原创 | 钦臬传 · 萨布诡境 1
引子
外表毫不起眼的石屋，内里却整洁又舒适。
一个矮小而文弱的男子，伸手探向窗外照进来的阳光，眼看就要进入四月了，这里居然还是如此寒冷。
真怀念温暖的大京啊，这个时候，花都开了吧？
还要再加快动作，才能早日回去。
“吴华又在撒播对圣教不利的言论，有几个年轻后生与他走得越来越近，似乎也想要跟着他反抗圣教——”
男子不耐烦道：“这种人怎么处理，还需要我教你吗？
“可——老七去查过，吴华很可能是钦臬司的人，我们怕是不好直接动手——”
男子收回胳膊，看向手下：“钦臬司？”
“正是，看来……我们被朝廷盯上了……”
男子沉默片刻，再开口时已是与外表极不相符的狠厉：“那便更要尽快处理。”
“他可是——”
“我自然知道他是特使，可他必须死。去吧，手脚干净点，别被找到破绽。”
“是。”
手下领命离去，男子倚在窗边，又开始晒太阳。
暖洋洋的，真好。
第一章 山光公主
草长莺飞，树影带绿，春天来了。
上一个案子中，凶手都得到了应有的惩罚，被救出来的孩童也一一安置妥当，除了山光公主。
据说，山光公主也是买家之一，但皇上召见她之后，此事便不了了之，毕竟堂堂大兴公主，皇上不发话，钦臬司也不好深查，可是谁都没有想到，她居然主动来找我们了。
准确地说，并非是山光公主亲自前来，来的是好久不见的乐王。
乐王大大咧咧地坐在我房间里，说：“皇姐让我给你传句话。”
我一愣：“给我？”
“给钦臬司，但整个钦臬司我和你最熟悉，当然找你。”
我哭笑不得：“这——怕是不太合适吧？”
“有什么不合适的？你说了不算？那要不，我找陆兄，他说了能算吧。”
我无语了一下，说：“……你在这里稍候，我去找陆休。”
“嗨呀，稍候什么，他不就在隔壁么。”乐王说着，走到墙边，“咚咚”捶了两下，提高嗓子喊，“陆兄！陆兄！”
陆休很快出现在门口，向乐王行了礼，然后看向我，我无辜地看向乐王，乐王开口：“皇姐让我给你传句话。”
陆休似乎不觉意外，躬身道：“卑职听令。”
“不用这么拘谨，皇姐没别的意思，就是想问问，你们破了贩童案后，有没有人来找过一个刚满周岁的女婴？”
我还没反应过来，陆休就说：“都令府将孩童情况发布后，迄今为止，共有二十七名孩童被家人领回，再无他人寻子。”
“嗯，如此甚好。好了，皇姐的话传达完了，你别再这样端着了，听起来别扭。”
陆休笑了笑，直起身来，问：“公主可好？”
“还好还好——前段时间不太好，听说自己收养的孩子背后居然有那么多那么残忍的人牙子，还有那么多处境凄惨的幼童后，哭了许久，最近才刚刚好些了。”
“公主温柔仁善，心怀大爱，是百姓之福；女婴如能被公主抚育成人，也是好事。”
“看吧，我就知道你肯定能听出皇姐的意思。”乐王拉着陆休一起坐下，叹了口气，“我也不瞒你们，皇姐半年前收养的那个女婴，确实跟这次贩童案有关，可当时她不知道啊，满心以为是女婴的父母养活不起孩子，主动送人的。现在知道后，她又难过又担心，难过是可怜这孩子的身世，担心是怕孩子的生身父母找上门来，毕竟养了半年多，若被生身父母要回去，也还是会舍不得的。”
我插嘴道：“公主为何要收养一个女婴？”
话一出口，陆休与乐王都看着我，我被看得莫名其妙，乐王缓缓转过头去，向陆休问道：“这个人平日里都忙些什么？不在大京吗？”
陆休一笑：“除了破案，他就是个聋子瞎子，与案子不相关的事，他肯定是全大京最后一个知道。”
“啧啧，这要是放在江湖，估计早混不下去了。”
