“何事这早晚方回，还不快来迎接远客！”倩娘笑语盈盈招呼章惇，忙里忙外，极尽主妇之分。原来是潭州太守曾布来访，已在厅堂用茶了。章惇一腔闷气顿时消散，趋前握住曾布道：“子宣子宣，想煞人也。”三年前，荆湖梅山蛮复叛，章惇奉命再次南征。正值曾布饶州任满，徙知潭州。这潭州乃荆湖都会，战略要冲，南连五岭，北扼重湖，左振蛮瑶， 右驰瓯越。曾布即请章惇在潭州府衙开帅府。于是，二人起则同行，止则同处，艰险与共，协力平蛮。章惇首次南征是在熙宁三年，平服梅山蛮后，曾与蛮酋苏氏结好。籍民命官，明法立信，筑武阳、开陕二城，置安化县。行免役、市易、方田均税之法，民皆安居乐业。然而，自章惇在熙宁六年奉旨还朝后，不消三二年， 王法尽废，官府加赋增税，禁行市易之法，商贾不通，米贵如珠，盐贵如金，蛮民欠租，即罚劳役，有苏氏兄弟二人，剽悍异常，拘至县衙拷掠，使其捉耳互咬，咀嚼有声，血流满面。是以激怒蛮众，啸聚为寇，曾连番突入安化县，且叫且跳，持刀乱窜，射杀公人官吏。章惇和曾布商议平蛮之策，曾布道：“蛮众凶猛而无深谋，不足为虑。兄但坐帅府，待弟提一旅之师，灭此乌合之众，一鼓而下梅山。”“不可，”章惇止之道，“吾前次征梅山，略知蛮族习性。应用诸葛亮 之计，攻心为上，攻寨为下，心战为上，兵战为下，务以降服其心。”于是，曾布提兵屯扎定胜镇，章惇只带两员偏将和随身亲兵五人五骑， 径入梅山。这梅山盘纡甚远，鸟道崎岖，日间翻过两座山头，夜宿“十房洞”中。洞门广丈余，中如堂室，左右列十房，置石床石杌，潮湿阴冷。章惇等攀援三日方到达梅子口寨。蛮民素称章惇为“白马将军”，视为天神。闻前次白马将军到来，雀跃欢呼，八方而至，纷纷诉说恶吏之害，聚敛之苦。章惇就在寨中歇马，日间遍访诸寨，夜晚与苏氏饮酒交谈，不及旬日，会盟下山。章惇回到潭州，与曾布议道：“梅山远离京师五千八百里，正所谓天高皇帝远也，宜明法立制，以为久安之计。”乃移帅府至安化县，严惩不法官吏，宽和致政，使蛮民各安其业。蛮酋感戴大宋天子恩德，信誓永不复叛。梅山再度平服之后，章惇与曾布巡察湘乡、益阳、醴陵、浏阳、湘潭、 湘阴诸县，矫正新法偏差，整饬吏治，奖励农耕。两年间，二人同心协力， 抚七郡之地，政事一新。公余，相携而游东华山，谒舜妃墓，泛汨罗江吊屈原，吟诗空灵峡，赏月芙蓉峰，远涉洞庭，直抵江汉，阅尽荆湖风物。直至元丰二年春，有旨诏章惇还朝，方洒泪而别。眼前曾布，衣襟尘土，面容憔悴，章惇不胜伤感。曾布诙谐如故，信口自嘲道：“江湖漂泊如转蓬，少年忽作瘦老翁。弟此番北归，途经武昌，绕道黄州，与子瞻一会，带来书信一封。”曾布打开包裹，取出土仪，请章惇过目：柑橘四篓，湘莲子四袋，水月茶四包，都是荆湖上品。另有一罐，密封甚严，黄纸装贴，上写“东坡蜜酒”。章惇唤来管家，分各色什物之半，送交曾巩府上，以报三爷到京。曾布漱洗更衣，倩娘在后堂摆酒。章惇启封，倩娘把盏，其酒清香甘怡，众皆称绝。席间曾布方详述“东坡蜜酒”之来历。苏轼自到黄州，初在定惠寺院栖身就食，与僧众共斋饭，日间为住持抄佛经，一时物我相忘，身心皆空，把一身虚荣剥除净尽。亲友音书断绝， 官吏不通来往，孤寂一人，诗思枯竭，惟画寒林墨竹，兼习行草。