经典赏析||《孟子》选读之四十七:知人论世

【原文】

孟子谓万章(万章:孟子的学生,齐国人)曰:“一乡之善士(善士:修德有成的人),斯友一乡之善士;一国之善士,斯友一国之善土;天下之善士,斯友天下之善士。以友天下之善士为未足,又尚论(尚论:向上考论。尚,通“上”。论,考论,有研究讨论之意)古之人。颂(同“诵”,朗读)其诗,读其书,不知其人可乎?是以论其世(论其世:考论他的身世言行)也。是尚友也。”

——《万章下》

【译文】  

孟子对万章说:“修德有成,名闻一乡的人,就和乡里修德有成的人交朋友;修德有成,名闻一国的人,就和全国修德有成的人交朋友;修德有成,名闻天下的人,就和天下修德有成的人交朋友。认为和天下修德有成的人交朋友还不够,又向上研究讨论古代修德有成的人。朗诵他的诗, 研读他的书,不知道他的为人可以吗?因此还要考究论证他的身世言行,这就是向上和古人交友了。”

评析

本章论述交友取善之道。孟子告诉他的学生万章,交友不但应取法今人,还要尚友古人。

儒家非常重视交友问题。孔子强调交益友,拒损友。孟子也说:“友也者,友其德也。”(《万章下》)又说:“取友必端矣。”(《离娄下》)孟子认为,自己要有善行善德,才能结交有善德善行的人。自己修德有成,名闻一乡,才能与一乡之善士为友,推而至于一国,以及天下皆然。孔子说:“同声相应,同气相求”(《周易·乾卦·文言》),讲的也是这个道理。

在交友问题上,孟子提出了一个非常具有启发性的观点,这就是,交友可以超越时空,与古人为友。怎样与古人为友呢?孟子着重强调了两点:

一是要“颂其诗,读其书”。古圣先贤的思想、智慧、品行以及人格风范,大都蕴含在他们的诗词、文章中,是古今同在的,“颂其诗,读其书”,就可以超越时空的隔阂,尚友古人,从而找到心灵上的良师益友。

二是要“论其世,知其人”。孟子说:“颂其诗,读其书,不知其人可乎?是以论其世也。是尚友也。”要真正理解古人诗书中的义理,就要“知其人”;而要“知其人”,就要“论其世”,考究论证他的身世言行。这样,才能找到与古人的心灵契合之处,深刻把握其诗书中蕴含的思想、智慧、品行以及人格风范,从而达到与古人为友的目的。

孟子关于“知人论世”的思想,对后世产生了重要影响,成为人们学习经典和开展文学批评的重要方法,也奠定了孟子在中国文学史上的重要地位。直到今天,在教学实践和文学批评实践中,人们经常使用的“时代背景分析”、“作者介绍”、“中心思想”、“主题”等等,都是“知人论世”这一思想方法的体现。

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