隋唐正史中最强单挑悍将秦琼胜尉迟恭
秦琼是隋唐正史中的第一单挑悍将吗？这种说法已经得到了绝大多数人的认可，但是也有人提出：唐朝应该从公元618年算起，因为那一年是李渊称帝的武德元年，唐朝建立的时候，李密的瓦岗军未灭，王世充的大郑、窦建德的大夏并存，在这些军事集团中，胜过秦琼的大有人在。
来护儿和张须陀都曾做过秦琼的长官，他们的勇悍在正史中也是有目共睹，但是来护儿在大业十四年，也就是李渊称帝那一年，被宇文化及的叛军杀害了；张须陀也在大业十二年中了李密的埋伏，在徐世勣、单雄信等瓦岗将领的围攻下牺牲了。
张须陀牺牲，隋军正六品建节尉秦琼收拢被瓦岗军打散的队伍，撤退到虎牢关，归建于隋朝光禄大夫、河南道讨捕大使裴仁基。秦琼没想到的是，裴仁基居然领着他们投奔了瓦岗军——如果当时秦琼说得算，是绝不会向仇人投降的。
正史中的秦琼与演义小说有很大不同，他既不曾当过衙役，也不曾当锏卖马，更跟燕郡王罗艺没有半毛钱关系。咱们今天的话题，既不谈张须陀，也不谈来护儿，更不谈虚构战绩的李元霸，只聊能算瓦岗英雄的另外两位瓦岗出身的唐初名将——在正史记载中，这二人在战斗中的表现，透过纸面，都能让人感受到一种不寒而栗的杀气。
首先我们必须承认，秦琼与尉迟敬德三鞭换两锏是假的，尉迟敬德被秦琼击败并投降，却是真的：“破尉迟敬德，功最居多。高祖遣使赐以金瓶，劳之曰：'卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。’”
李渊当皇帝的时候，秦琼受封上柱国、翼国公，尉迟敬德爵位勋位都是空白，大家都没有表示异议，说明有秦琼在，还真显不出尉迟敬德的重要性。
秦琼确实很能打，但要说秦琼是唐初第一单挑名将，似乎对另外两位瓦岗英雄有些不公平，尤其是被我们认为只会三板斧的程咬金，更是与演义小说描述的大不相同：他没贩过私盐，也没当过混世魔王，他一开始的职务，是济州府东阿县民团司令：“程知节，本名咬金，少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。”
程咬金的原配夫人，就是东阿县令的女儿，续弦就更厉害了：出身于当时第一等门阀清河崔氏，父亲是隋朝齐州别驾（刺史的副手，出行时自有专车，故称别驾）崔信——在当时的门阀望族中，清河崔氏的地位远高于关陇李家。
善用马槊的程咬金打起仗来，真有一股子不要命的狠劲儿：“行俨（裴行俨，裴仁基之子，与程咬金秦琼并为瓦岗内马军四骠骑，也是小说中裴元庆的历史原型，却不是程咬金的小舅子）先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”
看了新旧两唐书基本一致的这段记载，让人不由得浑身发冷：马槊的锋刃又长又宽，还有明显的破甲棱，什么鱼鳞锁子甲、明光铠，在马槊之下都是不堪一击，其杀伤力基本相当于超级五六军刺。被这样的马槊捅个对穿，还能撅断槊杆并斩杀追赶的敌将，这说明程咬金不但力大无穷，而且抗击打能力也是世所罕见。如果真拿三国名将来做比较，那么秦琼基本相当于赵云赵子龙，而程咬金则可比作赤膊战马超的许褚许仲康。
