稀世珍宝——神秘大明宣德炉的前世今生

　　宣德炉，为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香，拜佛、祭祖神。明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。

　　据记载，中国古代最知名的“干将”“莫邪”二剑所用之铜皆经六炼。而宣炉所用之铜，属于优质风磨铜，一般大都要经过十二炼，这才会宝光外现。经十二炼，每斤只可得四两。用这样优质的精炼之铜铸之炉，用手叩之，所发出金石之声，任何它器不能比拟。

　　据说当时从宋代皇 家文物大典《宣和博古图录》、《考古图》诸书中选出88种铜器，和内府所藏的柴汝官哥均定等宋代名窑瓷器的款式，选出了样式之典雅者29种，共计117种。这其中有鼎、鬲、簋、尊等青铜礼器造型，一共创造了117种器型。当然这117种器型由于当时没有照相技术，也没有绘图留档，所以这117种宣德炉大部分器型现在已经不可考了。

　　在人们的认知中，香炉最 大的作用就是用来敬神佛祭祖先的一种礼器。佛教东传至中国后，与本土的道教，儒家传统流派相融合，形成了儒释道三位一体的华夏文化主流，并被士大夫阶 层所欣赏。各地造观修寺蔚然成风，香炉作为祭祀礼器更是被普遍使用。

　　今人不知宣炉铸铜之来历，讹以传讹，至以为宣庙时内藏火，藏中金银铜玉等物熔而为一，宣庙初命即以铸炉，此说谬也。夫金银铜玉，刚柔之质不同，其性也，则各不相入，岂能一熔即合，譬如民间偶遭回禄，或金银铜钱同熔者，付分金炉，可以各项销出，何况内府之变乎?意思是当时的人不知道宣德炉的来历，都以为是宣德朝内府失火，内府所藏的金银珠宝等物融化成了疙瘩，所以皇帝命人拿来铸造铜炉。其实这种说法是荒谬的。金银铜玉，品性不同，民间如果遇到金银铜融在一起的，都知道拿给金匠用不同的温度可以分解开来，何况皇 家内府呢?

　　宣德炉的根本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。据撒播至今的零散记载，当年宣德朝的臣工们共据古代名器为宣德炉制作了117种图谱，首要包含鼎、彝、炉等，并且各器的纤细的地方多种多样，如耳就有冲耳、环耳等50余种，边有20多种，口有十几种，足有40多种。清宫旧藏宣德炉款式也很冗杂，虽经极力概括也多达数十种，但不出炉、彝器及杂式三大类。每一类和其下每一式器物称号的订定，首要思考以器形来区分，同时参照原有称号，如青铜器外型中的鼎式、簋式等。其次从《宣德鼎彝谱》等古籍所录称号，如冲耳乳足炉、桥耳乳足炉等。别的数量份额较小或无法归类的各式，则一概列为杂式，如钵盂式、盘式等。

　　明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权 威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。