【英文小鲜】(9) 读音与拼写
这篇本只是跟帖，跟在和和气气的"不发音的字母"之后。现在把它写出来，因为觉得英文语音对中国人来说是个难点，而且是个被忽略的难点。
有一种说法，称东方文字是象形文字，西方文字则是象声文字。这学问太深奥，很难懂它的理论根基是什么。但有一点我们应该不难看到，那就是以中文为代表的东方文字读与写无甚联系，具体说，学中文的学生要分别记忆中文的读与写，没有读音规则可循来建立读与写之间的桥梁。与之相反，西方文字的读与写有着密不可分的联系，掌握了语音，对拼写可起事半功倍之效。如将西方文字的读音与拼写比作一对夫妻，那夫妻恩爱还算能够维持，婚姻状态基本良好。
与其它西方文字相比，英文里这对夫妻有些另类，读音与拼写渐渐貌合神离，同床异梦，只是暂无哪家法院能受理他们的离婚案。这对冤家的恩怨情仇，头绪繁多，不容易在一小篇幅内理清。但看到有朋友在讨论这个话题，忍不住也想扔块砖。
既然只是小鲜，我们就不列那些劳什子的读音规则，只将个人对英文读音的感觉谈上一二。
在德文和西班牙文里，单词的拼写和读音基本一一对应。英文中这种一一对应的程度已大为降低，单词中某些字母的读音常被省略。今天就杂谈音的省略。
先小试一词，请在小纸条上默写英文"星期三"一词。
它的读音是[wenzdei]，拼写是Wednesday，不知和你写下的是否一样。如你的拼写正确，那你是根据读音规则完成的还是凭记忆写出来的? 你的拼写是否很顺?
按读音规则，字母d和e的读音是被省略的，因此正确的读音是[wenzdei]而不是[wednezdei]。这样，读音[wenzdei]和拼写Wednesday就有点若即若离。如不经常书写，猛然要拼出Wednesday还真可能会小有尴尬。
有没有个什么妙招能让我们不再犯难? 其实，也许我们该问的是，为什么[d]和[e]会被省掉? 我理解这其实是个自然过程。不妨暂时不着急省略，而是将每一个字母都读出来，把Wednesday读成[wednezdei]。注意，(1) 把辅音[d]读准，不能拖泥带水夹带弱元音[ə]，(2)把第二个[e]读成弱元音[ə]。然后将[wednəzdei]读得又顺又快，这样的快读几次，你会发现不知不觉你就把[wednezdei]读成[wenzdei]了。有意识的体验一下这样的"自然过程"，你能更好地理解为什么[d]和[e]会被省掉。不仅如此，你还能把Wednesday读得更准，也能帮助你更好的记忆这个词的拼写。
为什么要费劲扒拉说这个谁都知道的"星期三"? 因为在我的认知里，它是英文省略音的一个范例。其实英文单词里很多音都是在这样的自然过程中被省掉的，比如: listen, glisten, fasten。还有，handsome和sandwich，把辅音[d]读准了(不夹带弱元音[ə])，在这两词的读音中，是"听"不到[d]音的。
第二种省略音要说的是辅音组合gn-和kn-。在这两组辅音组合中，g和k都被省掉，只发[n]音。know,knew, known是最常见的一例，纽约NBA球队Knicks是另一例。还有，gnaw = chew (翻一下词典可以看到，以gn和kn打头的词很多)。德文中以gn和kn打头的词也很多，但g和k都要读出来。当然德文辅音都要比相对应的英文辅音读得"重"，所以g和k不能省。而英文的g和k，在辅音字母n前被"软化"。读者可试着带g和k快读know和gnaw(注意，要将[g]和[k]"轻读)，读顺了你会发现g和k很快被"边缘化"，时间长了它们就丢了自我。
再说一组辅音组合: ps-，其中，读音[p]被省略。常见的例子有psychology和pseudonym (pen name)。与上述gn-和kn-的理由类似，德文里[p]和[s]都要读，而英文中[p]要省去。还是一样，试着把这两个英文辅音都读出来。把[p]读准读轻，看看是否产生要把[p]音省去的倾向。
读好英文改进口语，元音要读好，辅音也不能忽视。其实辅音更能体现西方语言的特色。母语是汉语的中国人，同时又受各地方言的影响，学英文时常受英文读音的困扰，不容易克服我们五湖四海的口音。尤其初学者，老师和教课书都会"教导"他们，多读多听是改善口语和朗读的不二法宝。可是读多少算"多"，听多少算"到头"? 在努力听读的同时，对读音有意识地加入亲身体会和理解，能更有效地做到读准读好。在语法和词汇方面，中国学生"以勤补拙"，常以TOEFL/GRE高分入学，但在口语读音方面，缺少相应的充分准备。来美入学后，难免"漏怯"。