英语文化中如何理解“核武器”？
每年8月上旬是中国二十四节气的立秋，但在世界历史上，这个时间点首先让人想到的是核武器。
在1945年的8月6日和9日，美国军队先后在日本广岛和长崎两个城市的上空引爆了原子弹，导致大约13万到23万人死亡，死者绝大多数为平民。
日本广岛的原子弹爆炸，是世界上首次、也是唯一一次在战争中使用核武器。这件事被视为改变了世界，也在英语中留下了明显的痕迹。
在广岛上空爆炸的原子弹，名字是 Little Boy 小男孩，爆炸时间是早上八点多钟。
爆炸当天，就导致约8万人死亡、7万多人受伤，市中心方圆12平方公里的区域被炸毁烧毁，有住在郊区的幸存者，苏醒之后发现自己躺在距离昏厥前位置30多米以外的地方。
在爆炸发生之后，日本军方在东京的总部，立即察觉到来自广岛的全部电报和电话通讯都同时中断。接下来，东京陆续接到广岛周边地区的报告和描述，并派出军官乘飞机前往广岛查看，但始终无法确认在广岛发生了什么。
直到十几个小时之后，美国总统杜鲁门通过无线电广播公开宣布，日本才确切知道，广岛遭到了美国军队的轰炸，使用的是称为“原子弹”的新式武器。
广岛事件发生之后，很多人意识到历时数年的世界大战即将结束，因此感到高兴。但人们很快就意识到，原子弹这种新式武器，对世界构成了更加可怕、前所未有的威胁。
曾经在1944年指挥诺曼底登陆的美国将军艾森豪威尔，后来被人问道：如果再次进行诺曼底登陆这样的军事行动，会如何筹划。
艾森豪威尔的回答是：诺曼底登陆这样的战役再也不会重演了；如果把数以百万计的军队集结在一个有限的区域，一旦敌方使用核武器，后果是不堪设想的。
在核武器的时代，传统意义的大规模战争，已经无法存在了。更可怕的是，一旦使用核武器，大范围的平民伤亡无法避免，战争中军人和平民之间的界限也将不复存在。
1945年在日本使用的，是利用核裂变反应的 Atomic Bomb 原子弹，之后又研发出了利用核聚变反应的 Hydrogen Bomb 氢弹，都称为 Nuclear Bomb 核弹。
值得庆幸的是，在1945年8月之后，世界上再也没有在战争中使用过核武器。
但另一方面，苏联和美国之间在冷战时期的 Arms Race 军备竞赛，导致双方制造和部署了大量核武器，杀伤力都远远大于在广岛上空引爆的 Little Boy 原子弹。
在冷战时期，苏联和美国为了保证对方不敢首先使用核武器，曾形成一种称为 Mutually Assured Destruction 的机制理念。
Mutually Assured Destruction 译为中文相当于“确保相互摧毁”，意思是：假设对方首先使用核武器，就要保证自己拥有数量充足的核武器来发动反击，在自己被毁灭的同时，也把对方摧毁；这样一来，对方就不敢使用核武器，因此也就不会发生核战争。
Mutually Assured Destruction 这种机制，经常缩写为 MAD，和英语中的“Mad 疯狂”在拼写上相同，很多人也用 Mad 的发音来念这个缩写。
为了达到 MAD 这种状态，双方就要保证有数量或威力相当的核武器，这种数量和规模上的均衡，英语中称为 Balance of Terror，恐怖平衡。
今天日常英语中有时会说到 Nuclear option，这个表达就是源于冷战时期，字面含义是“使用核武器的这个选项”。
在实际使用中，Nuclear option 都是作为夸张的形容，含义是：the most extreme possible response to a particular situation，就某种情况可能采取的最为极端的反应。
美国国会的参议院中，有一种用来压制少数派阻挠议事和决策的投票程序，就称为 Nuclear option。这一点也许值得中文媒体注意，不要按照 Literal字面含义，解释为美国国会打算采取极端的战争行为。
在冷战期间，Nuclear option 曾多次险些付诸实施，最著名的事件就是1962年10月苏联和美国之间的 Cuban Missile Crisis 古巴导弹危机。
在两国对峙期间，核战争一触即发，很多民众都感到极度恐惧，有些人在下班或放学时向同事同学郑重告别，担心今生再也不会相见。
在1983年9月，苏联的核武器预警系统曾发生故障，错误显示美国军事基地向苏联发射了5枚远程导弹。
当时负责监测的军官名叫彼得罗夫 Stanislav Petrov (1939-2017)，根据地面雷达的反应、判断认为这是错误警报、没有按规定上报，防止了因此引发核反击和核战争。
十多年后，这件事公之于众，彼得罗夫被称为“拯救了世界的人”。前些年有一部传记电影 The Man Who Saved the World，就是根据这件事改编。
在英语文化中，核武器首先让人想到是“Terror 可怕”。但在中国的大众文化中，似乎有一些人更痴迷于核武器的“Power 威力”，甚至会在公共场合讨论核弹头的数量。这种两种态度构成的文化冲突，在交流中可能会导致误解。
在英语文化中，核武器以及核战争意味着如同世界末日一样的灾难，是一个非常敏感、争议性很强的话题，绝大多数人都视为禁忌，在日常交谈和大众媒体上，都是不会轻易提起的。