切叶蚁为何要切割叶子？研究发现并非为了食用，而是为了“耕种”

虽然蚂蚁的大小与人类不可同日而语，但它们也被认为是地球上最脆弱的生命，但整个蚂蚁群体不可忽视，否则它们将给人类带来沉重的打击。目前，人类已经在自然界中发现了许多对人类构成威胁的蚂蚁，如咬一口就有被子弹击中的感觉的子弹蚁，以及专门破坏人类房屋和建筑物的白蚁等。虽然今天要介绍的蚂蚁不会对人类构成直接威胁，但是如果它们出现在你的后花园，你一定担心它们会把后花园的叶子都移走。它们是切叶蚁。

我相信许多朋友已经通过自然纪录片看到了切叶蚁。当这些蚂蚁出现在人类摄像机前时，它们通常会切下或携带树叶。这是大多数切叶蚁一生的使命。不要认为切叶蚁很容易搬运树叶，因为它们搬运的树叶比它们自身重量重40倍。也许世界上没有其他动物能承受这么大的重量。其次，切叶蚁不是通过拖着它的四肢来搬运树叶，而是通过咬它的嘴来搬运，所以我们通常可以看到切叶蚁咬着碎树叶行走。如果蚂蚁被转换成与人类相同比例的体型，这就相当于一个人嘴里叼着一辆汽车到处走。这种场景令人难以置信。

昆虫学家通过对切叶蚁的长期研究发现，这种蚂蚁种群有极其复杂的社会结构，不同类型的切叶蚁有自己的使命。研究人员根据蚂蚁的身体形状，人工将切叶蚁分为小型工蚁、小型工蚁、中型工蚁和大型工蚁。其中，小型工蚁的任务是照顾小切叶蚁，小型工蚁的责任是照顾蚁后，中型工蚁的责任是外出寻找树叶并把树叶留给洞穴，而大型工蚁是保护蚂蚁家园的主要力量。在一个分工明确的社会里，每一种蚂蚁都在认真地做它应该做的事情，所以剪叶蚁的数量可以逐渐增长。

研究人员曾经在巴西的热带雨林中发现了大量的切叶蚁。这个种群的巢穴占地约50平方米，地下8米。研究人员通过挖掘一些洞穴发现这个结构充满了隧道和复杂。在了解了切叶蚁的大致情况后，还有最后一个问题没有提到，那就是它们为什么要切下叶子，然后煞费苦心地把它们带回洞穴？起初，研究人员也怀着好奇心研究切叶蚁。结果，他们发现切叶蚁不吃树叶，而是用树叶作为食物进行种植。

切叶蚁把压碎的叶子搬进洞穴后，会把它们嚼碎，然后用它们作为肥料来滋养真菌。真菌生长出来后，它们也有了生存所需的食物。常见的真菌包括蘑菇。为了使真菌均匀繁殖，切叶蚁也建立了自己的真菌园。这个真菌花园是他们的餐厅，即使它是他们的生产基地。通过这种方式，每只剪叶蚂蚁都在忙碌地度过自己的一生，只为了繁殖树叶和种群。