将废弃物藉由蚯蚓及微生物的作用转变成类似腐植质的产物即为蚓粪堆肥(Vermicompost)，目前已知这个产物无臭味、且具较高植物养分、微生物生质量及土壤酵素。大部分蚯蚓每天可消化相当于自已体重的有机废弃物，且在正常状况下，1只蚯蚓在每个月可以28倍增殖，即256只，所以蚯蚓对环境问题可提供较快及较便宜的解决方法。目前世界上已发现和命名的蚯蚓约有2,000多种，在澳洲有一种被称为「巨蚯蚓」的品种有300cm多长，最长的竟有500cm。蚯蚓属环节动物门、寡毛纲，其外表结构类似由许多甜甜圈紧密地连结在一起，每个甜甜圈可喻为一个体节，每个体节上具有小而坚硬的突起，称为刚毛是辅助蚯蚓运动的器官。每只蚯蚓的环节数常介于90～155个之间，节与节之间有沟，予以隔开。环节中有一节较突起，色较浅，且宽成带状，叫环带，为识别蚯蚓成熟与否之特征。堆肥蚯蚓以俗称虎虫的红蚯蚓 (Eisenia fetider) 及食粪虫为主，红蚯蚓常出现于堆肥堆积处，将之检拾时整身会发生激烈翻动，整体具有非常明显的红与黄交替彩色条纹。食粪虫则呈深栗色，不带黄色，特别需要高浓度有机物，如粪、厨房有机物才能生存，而不易存活于田园土壤。蚯蚓饲养环境基本要求，温度在15～35℃，最佳温度20～28℃。湿度为60～85％，寒冬 60～70％。食物以细、湿、软之有机物。环境pH6.5～7.5之间 ，避免强光或紫外线，通风良好；避免杀虫剂或化学药剂、油、盐。饲养箱以木箱最好，透气佳；若无木箱，亦可使用置物塑胶箱，下方可打洞方便透水及透气。养殖土可用植物培养土或菇类废弃物，直接放入蚯蚓；或加入木屑、果皮或酦酵过的鸡粪，混合均匀，即可加入蚯蚓饲养，但必须注意，有些种类的蚯蚓对氨较敏感，则不适合添加鸡粪等动物性有机肥。30～40公升饲养箱可移入约1公斤或更多的蚯蚓，其蚯蚓数量可视每日预估的有机废弃物量多寡而定。成蚯蚓每周产1～2个卵囊，蚓卵经3周即孵化出幼蚓，每卵孵出1至数条不等。可用各种果皮、蔬菜、豆渣搅碎脱水后或牛粪直接放在养殖土表面或置于养殖土中即可，柑橘类及香辛类蔬菜则不适合使用。可先将每日有机废弃物堆积在有盖塑胶桶内约3～5天，累积一定量后再一起投入。投入的有机废弃物，均匀铺置养殖土上后，在表面上轻轻洒水湿润。蚯蚓在适应环境后，即开始大量进食，如有机废弃物不足，会以养殖土为食，如食物充足，蚯蚓成长迅速。蚯蚓的排泄物亦不断分泌、累积、增厚时，蚯蚓则自动爬上新置的材料层继续觅食。一般而言，饲养后约每12周收获一次蚯蚓粪，其颜色呈褐色，类似土壤，可嗅到新鲜沃土气味。蚯蚓已存在并耕耘了地球亿万年，因蚯蚓粪从本质上讲是大自然的产物，故能真正地全面满足植物生长的各种需求和营养成分，对植物有难以置信的神奇肥效。蚓粪在任何浓度下，即使是非常娇贵的种子或者是花坛植物都不会因过量而受到灼伤，当你使用了这种无异味，对人畜和植物无灼伤的自然物质时，你会再一次感叹自然界神奇的力量。生物学家达尔文曾说"除了蚯蚓粪粒之外没有沃土"。蚯蚓体内的特殊构造，可分泌蛋白质、脂肪及碳水化合物等多种酶类，经由肠道中微生物的作用所排出的蚓粪，不但可使土壤保水、保肥，又可混合有机质与土壤，减缓有机质的矿化分解为有机质提供保护，并提高土壤潜在的碳吸收能力，促进植物生长。
杰夫罗顿
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