“嗯，钦臬司也难。”
这二人你一言我一语，当着我的面挖苦我，气得我直想拔刀，好在他们只是打趣了几句，乐王便对我解释道：
“皇姐有儿无女，这几年见其他京中贵胄个个儿女双全，不免有些羡慕，但皇姐年岁已不小，身体又娇弱，于是与我姐夫商议抱养一个，我那姐夫通情达理，应了下来，谁知这一找竟找上了人牙子。”
“原来如此。可山光公主的驸马不是易金司辅令吴瀚海吗？怎么会跟人牙子扯上关系？”
“我姐夫并不知道那人是人牙子啊，人牙子伪装成女婴的家人，说什么家徒四壁，快活活饿死了，无奈只能将孩子卖给好人家，他那么一演，皇姐和姐夫都以为自己是在做善事呢。”
“哦……说起来，女婴一直无人认领，可知她的爹娘并不想要她，那她被卖给公主，也未尝不是件好事。”我感慨道。
陆休说：“但无论如何，卖亲都不应被鼓励。或许，更好的办法是开设育孤堂，收容无亲无靠的幼儿小童，想要抱养孩子的人直接到育孤堂认养。若有合乎律令的途径，去找人牙子的人会减少很多，那样，人牙子即使不能彻底绝迹，应该也会慢慢变少。”
乐王拍手道：“好主意，我明日进宫辞行的时候跟皇兄进个言，兴许真能按这个想法做！”
我也点点头，忽又意识到什么：“辞行？”
“是啊，我这次在京中待得太久，早憋得浑身不舒服了，明日与皇兄道别后，我就要继续去江湖逍遥了，哈哈！”
“你怎么也不提前说一声！走，去泰安楼，我们两个为你践行。”我边说边拉着陆休站了起来。
第二章 楚英
乐王也站起身来：“不必了，我得去皇姐那儿回个话，然后赶紧回九原坡陪母亲，这次过来，既是替皇姐跑腿，也是向你俩道别，就不必那么多客套了。再说——”
我有些遗憾，乐王算是我在京中的第二位好友，可惜没见几次就又要匆匆分别，这时听他话说到一半，忙问：“再说什么？”
“再说，就你那酒量，进了泰安楼不到一炷香的功夫就倒了，到时候还得我俩抬你回来，这算哪门子践行？”乐王大笑着说道。
陆休也忍不住笑了，我窘得面红耳赤，又无法反驳，喝酒确实是我最不擅长的事。那时我刚与乐王认识，还没认出他的身份，两三杯酒就让我睡得人事不省。想到那一幕，我不由得也跟着他们笑了起来。
乐王拍拍我们，道：“我走了，下次回京再来找你们！”说完，他行了个江湖礼，便干脆地离开。
我与陆休又闲聊了几句，当然，非查案期间，基本就是我说，他听。
眼看到了时辰，我们正要去膳厅，忽然，一个笔官气喘吁吁地出现在门口，手扶门框，脸色煞白道：“二，二位特使，凉大人有请。”
我俩对视一眼，难道又发生了大案？也顾不上吃饭，飞快赶往公政堂。
一向古井无波的凉世一今日居然眉头紧锁，眼中喷着怒火，见我们进来，一挥手止住我们行礼，直接道：“楚英死了。”
楚英？我一惊，就是那位资历最深的特使？
陆休也吃了一惊，立刻问道：“何人所为？”
“尚不清楚。楚英上月去萨布寮查案，十日前传回最后一道消息，然后便音讯全无，这几日派出的鸽子都将信筒原封不动地带了回来，显然未能找到他。直到今日，楚英的鸽子独自回来了。”
我的心立刻沉入谷底。
闲暇时我常去找泰叔聊天，泰叔给我讲过，训好的鸽子是不会自己乱飞的，假如它飞回钦臬司又没传回消息，就意味着带它的特使凶多吉少了。
凉世一根本不是个会心存侥幸的人，他看到鸽子飞回，便认定楚英已死。当然，我又何尝不知，泰叔所谓的“凶多吉少”，也不过是聊以安慰罢了。
陆休在一旁道：“凶手是否与楚大人所查案件有关？”
