大航海时代是一股挡不住的创业潮
15世纪末，哥伦布四处找钱，最终西班牙人愿意资助他的海上探险，放现在就是风投，不是白给哥伦布的，是期待他能从外面的世界带来金银珠宝香料等财物。哥伦布出海到达了美洲大陆，但他认为这应该就是传说中的印度了。因为那时候的欧洲人认为世界只有欧亚非。按自己的知识储备，这是印度无疑了。倒霉的美洲土著自然也就被称之为印第安人。
几年之后，有个叫亚美利哥·韦斯普奇（Americus Vespucius）的意大利人，也从欧洲出发向西走到达美洲大陆。经过多番考察，他觉得这不是印度，而是一片新大陆。回去后，写了几封信发表自己的看法，被出版之后广泛流传。后来地图制作者马丁·瓦尔德泽米勒为了向探险家亚美利哥·韦斯普奇表示敬意，在《瓦尔德塞弥勒地图》中使用“亚美利加”表示美洲，被普遍认为是最早在地图上使用该词的人。尽管有很多争议，但是这份地图流传太广，新大陆的亚美利加的名称就一直被保留了下来。
这些历史事件最重要的是对欧洲人观念上的冲击，原来世界还有很多自己尚未发现的土地。那时候强大的帝国都集中在亚洲，几大宗教和它的信徒们都觉得世界的大问题都已经解决了，还没解决的宇宙大王会有他的主意，疆域的扩张也都是在边境上突破，或者多数时候都在抵御边境外敌入侵。从未有过长途跋涉的远洋探险。之后几百年里，欧洲人的探险部队风起云涌，开启大航海时代。很多船长也都是军人出身，但同船的往往都有科学家。有个叫达尔文的人就跟随着一艘“小猎犬号”开始为期5年之久的科学考察之旅，后来提出“大逆不道”的进化论学说。
那期间我大明朝的郑和也几下西洋，风光无限，为何最终不了了之。有一种说法是，欧洲面积小，人口暴涨，土地和资源问题严重，穷则思变，出去探险。哥伦布发现新大陆是一个机会。当时的明朝是世界强国，地大物博，资源富饶，很成熟的农耕文化，人民过着相对安稳的日子。而且郑和的行为是朝廷意志，郑和，原姓马，是明朝皇帝朱棣的得力助手，宦官，穆斯林。传说早年跟随父亲马哈之去过麦加朝圣。所以，郑和是个见过世面的人。关于郑和下西洋的官方文献几乎没留下什么记录，老年郑和料到这一点，故而把自己青壮年事迹刻在福建长乐一石碑上。郑和出国门开拓海上丝绸之路，展开的是和平外交，与外国人交朋友，这是好听的说法，实际上是扬我国威，欲将朝贡体系扩展到海域世界。因为郑和的船队偶尔介入各地纷争，显示大明朝的军事力量，试图创造出明朝所设想的国际秩序。朝廷里很自然就有大臣认为郑和下西洋是一种劳命伤财的行为，呼吁停止。就算郑和是个有野心的人，在那个大环境下也不会有什么作为。
欧洲的探险是主动积极的，并且是发自民间的。哥伦布是个意大利人，曾经游说过英国、法国、意大利和葡萄牙，但都被拒绝，直到天使投资人西班牙王室出现。据此，你能闻到当时欧洲资本主义萌芽所带来的民间的活力与自由。试着想象一下哥伦布和其他航海家们带回来的消息是如何轰动欧洲世界的。那就是一群饿狼发现了个庞大的羊群。大航海时代就是欧洲冒险家的群体创业风潮。而明朝这边，是朝廷形象，明朝百姓就算是知道郑和下西洋的壮举，也只不过是张灯结彩，庆祝我大明朝威武，赋诗几首抒发民族自豪感。
历史是有很强的偶然性，别说分析原因了，很多史实也早就模糊不清了。为什么15世纪开始到后来的四五百年是落后的欧洲人崛起并征服世界？共同作用的因素太多。但观念指导行动，一个疆域内多数人观念是起到核心作用，也就是说任何时候的每一片土地上多数人的观念要比彼时的生存状态要重要得多。中国历史上也不是没有过土地和资源问题困扰的时候，活不下去就揭竿而起，厮杀一番，改朝换代。想象一下古代中国沿海的某些村落几个人集结出海发现新大陆，带回振奋人心的消息之后又能如何？就算国内人民生活已经出现严重问题，也不会有人当回事儿。该当海盗当海盗，该种地种地，该写诗的写诗。
如果说是欧洲人对世界充满好奇，欲求不满，愿意长途跋涉出海探险。不是非常有说服力。人类都有好奇心，我大明朝就出了很多脍炙人口的淫书，比如你一定听说过的《肉蒲团》《金瓶梅》什么的，可见当时明朝百姓对性文化的钻研精神十分感人，给后人留下了一笔宝贵的非物质文化遗产。
我认为是资本主义制度引来了欧洲的大航海时代以及之后的文艺复兴等一系列壮举。是一环扣一环的利益驱使的。西班牙王室出资给哥伦布去探险的最主要目的是希望哥伦布能带来黄金香料。注意到没有，西班牙王室出资让一个意大利人去探险。要放在古代中国，听起来简直是魔幻，因为如有需求必须是我大明朝朝廷直接派兵出征。可见当时亚洲国家和欧洲国家的国内社会结构，特别是在民间资本和权力的排布上已经有了本质的区别。大航海时代探险的船上通常都有科学家随行？你可以理解为这是企业为更好创造财富而投入的研发人力。
为什么这种听起来特别赞的资本主义制度在落后的欧洲起来，而没有在亚洲的那些强大帝国出现？
这个问题啊，问得好啊！！我暂时回答不了。需要研究一下15世纪前后整个欧洲的社会制度，当时欧洲人民的生活状态以及整个社会流行的对这个世界的认知。真是超级大课题！不符合我理性乐观派的轻松调性，我不写了。
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