太平洋海战之17.4：死而后已

一艘千吨级只有3门4寸主炮而且航速不过17节的小巡逻艇，却充当了护卫舰的角色。面对30门8寸加12门5寸主炮，航速为30节以上的日军，这小艇恪尽职守使出了最后一分力量。所以，那些说美国人是少爷兵的，得醒醒。

好吧，其实这是艘澳大利亚的小船。

亚拉号（HMAS Yarra (U77)）是Grimsby级的小炮艇，英国人设计澳洲船厂造。标排1080吨满排1500吨，配3门4寸/102mm主炮，用的是蒸汽轮机双驱动轴但功率很小，所以速度只有16.5节/30.6公里/小时。

1935年入役，二战开打之后，这小艇主要是在苏伊士运河两头执行任务。珍珠港事件后，亚拉号离开埃及，于1942年初抵达爪哇岛，执行从印尼到新加坡的护航任务。1942年2月5日，亚洲皇后号邮轮（RMS Empress of Asia）被击沉后，亚拉号救起了1800人。

27日，英军辅助船只从雅加达撤退至南部的芝拉扎，亚拉号跟印度皇家海军的HMIS Jumna负责护航，3月2日顺利抵达。但日军推进速度超出预料，船队未进港就收到新命令“印度的HMIS Jumna向西北退往斯里兰卡，其余直接退往澳洲。”

于是亚拉号就带着3500吨的货船HMS Anking、2500吨的油船SS Francol及230吨的扫雷艇HMS MMS-51继续往澳洲跑。

3月2日从芝拉扎出来的当天，这小船队就被日军侦察机发现，但随后却没有战机或战舰来拦截。第二天也没有，倒是救起了两条救生艇的人，那是3月1日被击沉的荷兰商船Parigi放出来的。两天都没碰上日军，是因为这时的日军正忙着阻击前面17.2节里的HMS Stronghold 等舰。

4日天刚亮，时间0630，南行的亚拉号发现西北天边有不详的影子：日系主桅，而且不止一艘。这是三艘万吨重巡洋舰，日军的高雄、爱宕跟摩耶号，其中摩耶号上还带着来自英舰HMS Stronghold的50名战俘。此外，两艘驱逐舰岚号跟野分号比较小，亚拉号还没看见。

明知机会渺茫，但舰长舰长兰金（Robert Rankin）仍然恪尽职守，抢到船队与日舰之间，下令船队解散各自逃命。同时施放烟雾，准备接战。

双方航速相差几乎有20节，所以日舰接近速度极快，被亚拉号发现仅5分钟后，日舰开始射击。亚拉号等舰在烟幕后躲了10分钟，这期间亚拉号转向并做好了战斗准备，同时也做好了弃舰准备-------毕竟各方面差距太大。

10分钟后烟雾逐渐散去，亚拉号立刻被击中，右舷被打出一个大洞。但亚拉号并不示弱，冲向日舰的同时也开始发炮攻击。两分钟后，亚拉号被再次击中，整个舰桥被打掉，冲击力之强，据说这小舰当场停了下来。

打击亚拉号的同时，日军也没忘了盟军的其他舰艇。在火炮与战机的联手攻击下，货船Anking是最先被打沉的，然后是扫雷艇，再然后是油船Francol，这时不过是7点半。双方接触仅一小时，只有亚拉号还没沉。

但已经丧失了动力在海上漂着，三门4寸炮已经被打掉了两门，弃舰命令也已经下达。也许是为了炫耀武力，摩耶号舰长锅岛俊策将50名战俘叫到甲板上，让他们看亚拉号是怎么死的。

但战俘们看到的却是另一面。

两艘驱逐舰绕着已经静止而且浑身是火的亚拉号不断炮击，但间或中，亚拉号居然能还击一弹。原来，尽管收到命令但24岁的Ronald Taylor拒绝弃舰，自己一个人搬炮弹、上膛、瞄准、发射。

战俘John F. Murphy回忆道：“澳军旗帜仍在那小船上飘扬，绝无生机的情况下，亚拉号炮口的火光仍然偶尔可见，如此英勇地面对强敌，这是澳洲最值得骄傲的战舰之一。我们静静地看着，鸦雀无声”

看到这一幕，摩耶号也无意久留，跟其他两巡洋舰先走了。剩下的两驱逐舰继续炮击，亚拉号最终在上午十点沉没。

舰上151人外加救起的荷兰人，当时的亚拉号大约有将近200人，到弃舰时，只剩下两救生艇装的34人。3月9日，亚拉号的一艘救生艇幸运地被荷兰潜艇K-XI发现，亚拉号的最终获救者仅13人。

为纪念亚拉号的舰长兰金，2003年入役的一艘潜艇被命名为兰金号（HMAS Rankin (SSG 78)）；同年，另一艘扫雷艇仍然以亚拉号命名，至于是不是纪念亚拉号，不好说，因为“亚拉”本是澳洲的一条河。