凉世一点点头，抽出一份卷宗递给他：“这是楚英查出来的全部线索，你二人看看，今日便立即上路，不仅要继续查清案情，更要查明楚英死因。”
陆休应了一声，伸手接过。
凉世一又道：“此案诡异非常，你二人同去，也能互相有个照应，切记处处小心。”
我们同时行礼：“是。”
从公政堂出来，我跟着陆休回到房间，细细查看卷宗。
萨布寮是西北边陲的一个蛮族村寨，风土人情与中原差异极大，起先想要自立门户，不愿服从大兴朝廷的统治，被大将军杭泰兴的铁腕手段整治后，只好投降顺从，但暗地里免不了怨声载道。
近几年，那里的萨布人突然开始盛行一种名为“次索教”的教派，这个教派极为神秘，若非信徒，根本无从得知教内具体情况，外人甚至连教义也不得而知。一开始只是萨布人自己小规模信奉，可后来却愈演愈烈，附近的大兴人也纷纷追随，一时间风头无两。
钦臬司接到密报，次索教暗中密谋的竟是脱离大兴朝廷管辖，事关重大，楚英立即赶赴萨布寮探查。
起先一切顺利，他很快找到次索教煽动民心的迹象，但始终拿不到关键的定罪证据，于是他继续往深追查，结果，就此再无音讯。
楚英传回的最后一条消息极其古怪：
“伏神显灵，恶鬼按头，命不久矣。”
说是卷宗，其实不过几页纸，我们很快看完，陆休让我速去吃饭收拾，半个时辰后就走，我匆匆向膳厅走去，路上被人叫住，回头一看，是泰叔。
泰叔脸上都是犹疑：“小觜啊，听说——小英出事了？”
我心里很不好受，便道：“只是没了消息，也许是被困住了也说不定。”
泰叔沉默了一会儿，苍老的脸上满是悲凉：“不用瞒我，鸽子飞回来的那天，我就知道大事不妙了，但特使经常要出生入死，有什么意外也是难免的，只是我没有想到，出事的会是小英。”
虽然我与楚英仅见过一面，只相互打了个招呼，几乎没有说过话，但突然听到这样的噩耗，我心里的难受却一分也不会少。
我安慰泰叔道：“陆休和我这就要去查探，没准还能将他救回来。”
泰叔叹口气，道：“你们这些孩子里，小英是最早来的，经验也是最丰富的，连他都着了道，此案之凶险可想而知。你和小休虽然都很厉害，但也要小心啊，咱们钦臬司，是不能死人的。”
我重重地点了点头，目送泰叔离去。
第三章 萨布寮
收拾妥当，我与陆休刚走到马棚，就见泰叔已在此等候，手中提着一个小笼子。
见我们过来，泰叔迎上前，道：“我想来想去，仍觉得心中不宁，可案子是必须要查的，所以，”他将笼子递给我，“小觜啊，虽说你现在还没有资格带鸽子，但此行凶吉难料，就破例一回，这样，万一你们遇到什么意外，被迫分开，也能用鸽子传递消息。”
我忙接过小笼子，里面，一只鸽子安静地卧着，眼睛透亮。
泰叔又说：“这是小英的鸽子，很聪明，放在笼子里是为了帮它节省体力，平时你也不用多管它，传信时对它言明收信人即可。唉，希望你们能一切顺利。”
我见气氛有些压抑，就开玩笑道：“泰叔，您这可是雪中送炭，若我有个三长两短，至少能通知你们来替我收尸。”
“胡说什么！”泰叔一下子瞪起了眼，“我耗尽心神驯养鸽子，就是为了关键时刻助你们一臂之力，你却说这样不吉利的话！你——”
陆休忙道：“泰叔，陈觜口无遮拦惯了，您何必跟他一般见识。陈觜，还不向泰叔道谢？”
我也赶紧老老实实地说：“泰叔，我跟您开玩笑呢，多谢您替我们考虑得这么周全，我保证，人和鸽子都会平安归来。”
泰叔这才点点头，跟陆休交代几句后，又瞪了我一眼走了。
我又是感动，又有些不安，难道前路真的如此危险莫测？
