太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（七十三）
科斯勒射出的第一条鱼雷准确命中了“翔鹤”号航空汽油罐。7秒钟后，第二条鱼雷命中三号和五号锅炉舱之间的防水舱壁。第三条鱼雷击中舰桥前方舰体内的弹药库，第四条命中距舰首不到20米的地方。“翔鹤”号的老兵杉野守誓如此回忆当时航母被击中时那恐怖的一幕：“船体剧烈晃动了一下，我觉得身子从甲板上被抛起来50厘米高。我是在航母离开基地那天作为飞行专业下士来到舰上的，要对飞行甲板上所有工作面负责。美军鱼雷炸响时，四根3厘米直径的升降机缆绳断裂，升降机‘咕咚’一声掉了下来。机体粉碎声震耳欲聋。不久，在落下的升降机和防水壁之间的狭窄空间里冒出了火苗。我们虽然拼命扑救，但火势还是越烧越大。”
曾参加过除中途岛之外所有航母对决的“翔鹤”号瞬间变成了一座成了人间地狱。烈火从被炸开的汽油罐中喷涌而出，一路蹿到舰桥上的飞行员待机室，一些在那里待命的飞行员被烧成重伤。大火迅速穿越机库甲板，引爆了停在那里的刚刚完成加油挂弹的飞机，一系列殉爆将中部升降机彻底炸毁，升降平台从滑轨上脱落，几名操作人员被当场砸成肉饼。由于正在进行补给作业，航母燃油管道中充满了航空汽油，火焰立即沿管道迅速蔓延，机库甲板变成了一座巨大的焚尸炉。烈火很快引爆了传送带上排放的各种弹药，一连串惊天动地的巨响之后，日军水兵的残肢断臂在甲板上随处可见。
美军鱼雷在航母的右舷前部和中部撕开了四个大口子，命中舰首的那条直接洞穿了舰体。汹涌而入的海水很快淹没了锅炉舱，失去动力的航母发生了严重右倾。为保持舰体平衡，舰长松原博大佐下令向左舷部分舱室注水。但是水兵们矫枉过正，向左舷注水过多导致军舰向左倾斜，但倾斜不断扩大的趋势总算被控制住了。由于舰体前部被凿出了两个大洞，“翔鹤”号的舰首渐渐没入水中。中午时分，失去动力的“翔鹤”号像一头垂死的鲸鱼一样瘫在水面上，动弹不得，渐渐脱离了主力编队。
在射出6条鱼雷之后，科斯勒少校立即快速下潜。仅两分钟后，第一艘日军驱逐舰分两次投下的8颗深水炸弹就在潜艇前方、上方和一侧炸响。很快又有2艘日军驱逐舰加入了攻击行列。在接下来三小时里，3艘日军驱逐舰共向“刺鳍”号投下了106颗深水炸弹，其中56颗相当接近潜艇，着实将科斯勒炸出了一身冷汗。凭借灵活的机动，“刺鳍”号仅轻微受损。在躲过最困难的一段时间之后，科斯勒发现头顶的敌舰只剩下1艘。在深水炸弹此起彼伏的爆炸声中，声呐员报告说，从鱼雷击中敌舰的方向传来了其它巨大的“水介质噪声”。13时52分，科斯勒决定冒死上浮，从潜望镜里一看究竟。当发现远方的日军航母已经烧成火炬时，科斯勒心满意得地潜入水中，向塞班岛近海隐秘驶去。
声呐员听到的“噪声”来自“翔鹤”号上的连环爆炸。在姊妹舰“双鹤”中，历来有“翔鹤”号为“瑞鹤”号挡枪的说法，珊瑚海海战和圣克鲁斯海战无不如此。但两度严重受伤也为“翔鹤”号的损管队员提供了绝佳的演练机会，他们已成为日本海军中最具实战经验的损控专家。水兵们关闭了通向机库甲板的燃料管线，试图借此控制火势。但命中弹药库的那条鱼雷炸毁了航母发电机和配电房，导致全舰电力中断，水泵和应急消防设施无法使用。机库甲板消防水管一带烈火熊熊，消防队员无法接近。损管队员们甚至操起手提灭火器和装满砂子的水桶冲向肆虐的大火，在迅速蔓延的火势面前毫无用处。呛鼻的烟雾笼罩了整艘航母，不断有人因吸入过多有害气体倒下。海水顺着被鱼雷撕开的大洞汹涌灌入，很快淹没了前部舱室，舰首开始徐徐下沉。
下午13时30分，航空燃料和氧气瓶进一步加大了火势，烈火吞噬了飞行甲板，分隔机库的防火板也无法阻止火势的蔓延。随着舰首没入水中，海水渐渐淹没了整个前部甲板。一切预示着“翔鹤”号已经无可救药，舰长松原大佐命令所有活着的人到干舷集合，准备下达弃舰命令。水兵们忙着把救生艇和各种可漂浮物体抛入水中，轻巡洋舰“矢矧”号靠上来试图提供援助。舰上火势越来越猛，海水冲入甲板下的大型舱室，使航母渐渐竖了起来，甲板上的人纷纷摔倒或滑向前方。一些人跌入已打开的升降机，掉进下方炽热的火中被烧成灰烬。很快又接连发生了四次惊天动地的爆炸，14时08分至11分，“翔鹤”号船头朝下、船身垂直没入海中，发出一声“低沉的咆哮”后消失了。后来一位日本史学家这样写道，“海面上的幸存者们开始‘血流满面’地唱起了‘翔鹤’号舰歌。”参加偷袭珍珠港的6艘日军大型航母只剩下“瑞鹤”号“一枝独秀”了。
“矢矧”号和“浦风”号冲上前去，竭力搭救落水者。但被救起者只有可怜的600人，多达1263人随舰沉没——其中水兵887人，第六零一航空队376人。陪葬的还有2架“天山”、5架“彗星”和3架九九式俯冲轰炸机。“翔鹤”号下沉时，舰长松原大佐被大水冲下了舰桥，他拒绝接受救生艇营救，誓与航母共存亡。但最终还是被几名水兵强行拖上了“矢矧”号。
就在“翔鹤”号与大火搏斗的同时，小泽旗舰“大凤”号上的状况也在持续恶化。这艘号称“不沉的战舰”只是被命中一条鱼雷，伤势并非十分严重。在内务长土桥豪实海军中佐的指挥下——颇具戏剧性的是，两年前在中途岛，土桥以运用长身份参与了“赤城”号的灭火作业，结果一样——损管队员们很快排空了积水，堵住破洞使储油罐不再漏油。只有升降机非一时半会就能修好，但是这一缺陷只会减弱航母的战斗力，还不至于带来其它致命伤害。
但随之就出现了另一个问题，锅炉使用的轻质原油挥发出可燃性气体不断从储油罐裂缝中散发出来，随时有被引爆的危险。“大凤”号是初次出海作战，舰上水兵缺乏应对临时危机的实际经验。有人提出，最好是打开舰体内部的通风口，让可燃气体散步到整个舰体中，得到稀释以降低风险。他们在无意中忽略了最重要的一点，“大凤”号采用的是封闭式舰首，可燃气体虽得到稀释却无法扩散出去。若不能及时放空储油罐避免燃油的进一步挥发，舰体内部可燃气体的浓度达到爆炸临界点只是几小时的事情。中午12时之后，严禁抽烟及从事任何可能产生电火花的作业都被叫停。
矢矧号
在莱特湾战沉的若月号
彗星