程咬金的身体素质，明显要强于秦琼：贞观元年，秦琼就开始休病假，在秦琼病休的三十年后，也就是显庆元年（656年），年近七旬的程咬金还以葱山道行军大总管（唐朝的行军大总管相当于方面军司令）的身份讨伐西突厥阿史那贺鲁，虽然漠北苦寒冻死了不少唐兵，但程咬金还是将阿史那贺鲁打得望风而逃。
我们细看程咬金的履历，就会发现他真的成名很早：加入瓦岗军的时候只有二十一岁，受封宿国公的时候也才三十岁。
武德年间的程咬金能不能打过秦琼可以画一个问号，而贞观年间的秦琼，肯定是不如程咬金能打了——当然，如果秦琼是看不惯李世民而装病，那就另当别论了。
程咬金是秦琼不离不弃的好兄弟，当初一起投奔大唐，就是程咬金给秦琼出的主意：“世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？”
在与秦琼并肩战斗的日子里，程咬金表现出了超人的勇悍和敏锐的眼光， 后世经常把秦、程并称，尉迟敬德跟秦琼一起当门神，程咬金不会服气，尉迟敬德也会很不自在：尉迟敬德是秦琼手下败将，但又是秦琼的姻亲长辈（尉迟敬德的孙女嫁给了秦琼的儿子），俩人整天大眼瞪小眼，有说不出的尴尬——秦琼管尉迟敬德叫世叔，他敢答应吗？
程咬金战斗力不弱，但我们也只能说他未必会输给秦琼，而秦琼的另一位好兄弟，也是瓦岗英雄出身的罗士信，笔者可以有把握地说：如果他不是被同为瓦岗出身的刘黑闼困住并杀害，是完全可与秦琼并驱争先的。
刘黑闼也是瓦岗出身，这一点可能很多人不知道，但是在《旧唐书·列传第五》和《新唐书·列传第十一》都有记载：刘黑闼跟窦建德是老朋友，但却“事李密，为裨将”，跟秦琼等人一起归属王世充后，秦琼受封龙骧大将军（当时王世充还打着大隋旗号，尊越王杨侗为帝），刘黑闼只是受封“骑将（马军总管）”。
说起来也挺搞笑的，刘黑闼曾受窦建德大恩，投奔王世充后，却对恩人窦建德开战，结果被另一位瓦岗英雄徐世勣（当时已投唐并改名为李世勣，被窦建德擒获后短暂归属过“大夏”）俘虏了：“时李世勣陷于窦建德，建德使攻新乡，虏黑闼献之，建德用为将，封汉东郡公。”
在古代冷兵器战争中，大将的单兵作战能力并不能左右一场战斗的胜负，所以秦琼、程咬金、李世勣、刘黑闼、罗士信都曾力竭被擒过，要是真的兵对兵将对将，无论是刘黑闼还是秦琼，可能都奈何罗士信不得。
如果说程咬金的勇悍令人浑身发冷，那么少年英雄罗士信的狠辣，则会让人有一种如坠冰窟的感觉，因为用白话文翻译过来太过残酷，咱们还是看两唐书《忠义传》的原文吧：“士信年十四，短而悍，被重甲，左右鞬（装弓箭的皮囊），击贼潍水上，阵才列，执长矛驰入贼营，刺杀数人，取一级掷之，承以矛，戴而行，贼皆眙惧无敢亢。士信逐北，每杀一贼，辄劓鼻纳诸怀，暨还，验以代级。”
罗士信斩首太多不好携带，只好取敌人身上的零件来计数，这时候可能有很多人会很奇怪：割耳朵不是更好操作也更干净一点，罗士信为啥喜欢割鼻子？
在张须陀军中，秦琼的官阶比罗士信高，但打起仗来，张须陀还是更喜欢用罗士信，在隋炀帝眼里，似乎也是罗士信更强一些：“每战，须陀先登，士信为副。炀帝遣使慰喻之，又令画工写须陀、士信战阵之图，上于内史。”
秦琼与程咬金、罗士信是并肩战斗的过命兄弟，他们一生不离不弃，都为大唐开国立下了汗马功劳，如果给这三位瓦岗英雄的单挑战力搞一个排行榜，谁才是当之无愧的第一？