萨布寮地处偏远，我们马不停蹄地赶路。我的马乃是乐王相赠的名驹，日夜兼程也不见累，令我意外的是，陆休那匹看起来极不起眼的北斗，竟也能跟得上。
路上，我们反复讨论此案的细节，推测在萨布寮可能遇到的麻烦，其间提及次数最多的，莫过于楚英最后那道消息：
“伏神显灵，恶鬼按头，命不久矣。”
伏神显灵很好理解，伏神就是次索教信奉的神明，至于显灵，肯定是次索教的障眼法，不管是大大小小什么教派，都很擅长用种种手段造出神明显灵的假象，让信徒心甘情愿俯首听命，同时，这种“显灵”还能吸引更多的人加入教中。
可楚英毕竟是司中年龄最大、资历最老的特使，查案经验不知道有多丰富，寻常手段必然瞒不过他，连他都认为是显灵，看来这次索教还真有两把刷子。
接下来的这句就有些莫名其妙了——
“恶鬼按头”，这是什么意思？难道他撞鬼了？亲眼看见了？绝望之下才说“命不久矣”？可他去查探时已经很清楚这是个邪教，会有阴邪的手法，怎么还会上当？
线索太少，我们一路上也没讨论出个所以然，只能提高警惕，到时候见招拆招了。
桃李四月，大京已有了春日的气息，陆休的家乡更是已经繁花似锦，可在这西北边陲，苍茫大地上，只有星星点点的小草倔强地探出头，使这里稍稍带了些春意。
萨布寮是蛮族聚集地，规矩上有诸多不同，我们先在附近的镇子上住下，顺便打听消息。
这个镇子人不多，以大兴人为主，也有一些萨布人混住，因此风貌与大京不尽相同。只见这里的窗上几乎都挂着颜色鲜亮的布条，有的还写着不认识的文字，门框很矮，需要弯着腰进出。此时，好几户人家正趁着日头高照，将捂了一冬的作物拿出来在路上翻晒。
安顿下来后，陆休道：“你擅与人结交，去街上打听打听次索教的情况，越多越细越好，但勿要让人生疑。”
我点头应下，又问：“你呢？不同我一起去吗？”
陆休面上带了一丝悲伤：“我去找楚兄。”
我默然无语，楚英只怕已不在这个世上了，但活要见人死要见尸，堂堂钦臬司特使，我们绝不会让他孤零零地留在这片蛮境僻壤。
于是兵分两路。
陆休出门后很快消失不见，我则漫无目的地溜达，哪里人多往哪里去，这样晃了半日，却越来越觉得这地方很不对劲。
按理说，街角、茶楼、酒肆这等地方，小道消息最是繁杂，只要有心，就能收集到不少信息，可奇怪的是，这里的人，无论吃饭还是喝茶，都静悄悄的，偶尔小声交谈几句不相干的话；只有喝酒的人稍微热闹些，但也只是稍微，因为都喝得不多，若是醉得厉害，身边人会立刻拖着他离开，根本没有中原常见的酒酣言畅之景象。
我真是一头雾水，萨布寮虽说远离京城，位于大兴边界，但近些年来这里并无战火，百姓生活还是很安宁的，为何却有种不敢说话的氛围？
想到此行目的，我心中一动，莫非，大家害怕的正是这个愈加壮大的次索教？
第四章 被绑的年轻人
此时，我正坐在一家酒楼的靠窗处，刚想到这里，就从窗外看到一个人急急忙忙地从远处跑来，冲进酒楼，四下寻找了一番，很快找到他要找之人，于是飞快走过去，耳语了几句。
他找的那人是个普普通通的老汉，正在与几个老伙计喝酒，之前我留意观察酒楼众人时，已经看出这老汉心中郁结，即便身边的人都在安慰他，他还是一副愁眉不展的模样。
老汉听完来人的话，本就阴沉沉的脸上又加了一层惊惧与绝望，颤抖着站了起来，扔下酒杯就与来人一同向外走去。而他同桌的老伙计，则互相看看，不约而同地叹了口气，随后结了酒钱，各自离去。
这一幕被酒楼中的众人看在眼中，却没什么人议论，反而都陆续结账离开，不知不觉间，酒楼内竟只剩下我一人。