至五月， 子由送了家小来，兄弟二人拜见徐君猷太守，请得旧驿站临皋亭居住。妻子相守，衣食得理，病痛有靠，亭下十步便是长江，可随意观赏波涛烟雨。苏轼渐觉生机复苏，诗趣复萌，江边月下，吟成《初到黄州》、《定惠院寓 居》、《杂花满山有海棠一株》、《五禽言》等。怎奈十口之家，俸微口重，生计困乏，润芝持家不得不痛自节减，每月初一，便取钱四千五百，交付乳母任氏，断为三十块，挂在屋梁上，日用不过一百五十钱。有衙吏马梦得哀其困匮，向太守请得故营地数十亩，以为衣食之资。该营地在黄州城东黄罔之东坡，荒废已久，遍是蓬草棘茨。苏轼着布衣芒鞋，带了苏迈、苏过，日日出东门，趟过黄泥板，烧枯草、拾瓦砾、掏井、筑坝，垦荒造田。郡中卖酒的潘生、开生药铺的郭生、土医庞某、菜园子古某，还有衙吏马梦得，闻苏轼垦田耕植，遽来观赏，渐混渐熟，是为邻友。苏轼得众多新交相助，乃在东坡种麦、种稻、植桑、莳枣。筑草房一幢，名曰“雪堂”，自号 “东坡居士”。这“东坡蜜酒”就是自采桑葚、红枣，酿制而成。劳作之余，与潘郭庞古马梦得辈，相聚为乐，常在雪堂、草地、黄冈，剥枣栗、饮蜜酒，披发跣足，歌东坡诗，唱明月章。不消多日，遍传里巷，农夫商贩皆歌咏之：闻苏轼如此境况，席间众人叹息不已。章惇方打开苏轼书信，即席展读《与章子厚书》：某顿首再拜子厚参政谏议执事：自得罪以来，不敢复与人事， 虽骨肉至亲，未肯有一字往来。忽蒙赐书相问甚厚，忧爱深切，感叹不可言也。恭闻拜命与议大政，士无贤不肖，所共庆快。某所以得罪，其过恶未易以一二数也。平时惟子厚与子由极口见诫，反复甚苦，而某强狠自用，不以为然。及在囹圄中，追悔无路，谓必死 矣，不意圣主宽大，复遣视息人间。若不改者，某真非人也。来书所云，若痛自追悔往咎，清明终不以一眚见废。但深自感悔，一日百省，庶几天地之仁，不含旧恶，使保首领以从先大夫于九原足矣。黄州僻陋多雨，气象昏昏也。鱼稻薪炭颇贱，甚与穷者相宜。初到。一见太守，自余杜门不出，闲居未免看书，惟佛经以遣日， 不复近笔砚矣。会见无期，临纸惘然，冀千万以时为国自重。众人再闻书信，个个胸口上如同压了磐石一般。倩娘身世飘零，物伤其类，早洒下两滴热泪。章惇郑重收起书信，说道：“此书可呈御览。日间谗讥子瞻流言多矣，官家一见此书，即可澄清。”倩娘道：“好端端一个大文豪，在村野打混，噤若寒蝉，犹不肯放过？作孽哟！”曾布给倩娘满斟一杯蜜酒，劝慰道：“嫂夫人自是菩萨心肠，然子瞻此番贬谪黄州，或许是福。世间凡成大事业、大学问者，未有不多阅世。阅世愈多，得益愈深。往时读子瞻诗，只觉才气纵横，今日'东坡居士’诗文， 乃看破天地人生，入乎其内，出乎其外，一派深沉浑厚，可冠绝古今矣！”倩娘自嫁章惇，少不了官场应酬之事，见惯了一班士大夫清谈宏辩，甚觉可笑。今为苏轼遭遇不平，哪听得下曾布这番没盐没油的话？乃回头嗔着使女道：“这蜜酒多饮便苦了，还不烫仁和老窖来。”曾布无趣。章惇连忙向他敬酒，接言道：“弃大才如草芥，非盛世所当有，此皆官政之弊也。”因将神宗草诏改官制，置官制所等情由，略作陈述。改官制本是安石变法题中之义，终于由神宗皇帝实施，曾布为之感奋， 说道：“官政之弊乃天下百弊之源，除旧布新，人皆仰望，不知子厚有何良策？”