杀死薛嫔后，高洋变得更加放荡，即使是高氏家族中的妇女也不管亲疏远近随意奸淫，还将其中的一些赐给亲信，但又想尽办法折腾侮辱。彭城王高浟的太妃尔朱氏本是元子攸的皇后，高洋想奸淫她，尔朱氏不肯服从，高洋便亲手用刀将她砍死。故东魏乐安王元昂的妻子是李后的姐姐，颇有几分姿色，高洋多次强行占有，还想把她纳入宫中当昭仪。高洋先将元昂召来，命他趴下，用鸣镝射了他一百多箭，凝结的血块几乎有一石之多，就这样被活活射死。李后为此大哭，终日不肯进食，要求把皇后位置让给姐姐，娄太后又好言相劝，高洋最终没有这样做。高洋还曾在大庭广众之中召见都督韩哲，也没什么罪就把他斩首。还派人制造大铁锅、长锯子、大铡刀、大石碓之类刑具，摆在宫庭里，每次喝醉了酒，就动手杀人，以此当作游戏取乐，被他杀掉的人大多被肢解，有的扔到火里去烧，有的扔到水里去煮。为了满足他杀人的乐趣，杨愔只好选一些邺城死犯作为仪仗人员，叫做“供御囚”，高洋一想杀人，就抓出来应命，如果三个月没被杀掉，就得到宽大处理。开府参军裴谓之上书极力谏阻高洋随意杀人的狂暴行为，高洋对杨愔道：“这是个蠢人，他怎敢这么做！”杨愔回答道：“他大概是想让陛下杀了他，好在后世成名吧！”高洋大笑道：“小人！朕权且不杀，看你怎么出名！”高洋和身边亲信饮酒作乐，得意忘形道：“真快乐呀！”都督王紘在旁道：“有大快乐，也会有大痛苦。”高洋问道：“这话怎么说？”王紘回答道：“经常作长夜之饮，酩酊大醉，没等醒过来已经国亡身死，这就是臣所说的大痛苦！”高洋大怒，命人将王紘捆起来，要把他处斩，但想起他过去曾有救高澄的功劳，又放了他。高洋去东山游玩欢宴，因想起关、陇一带尚未平定，便把杯子往地上一摔，大发雷霆，马上把魏收叫到面前，让他站着写下诏书，向远近四方宣告将要向西方采取军事行动。西魏人闻讯大惊，于是经常筹划防止北齐军越过陇地的对策，但实际上，高洋并没有付诸实施。有一天，高洋流泪对群臣道：“宇文泰不接受朕的命令，怎么办呢？”都督刘桃枝回答道：“给臣三千骑兵，臣到长安把他擒拿归来。”高洋听后，大赞他的勇气，赐给他一千匹帛。这时，赵道德走上前道：“魏和齐是东西并立的两个邻国，势均力敌。你可以把那边的人擒拿归来，对方也可以把你这边的人擒拿过去。刘桃枝口吐狂言，虚妄欺君，应该处死，陛下怎可向他滥施奖赏？”高洋听后道：“赵道德说得对。”又收回给刘桃枝的绢帛赐给赵道德。有一次，高洋骑马想从很高的陡岸跳到漳河里去，赵道德用力拉着缰绳将他拽了回来。高洋勃然大怒，要将赵道德处斩。赵道德道：“臣为此而死，心中没有什么怨恨，到了地下，臣要向先帝启奏，把他这个儿子拼命酗酒、疯颠狂乱、不可理喻的种种行为告诉他。”高洋听后沉默良久，最终放了他。几天后，高洋对赵道德道：“朕喝酒喝得太过分了，必须狠狠打朕一顿。”赵道德真的动手打他，高洋却跑开了。赵道德追着高洋，边追边喊道：“你是个什么人，竟做出这种不成体统的举动！”典御史李集当面进谏，甚至把高洋比为夏桀、商纣。高洋下令把他捆起来放到流水中去，让他没入水里很久，再下令把他拽出水面，问道：“你说，朕比夏桀、商纣怎么样？”李集回答道：“你比他们差远了！”高洋又下令把他没入水里，拽出来又问，这样折腾了多次，李集的回答始终没变。高洋哈哈大笑道：“天下竟然有这样呆痴的家伙，我这才知道龙逄、比干还不算出色人物呢！”于是释放了他。过了一会儿，李集又被拉着来见高洋，他似乎又想有所进谏，高洋下令将其拖出去腰斩。高洋喜怒无常，想要杀人还是想要赦免，没有人能猜想得到。淫威之下，宫廷内外，大家都敢怒不敢言，心怀怨恨。但高洋生性聪明，不管对什么事都烂熟于心，然后加以严格的裁决判断，所以群臣在他面前惶恐战栗，不敢为非作歹。高洋又能把政事委托给杨愔，杨愔善于处理政务，国事井井有条，所以时人都说高洋在上昏头昏脑，下面的政事却还算清明有序。杨愔颇有风度，仪表整饬，善于鉴识裁断，被朝野所看重。他年轻时多次经历困顿灾厄，发迹得志后，凡是他处逆境时对他有施予一餐恩惠的，他都重重地回报人家，至于早先想杀他的人，他却不再计较。杨愔掌管国家选拔人才的大权达二十多年之久，一向以奖励、提拔人才为己任。他记性也特别好，只要和他见了一面的人，他就记住了人家的姓名，再也不会忘记。有一个候选的人名叫鲁漫汉，自己说因为身份低贱，杨愔不曾认识他。杨愔提醒他道：“你从前在元子思坊任职，骑着一头短尾巴母驴，在路上遇到我也不下来，用一块黄帕遮住脸，假装没看见就走过去，我怎么不认识你鲁漫汉呢！”鲁漫汉大吃一惊，心中叹服。太平元年（公元556年）八月十八，高洋将要西巡，文武百官在紫陌为他送行，高洋忽然派手执长矛的骑兵将他们包围起来，然后下令道：“朕一举鞭示意，你们就杀了他们。”百官吓得脸色苍白。等到太阳快要下山了，高洋喝得醉醺醺地起不了床。黄门郎是连子畅乘机道：“陛下这样做，百官群臣害怕得受不了。”高洋道：“他们很害怕吗？如果是这样，那就别杀他们了！”
孟子曰：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”对于高洋这样的皇帝，百官心里只有盼着他死，盼着北齐灭亡。
