她的娃对吗？
不会。
你说的话当真吗？
我传达的是国家的政策。没有假的。
板凳哆哆嗦嗦地摸出一张卷烟纸来，让后生把国家的政策写在纸上。
杨板凳往粮仓里装粮食，他猫着腰干活，偷眼瞄着哑巴的动静。哑巴的肚子太大了，像一口锅放在身子上。她扶着墙来回地走动着。是香夫人让她不停地走动的。香夫人说走开了才好生。哑巴心里明白，香夫人是想让她早点生，这样才能说明她肚子里的孩子与他们杨家没有关系。
趁后院没有人，板凳凑到哑巴跟前，把那张纸拿在手里，他知道哑巴不认识中国字，但这是一个证明。他给哑巴说，她和孩子都不会死，孩子生下后他们就到交换俘虏的地方去，之后回日本。
哑巴低着头，她听得懂板凳的话。
板凳看到她不说话，就又重复了一遍刚才的话。
哑巴抬起头来，看着板凳。她的眼里慢慢地渗满了泪水。她咬着牙关说，我哪里都不去，我只想在这里。
就在这时，疼痛开始了。哑巴抱着肚子猫下腰。
香夫人端了一盆煮鸡蛋过来了，她说，多吃几个鸡蛋，有力气。
香夫人一定在心里释了口气，终于要生了。
板凳的心却像烧焦了的皮子抽在了一起。他害怕这一天的到来，哑巴就要走了。
锦绣堂的接生婆来了，到产房里摸了哑巴。说，还得三个时辰。
接生婆随着香夫人一起进了厢房，门敞开着。香夫人从箱子里揪出一块料子，说，又让您费心了，这块料子是我孝敬您的。
接生婆作势推辞着说，香夫人的事就是我老婆子的事，尽管吩咐就是了。
香夫人笑着说，大人孩子都要安全就行了。
接生婆看了一眼香夫人。香夫人接着说，这个女人挺可怜的，让日本人轮番着糟蹋。这和我们眠春阁里的姑娘是一样的，有办法谁做这个营生。这个孩子生下来，长官处就把他们娘俩领走。她在义和隆在我们杨家住了大半年，我们没亏着她，最后这一件营生了，我们也把它做好。我们义和隆的人厚道是出了名的嘛。
香夫人的话说得很在理，纵然有天大的过节，跟一个就要永远离开了的可怜女人较什么真呢？接生婆和门外的板凳被香夫人的宽厚感动了。
板凳多次见过女人生孩子，隔着义和渠喊叫声都能听得见。可是哑巴的房子里没有一点声息，只有接生婆和打下手的奶妈出出进进的。板凳蹲在墙根下昏昏欲睡。
村里的几条狗叫了，后来村里的所有狗都叫了。马蹄声从义和桥北踢踢踏踏地过来了。板凳听到了敲门声，香夫人匆匆忙忙从厢房里出来，怀里还抱着跑跑。这时听到丰田喊娘。
板凳打开门，香夫人跟在后面。丰田拉着亮水闪进门来，拉着父母亲进了正房。
丰田，出啥事了？香夫人把跑跑放进被窝里，压着声音说。
丰田抱着娘的一只胳膊说，娘，你不要急。国共合作破裂了，就是国民党和共产党翻脸了。重庆来的特务正在逮捕共产党。傅将军让我们这些赤色青年马上离开河套，让长官部的人送我们到延安。爹，娘，我们是向二老道别的。
香夫人泪流满面了，她捶着自己的胸口说，天呀，你啥时候成了赤色青年了呀？我以为你在公家那里做营生，跟着扛枪的最保险了，可你跟着什么共产党起什么哄啊。你弟弟增田几个月没消息，你要再有个长短，让我咋活呀！
丰田跪下了，亮水也跪下了。
丰田说，娘，你们不要担心我们，在延安都是我们这样的人。我刚才找过麻钱爹了，他给我们备了最好的马，他答应两家互相照应，爹，娘，多保重吧。
亮水说，爹，娘，有我照顾丰田你们放心吧。
香夫人把两个孩子扶起来。从躺柜里摸出一包东西塞进亮水怀里。说，快走吧，到了就捎信儿来。两个人成个家吧，不要分开呀。
丰田和亮水又双双跪下，给爹娘磕了响头。他们跳上高头大马冲进夜色里。
这时奶妈颤巍巍地跑过来说，哎呀，不好了，接生婆说没见过这么大的胎儿，还是绞脐生。香夫人快拿主意，是保大人还是保孩子吧。
香夫人说，你过去吧，我就来。
香夫人进了正房，板凳站在原地不动。香夫人说，板凳你进来。
板凳挪动着两条腿进来，脸色土灰。
你都听见了，拿个主意吧。
主意还是你拿吧。
别的主意我可以拿。这个事情必须你说话。
话说到这个分儿上了，板凳再不能推了。他说，大人孩子都要。说完就圪蹴在地上了。
香夫人眼睛里露出了十分的鄙夷。她站起来屁股擦着板凳的脑袋出去了。
她站在产房外，说，大人孩子都要，你尽力吧。
产房里始终没有任何声息，这真的让人心慌，连香夫人的心都在敲鼓了。鸡叫头遍的时候，杨柜传出了婴儿的哭声。
接生婆抱着孩子出来，脸色黯淡。她把孩子交给香夫人，对着圪蹴在粮仓边上的板凳说，娃好着，大人出血过多，能到天亮就挺过来了。
香夫人接过孩子，吩咐黄米热羊奶，让奶妈带接生婆到厢房歇息。她对板凳说，我们尽力了，剩下的看她的命了。
板凳看了一眼香夫人怀里的小包袱，香夫人抱这个孩子和以前抱她自己的孩子姿势是一样的。孩子哭了，她赶忙轻轻晃荡着胳膊，嘴里说着乖。
杨柜静下来了。板凳蹲在粮仓旁边，粮仓的墙头都让他靠热乎了。他要等着，等着这个女人站起来从产房里走出来。哪怕他能听到她的一点声息，哪怕是一点轻微的喘息，他都相信她能活下来。
天麻麻亮的时候，他梦见哑巴了。哑巴坐在粮仓里对他说，板凳哥，我给你生了个女儿，我们就叫她麦子。
板凳睁开眼睛，看到产房的门开了，他的心跳起来，哑巴挺过来了。他站起来，看到一个脑袋，接着是半截身子，趴在门槛上。一只雪白的手向他伸出来。
板凳扑过去接住她的半个身子，门槛里的哑巴向门槛外的板凳笑了。
她的嘴贴在他的耳朵上，她的声音像菟丝子那么细，缠在他的耳轮上——
板凳哥，在这个世界上，只有你把我当成一个人，爱我疼我。
怀胎的这十个月我是最幸福的女人。
我为你生了一个女儿，我走后，她陪伴你。
她的名字叫麦子。
就把我埋在已经挖好的那个坑里。那是一个高坡，我可以看见你。你不要送我，你在粮仓里想我。
你不要哭，一滴眼泪都不要流。记住我给你的那个手势，永远不要说出口——
哑巴挣扎着抬起两只手，做了一个只有他们两人才懂的手势。（待续）