章惇道：“冗官重费，人所共知。省并司署，裁减冗员，从宫掖外戚贵近始，自不消说。官家最患者，官员庸滥、进退无方，乃至弃优选劣。欲严荐举、精考课、罢保任之法、行铨选之法，凡职皆有课，凡课皆有责，使贤者得以进，不肖者得以退……”曾布细品仁和老窖，沉思不语。章惇欲知其意，说道：“子宣以为若何，肯相助否？”曾布迟疑道：“弟有一言，不知子厚可愿参详？” “讲，快讲！” “弟昔在三司，亦深恶'冗官重费’之害，每以'省并裁减、铨选考课’为良策，曾力助安石'裁宗室授官’、'罢中书堂选’，以为即可澄清官政之弊矣！及遭贬谪，再任州牧，体验始知其治标不治本也。我朝铨选之法不谓不密，唐一岁一考，三考一任，应格则迁；而我朝则以七阶选人、三任六考。这样，百官进退升降之柄，倒持于司吏之手。内外职官，但噤舌拱 手，应酬考课。而司吏则上下其手，是以贿赂公行，奸弊滋甚，此皆铨选之害也。故曰法者，必公天下而为之，绝侥幸之径，塞私谒之门，息奔竞之风，使一才一艺皆踊跃国事，何愁天下不治？然自秦汉以来，历代君相，但穷竞'用人之道’，何尝立'取人之法’？天下之才无穷，朝廷之官有限，岂患无人？所患者取人无法也！”曾布一篇宏论，章惇为之倾倒，不觉离席拱手道：“官制所，非子宣莫属，某当奏请官家，务请子宣回朝应命。”曾布惶恐道：“弟亦是知其病不知其药，况且自市易一案，与惠卿交恶，心灰意冷。潭州偏僻，远离尘嚣，足以存身。官制所，众目睽睽，万万不敢涉足也。”
翌日，曾布欲过驸马府探视王诜，以通苏轼音信。曾巩止之道：“驸马 已在月前去筠州矣。”
原来，王诜受“乌台诗案”株连，特责贬黜。因公主患病，请得高太后旨意，暂免离京。一日，神宗皇帝驾临驸马府探视，不见王诜在左右伺候， 因问驸马何在？公主无言，但伏席而泣，随即病重，乃至不起。舒亶等复劾王诜，在公主病中，挟妓潘楼，致公主幽愤而逝。于是神宗震怒，二罪并罚，落驸马都尉，责授昭化军行军司马，均州安置。曾氏兄弟旧日交好者，还有翰林学士韩维、枢密副使曾孝宽、直舍人院王安札，再就是一班世交子弟了。长兄曾巩一生治史，消磨心力殆尽，已是白发蹉跎，曾布不禁伤感道：“人生不相见，动如参与商，想熙宁之初，同年方壮，故友如林，平居握手言笑，一时之盛也。十年一瞬，去的去了，老的老了，风流云散，所剩几人？”曾巩道：“也自有其好处，省去许多应酬，张扬开去，朝廷知你到京更为不便。不如兄弟在家厮守，帮我校审典籍。”——曾巩现职三班院，仍兼史馆修撰，方校订《南齐书》、《梁书》、《陈书》。南朝诸史，曾布昔时亦曾翻阅，以为颇多讹错失实处。尤其是《南齐 书》，撰者萧子显，既是齐高帝萧道成之孙，又是梁武帝萧衍的吏部尚书， 曲笔回护，颠倒百端。曾巩参照江淹十志、沈纪齐纪，校正其误谬，并为之序曰：“子显之于文，喜自驰骋，其更改、破析、刻雕、藻缋之变尤多，而其文益下，故其事迹暧昧。”曾布审读至此，心有所感。时交腊冬，严寒透窗而入，乃置书于案，拨旺炭火，煎上茶汤，拥炉坐了，谓乃兄道：“微言大义，自是用心良苦，然事迹'暖昧’者，岂独齐书耶？上自太史公，下逮五代史，所谓十七正史，皆皇家官书也，本各朝'实录’而撰，其'嘉言懿行’，录不胜录，其'恶鄙渎事’，何尝录之万一？