我好奇心大起，唤来店小二，故作随意地问道：“你这酒中莫非有毒？”
这里的店小二也与别处不同，听到我的问话，不仅没有急着赔笑解释，反而面无表情地回答：“没有。”
“若是无毒，酒楼里的人怎么会走得一个都不剩？”
“不知道。”
我被硬邦邦地顶了两句，有点窝火，忍不住说：“你是开门做买卖的，摆脸色给谁看？难怪别人都走了，哼，我也再不想来了！”
“一共二十文，客官好走。”
不仅不在乎生意，还敢给我下逐客令？我气个半死，真想大闹一场，又怕引人注意，误了查案，只好扔下二十个铜板，忿忿离开。
方才老汉走的时候，我倒是看清了去向，此时往那边去，想看看能否有收获，结果，人生地不熟的，寻了许久也未寻到。唉，早知如此，当时我就该直接跟上，就算有人起疑，也比彻底没了头绪好啊。
这到底是个什么地方，为何找不到一丝丝闲言碎语的痕迹？
第一天就这么过去，我一无所获，陆休彻夜未归。
第二天，我决定改变策略，放弃酒馆茶楼，改去大街小巷走串走串，碰碰运气。然而，连酒馆茶楼都无人闲话，大街小巷就更没有了，我的心情简直与当地矮小的门窗一样低落。
走了大半天，我几乎走遍了整个镇子，依然毫无发现，眼看已过了饭头，我索性掏出干粮坐在路边吃，边吃边想下一步该怎么办。
我是外来人，若当地人不喜言谈，我还真不好打听消息，这镇子小得很，扮作当地人很容易就会被识破，再说，这里风土人情都与中原有差异，装也装不像的。
直到吃完干粮也没想出好办法，太阳高高地照着，让我更加焦躁，索性心一横，直接走到路边的一户人家门前，敲了敲门。
门很快开了，一个皮肤黝黑的汉子弯腰走了出来，看着我。
我忙行礼：“大哥，我从中原而来，途径贵宝地，实在是口渴难耐，能否给点水喝？”
汉子沉默地回屋中端了一碗水给我，我确实渴得要命，道了谢就一饮而尽，这里的水居然意外的好喝，有种凌冽的口感。
我抹抹嘴，正要将碗递回，忽然发现汉子脸色变了，眼中都是恐惧，仿佛看到了什么可怕的东西，碗都不要了，忙不迭返身进屋，重重关上门，动作之快，力道之大，差点砸到我的鼻子。
大白天的，活见鬼了吗？我有点恼火地揉揉鼻子，端着碗回头望去。
这条街上的行人本就寥寥无几，此时更是全都避让在路两边，低着头，缩着身，一副恨不得让自己原地消失的模样，好像生怕被路中央的三人看到。
再看路中央的三人，也不过是普通打扮的本地人，不过，当先那人看着很眼熟，竟是昨日茶楼中急急忙忙跑出去的老汉！只见他佝偻着身子，用绳子牵着身后的人，眼神很麻木，就是那种大悲大痛之后的麻木。
绳子拴着的人上身被捆得严严实实，只剩腿在拖拖拉拉地走着，头垂得很低很低，头发披散着，遮住了脸庞，看不清表情，似乎很年轻。
最后跟着的是一个老妇，已经哭得上气不接下气，身形摇摇欲坠，似乎马上就要晕倒，可前面两人毫无停歇的意思，还在慢慢走着。
看起来，这像是老汉一家三口，可他为何要带着老妻绑着儿子走在路上？老妇在哭什么？这个年轻人犯了什么罪？最重要的是，其他人为什么都是躲瘟神一样的反应？大家到底在害怕什么？
一行三人一步一步从我面前经过，我犹豫着要不要跟上，不跟的话只怕今日又白白浪费，跟的话又实在太过扎眼，要不，我绕路远远吊着？
突然，那一直低着头的年轻人似乎注意到了我，猛地向我这边扑来，老汉没想到他会这样，手中的绳头一下就被拽脱。
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