香甜而神奇的无花果
爱吃水果的朋友，对 “树上结的糖包子”的植物谜语不陌生吧？是的，谜底就是果肉饱满、柔软多汁的无花果，又称“映日果”“蜜果”“文仙果”“奶浆果”，是现存至今人类历史上最为古老的水果之一。
何为无花果
无花果属于桑科榕属木本植物。据考证，无花果的原产地是西亚和中东地区，在唐朝，无花果由波斯商人沿丝绸之路带入我国，从此便扎下根来并广泛种植。现今，种植历史悠久的新疆依然是我国规模最大的无花果产区，山东、上海、浙江、江苏、福建、四川、陕西、广东等地也均有栽培。
李时珍在《本草纲目》中记载了“无花果出扬州及云南，枝柯如枇杷树，三月发叶如花构叶。五月内不花而实，实出枝间，状如木馒头，其内虚软。熟则紫色，软烂甘味如柿而无核也”，对无花果的生长过程与果实特征做了细致的阐述。
无花果其实并非真正意义上的果实，而是无花果树花托膨大而成，所谓的果肉实则是无数盛开的小花朵。在花托底端有一个细窄的通道，供小蜂进入进行花粉的传播。无花果雌雄异株，雄花和雌花同生于花托内壁，雄花生在花托内壁口部，雌花则在花柱部位侧生。由于花粉传播时，无花果小蜂会在花托内部产卵繁衍，商业化栽培的无花果为避免小蜂对花托的污染，都采用单性结实的手段，使花托内部均为雌花，杜绝小蜂进入花托的可能。无花果树结果需要5~7个月，成熟的花托直径为3~5厘米，顶部略有下陷，呈紫红色或是黄色。由于无花果无法在采摘后继续生长，必须要在完全成熟（此时果皮异常柔软易破）时进行采摘，使得无花果收获期很短且难以运输与储存。人们在食用新鲜无花果的同时，也将它晒干留存。
小果大奥秘
最早进行无花果栽培的地区是中东地区。人们不仅食用新鲜的无花果，还利用晒干的无花果制作甜味剂与各小食，使其成为当地日常生活中不可或缺的一部分。
无花果引入到美国后，美国人民也对无花果情有独钟。美国作家威斯特在创作小说《巴尔的摩小姐》时，收到了一位女士寄来的由无花果干与山核桃制成的蛋糕。品尝过后，威斯特无法忘却蛋糕的美味，便将这诱人的蛋糕写入小说之中。随着小说的出版，人们纷纷仿照书中的描写制作蛋糕，“巴尔的摩小姐蛋糕”从此由书本走上餐桌，成为一道广受美国人民喜爱的经典甜品。
与西方不同，我国对于无花果的研究主要围绕其药用价值而展开。《本草纲目》中记载：“治五痔，咽喉痛。”现代科学研究表明，无花果中已知含有18种氨基酸，10种为人体所必需，且富含多种维生素，其中维生素A、维生素C的含量尤其丰富；同时也是富硒水果，其含硒量是食用菌的100倍，是大蒜的400倍；含20%左右的果糖和葡萄糖，极易为人体所吸收利用。
无花果果皮富含大量的膳食纤维，果肉则富含蛋白酶、苹果酸与水解酶，能够刺激肠胃蠕动，促进食物的消化与吸收，润肠通便，防止便秘。无花果内富含丙乙酸、奎宁酸与柠檬酸，有消肿抗炎的效果，可以一定程度上缓解咽喉肿痛的症状。此外，无花果内的钾元素、脂肪酶和可溶性纤维能有效防止胆固醇的堆积，维持血压的平衡，降低冠状动脉与血液疾病的患病率。果内富含的钙质、维生素C与花青素则能帮助排出体内毒素，促进皮肤细胞新生，有助于强健筋骨、美容养颜。
吃法有讲究
无花果果肉多为浅红色，具有独特香气，味道甘甜，吃法多样。可以将它洗净、去皮后，直接鲜食；也可洗净后浸泡数分钟，入开水锅炖煮30分钟，盛出汁水，至适宜温度饮用。
无花果虽好但也要注意食用量，过度食用会引发健康问题——引起腹泻：无花果本来就有润肠的作用，而且成熟后的无花果中糖分含量很高，很容易被菌类和昆虫感染，食用要适量而止；引起肠胃不适：无花果中植物有机酸的含量较高，尤其是没有完全熟透的无花果，食用之后对胃肠会有一定的刺激作用，食用过多便会损伤胃肠，引起不适，有可能引发腹痛；引发肥胖风险：无花果中含有很多的糖分，属于高糖水果，食用过多会引起血糖值升高，若不能及时消耗，就会转化成脂肪。
开发美食的上佳食材
随着人们对无花果营养与保健价值的不断认知，在很多领域开始尝试用它制作美食。目前主要应用有两大类，一类是充分发挥它的香甜特色制作甜点；另一类是慢火煲出它的营养，用作炖煮老火汤。
以无花果为特色的甜点很多，比较富有特色的是无花果派。与市面上较为常见的水果派不同，无花果派中还会添加香浓牛奶，以丰富派的口感、味觉及层次。一口咬下去，果香与奶香相互交融，在口腔中肆意绽放。无花果派的做法其实也比较简单，只需准备适量的低筋面粉、黄油、牛奶、砂糖、鸡蛋，将它们一同放入盆中混匀，并加入适量的清水搅拌均匀，揉搓成面团，放置30分钟后就可以用来制作酥皮；派馅则需要将无花果、黄油、奶粉、砂糖与蛋液充分搅拌，成型后放进准备好的模具之中，外层包裹上擀好的面皮，放进烤箱烤制大约20分钟，就可以品尝健康美味的无花果派了。
无花果煲汤是四季美食中不可或缺的，比较有名的是将它与茶树菇、老鸭共同煲煮出“无花果茶树菇老鸭汤”。具体做法：先将茶树菇洗净，温水泡发后剪去根蒂，切成细段备用；老鸭洗净，入冷水中浸泡，捞出后斩块焯水，和无花果、葱、姜、备好的茶树菇一起放到锅里用大火煮开，转小火慢煮30分钟，出锅前加入适量枸杞，加少许盐调味即成。端坐桌前，小口品尝，美味自不必多说。