传之后世，即成经典，岂可信乎？” 曾巩方誊清梁、陈二书序文，闻乃弟谬论，说道：“譬如江河，挽流而东，禹之功也。其曲折弯转，淤积泛滥，皆不足以改其东流之势。亦如秦皇功过，后人点缀由之，然二世而亡则不可改。还有三国鼎立，孰为正统，各 有所异，然终归于晋，言莫能二。至于人物褒贬、是非曲直，如支流细汊， 皆不足道。世间亦未有赫动天下之耳目播天下之口者也。”曾布哑然而笑道：“兄治史，即为史家言，三国最不可信也。陈寿以曹操为'非常之人、超世之杰’，惟魏帝为范，又经裴松之注，乃还其本相， 后人翻案亦难，是以史笔之峻甚于法也。弟闻邵氏父子著书立说，挟私记事，作《见闻录》，取媚于司马光，以其是为是，以其非为非，诋毁安石。倘后人据以修史，则黑白颠倒矣。”兄弟二人论史正酣，忽么弟曾肇引来安石两婿：中书舍人蔡卞、宝文阁待制吴安持。翌日，又有欧阳修之子欧阳发，曾公亮之子曾孝宽来访。别人尤可，这曾孝宽见任吏部尚书、三品大臣，风声一起，诸多不便。曾布与长兄计议，即日收拾南行。尽管如此谨慎，仍不免传扬开去，渐渐传至中书。一日，王珪问蔡确道：“闻曾布来京，曾巩门庭若市，公可知之？” 蔡确无意得罪曾氏兄弟，故作不知。“天子未召对，自家无奏请，外臣无端过阙，所为何来？” 蔡确道：“闻乃兄患病。” “探病？奈何未进家门，先谒章惇？分明别有所谋。”王珪深算多时，说道：“定是曾布欲复朝官，或许还有苏轼——曾布、章惇、苏轼，本是同年密友，今苏轼遭贬，岂肯甘心？俗云：三人成虎！你我不可不防。”王珪生性疑忌，总以是人可怕。终日焦心煎肺，熬得颜面无光，秃眉绉眼，已是六十四岁。蔡确心下暗想道：此老为相，还能许久？而曾布章惇苏轼，英年方壮，皆负才名，若与之势不两立，非明智者也。蔡确思忖一定， 随口应道：“留意就是。”腊月初七，是均国公皇子庸寿辰，王珪率百官至集英殿朝贺，神宗命二府大臣升殿赐宴。神宗先后生六子，前五子皆夭亡，熙宁九年，生第六子庸，取“均直以为民佣”意，今五岁。此时，神宗皇帝兴致极好，因命君臣即席为句。王珪、冯京、吕公著等皆善应制之作，当下唱合甚欢。王珪见机行事，承间上言道：“闻知潭州曾布过阙，何不召来宴饮，以示体恤大臣之意。”神宗迟疑片刻，谓冯京道：“卿可召曾布至枢密院问话。” 章惇在旁急出一身冷汗。从来外臣非召莫入，因公过阙亦当朝请，王珪在大庭广众之际，故作蛮悍，其用心恶毒之甚。枢密使“问话”，即是责谴，或许还会治罪。章惇暗骂王珪，连连目视韩维。韩维老臣，又是神宗师 傅，当有担待，乃离席奏道：“臣素知曾氏兄弟，自幼事长兄如父。今曾巩孤老多病，鳏居京师，前次病急，因传语诸弟。曾布访得良药秘方，趋至其家。停留三二日，侍乃兄汤药，臣闻讯过府，曾布早已南归。”神宗闻言，其意稍解。章惇亦承便言道：“臣前次南征荆蛮，曾布在军前效力，每言有负圣恩，痛悔勘察市易之误。”神宗乃被触动，说道：“当日行新法，群臣多言不便，始终不贰者，惟曾布与惠卿耳。市易司一案，皆魏继宗所为，曾布惟意气用事耳。俟其两州任满，当复翰林学士。”稍停，忽又想起一事，环顾群臣道：“近闻，苏轼病殁黄州，卿等可知？”众皆无言以对。