跨度数光年充满整个宇宙，在那里见证了恒星诞生的美妙瞬间！

我们偏居星系一隅，我们的望远镜和相机可以梳理天穹，分类出宇宙有5类星云。

恒星形成星云，比如猎户星云称为发射星云（HII regions），HII表现了稀薄的氢受到恒星发出的光的激发。

在其他地方存在着反射星云，亮星驱散周围的气体，留下尘埃反射星光。而行星状星云形成于普通恒星的垂死阶段，会在星系中产生一些最有趣的形状和颜色。

超新星残骸也是恒星消亡的残留物，不过是大质量恒星生命结束于巨大的爆炸之中。最后是暗星云，星际气体和尘埃云，被看见通常是因为它们在背后明亮的星云衬托下才表现出来，迟早会有恒星在其中突然诞生。

星系里最原始的星云，气体尘埃云，都是最耐人寻味的现象，来自神秘的星际介质，星云之谜就在于它们怎么能够形成于一无所有之中。

在太空虚无缥缈间远不止眼前那些东西，在太阳与邻居之间充满了中性星际介质（ISM）。当我们打量星际间漆黑一片时，有时会以为没有什么东西而是真空一片，但是实际上即使所谓的真空，也是充满了尘埃和气体，而是相当的稀薄，或许比我们在地球上创造的真空还要真空。

星际介质里的粒子九成是氢原子，一成是氦原子，极微量的其他元素和细微的尘埃。气体和尘埃的存在是明显的，通过观测银河系里的恒星带，我们从地球看到的侧面像，在那儿黑暗的空间里似乎空无一物，然而事实上情况恰恰相反。那里的空间并不缺乏恒星，它们实际上是尘埃，位于我们与银河系的平面上的遥远的恒星之间，它们阻挡了光线，而我们看到的是他们的身影。

气体尘埃的黑色通道表明星系介质以其最原始的形态纠结在一起形成了星云，蛇星云距离地球650光年，跨度3光年。更暗的是巴纳德68，以爱德华-埃莫森-巴纳德的名字命名，这种星云似乎遮挡身后的星光够深邃的了，但是直至引力的作用提速为止其中的气体尘埃还是非常稀薄。

引力就是吸引力，大量的气体，无论多么稀薄一直被引力吸引着，直到产生凝聚的核质团，随着引力开始压缩气体，温度开始升高，产生恒星的温度，新的恒星横空出世，以其斑斓的光辉照亮了周围，与残留的暗星云形成了鲜明的对照，和亮星云一样它们的形状决定了其名字，象鼻星云，椎状星云，火焰星云。

产星区的亮丽色彩源自星云气体受到附近炙热的新星发出的紫外线激发而成，紫外线剥离了周围气体里的电子，那些电子游荡数天乃至数周，最后找上裸露的质子或其他正电荷的核子，于是它们跳上轨道，这时就会发出光线。

新星在星云里诞生时，会发出壮观的喷射，有时会长达3万亿英里长，喷射是星云凭着自身的条件通过气体尘埃云的旋转而产生的，将物质送给年轻的恒星。因为旋转首先形成一个吸积盘，犹如飞碟围绕着年轻恒星，喂养打造着年轻的恒星！