须臾，冯京道：“风言恐不足信。臣亦闻，苏轼挂服江边，羽化登仙，驾小舟长啸而去者。”王珪亦来凑趣道：“苏轼无恙，自是圣主怜才之与意也。” 神宗停箸，叹息再三，始吐二字：“才难。” 章惇本欲奏明苏轼实情，因众大臣在侧不宜唐突，乃于次日得便至延和殿，向神宗进呈苏轼书信。神宗见到苏轼笔迹喜道：“风言果不足信。”当即仔细阅览，阅至“来书所云”，抬眼向章惇示意。复又埋头，全神贯注，为之动容。阅毕，谓章惇道：“卿等皆体朕意，朕知苏轼终不负君也。” 当下，章惇跪请复苏轼官。神宗沉吟良久，说道：“全功臣，奖儒学，乃祖宗家法，太祖太宗皆惜才如金者也。自太平兴国至天圣八年，五十四年间放二十三榜。擢高科至辅弼吕蒙正以下大用者二十七人。朕虽不德，焉忍罪苏轼？今置之黄州方两载，复京官恐大臣不同。卿且速拟条目，俟官制颁行，苏轼应时起复，修国史、著作郎非苏轼不可。”章惇便向神宗皇帝进所拟之《寄禄格》，改官阶、正官名、罢差遣，使官员各任所职。神宗阅过甚喜，说道：“我朝官政，职官差遣重叠，名实混淆已久。自真宗、仁宗以来，议者多请正官名，至今方见规模。官名既正，循名责实， 卿当详定铨选考课之法，严砺百官，务使优劣得所。”章惇忽然想起曾布取人、用人之论，乃进言道：“铨选考课皆易事耳， 难在取人之法不立，以致仕途壅塞，才士蒙尘。”神宗道：“取人之法以科举为尊，何言不立？自隋唐科举取士，一改魏晋门阀之风，人才辈出，国运昌盛。后经藩镇之祸，五代之乱，逐渐废弛。我先祖拨乱反正，开殿试，立武举，创糊名、锁院之制，为之复兴。至熙宁兴学校，教养人才，琢玉为器，为前代所未有。故取人之法非不立也，盖因荐举保任诸多私恩所混淆，不肖人之侥幸得官，进士及第长年候补，使科举制度徒存其名耳！为今之急在扫除弊端，悉罢内外长吏举官法，裁损宗室外戚臣僚奏荫，取人惟开省试、殿试、学校试。科举学校之外，朕当自选。”神宗这番口谕，章惇初闻甚喜，继而细想又觉茫然：天下至圣至尊，无过皇帝。皇帝自选人才，可谓善之极矣。然当年倒执政之邵亢王陶，今日权佞小人王珪蔡确，亦皆由皇帝自选也。皇帝自选亦非得人至公之术，那么此番改官制……章惇一时感到无措。按下章惇陷入深思，且说丞相王珪得知章惇与神宗言谈半日，心下酸酸辣辣惶惶不安起来，得便在朵屋问蔡确道：“知章子厚偏殿独对否？”“似为'正官名’事。”蔡确淡然回答。王珪摇头道：“未必。我朝自太祖废坐议之礼，大臣议政盖以札子进呈。章惇受此眷顾，必有所谋，你我不可不防。” 蔡确自谓荐举章惇，而章惇毫不感戴，亦觉可气，乃说道：“改官制夺人权位也，裁冗员断人俸给也，众皆缩手而章惇独当，有何不好？正官名之于你我，名正而言顺；之于他人，比如曹国舅，只会把个中书令正了去。还有岐王，只此二家，就够章惇招架了。”二人计议停当，一过交年便分头向曹国舅和岐王府上走动起来。
郑熙亭：河北沧州人，原沧州行政公署专员，河北省委宣传部常务副部长，中国作家协会会员。1956年开始发表诗歌、小说。主要著作有长篇历史小说《汴京梦断》（花山文艺出版社出版）、《东游寻梦—苏轼传》（东方出版社出版）、《大宋河山》（海南出版社出版），2010年由河北人民出版社出版三卷本《熙亭文存》。
