一本书&一个囚犯&一份对生命意义的回答

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人类生命的意义或价值究竟是什么?
美国著名哲学家、历史学家威尔·杜兰特(《世界文明史》、《哲学的故事》作者),突发奇想,试图用一个哲学游戏来探索这个问题的答案。于是,1931年7月15日,他给全世界100个人发出了同一封信,这些人里有艺术界、政界、宗教界、科学界等领域的顶尖人物,也有囚犯和身患重病的人。
之后,所有这些人的回答汇总成了一本书,就是这本《生命的意义》
在这封信中,杜兰特提出的问题极其精彩。我把这一段摘了出来,经常拿出来问一问自己:
生命对你来说有什么意义?你前进的人生动力是什么?宗教信仰对你有什么帮助(如果有的话)?你的灵感和力量源泉是什么?你辛勤工作的目标或动力是什么?你在哪里寻求慰藉与幸福,你最终的财富又是什么?
对于这段追问,人们给出了各种各样的回答。其中有一份特别的回信,来自纽约兴格监狱一位被判无期徒刑的囚犯,编号79206。
他的回信经过了深思熟虑,长长的一篇,其中有很多打动人心的地方。杜兰特把这封信附在了正本书的最后,我摘出其中一些段落,分享给大家:
“一位知名作家兼哲学家想寻求这个古老问题的答案:人类生命的意义或价值是什么?一位同样知名的出版商问我,在监狱高墙里服刑的我是如何忍受这一切的。
对于这位哲学家的问题,我的回答是:我的人生意义取决于(也仅取决于)我认识人生伟大真理的能力,以及如何从人生教训中学习、改进的能力。简而言之,生命的价值在于我愿意努力让它变得有价值。
对于出版商的问题,我要说的是,即使是在监狱里服刑的囚犯,也可以把人生过得和监狱外面的人一样有趣,一样有意义。一切都取决于一个人对自己人生哲学的坚定信念。
我的人生哲学是朴素的,由许多简单的信念组成,其中真理是指路明灯。认清人生真相让我们能够保持内心的平静;内心不平静,我就会在种种猜测、甚至自相矛盾的推测中变得无所适从。
……
传统和习俗让我们分不清什么是真理,什么是个人信仰。传统、习俗和我们的生活方式让我们相信,除非达到一定的物质条件、拥有某种物质享受,否则我们不可能幸福。这不是真理,这是个人的信仰。真理告诉我们,快乐和幸福是一种精神满足的状态。
无论是在荒无人烟的小岛,还是在穷乡僻壤的小镇,或者在大城市的廉租房里,你都能找到满足感。它既可以出现在富人的豪宅里,也可以出现在穷人的陋室里。
关在监狱里并不一定不快乐,否则所有自由的人都应该是快乐的。贫穷也不是不快乐的根源,否则所有的富人都应该是快乐的。
那些在小镇上生活了一辈子的人,和许多一生都在游山玩水的人一样快乐,甚至更快乐。我认识一个上了年纪的黑人,他连大字都不识一个,却比雇佣他的大学教授快乐得多。
……
人类是他们所生活的宇宙中不可分割的一部分,而这个宇宙一直在朝着自己的宿命前进。我愿意接受生命是偶然的这一理论,但这并不意味着生命就一定没有意义。
……
就像史前生物曾努力从海洋爬向陆地,人类又努力从陆地飞向空中一样。谁敢说人类将来不会继续往上,进入更广阔的的星际空间,从中获取更多知识,并以此将人类生命提升到一个新的高度,就像我们今天超越了史前人类的高度一样?
我不知道命运会把我们带到什么样的伟大终点,我也不太在乎。在人类命运尚未到达终点之前,我会扮演我的角色,说完我的台词,然后把舞台交给后来者。我关心的是如何演好我自己的角色。
生命是一段不断向上的伟大而奇妙的历程,而我是其中不可分割的一部分。无论什么东西,瘟疫、病痛、大萧条还是牢狱之灾,都不能剥夺我的角色。这也就是我所有的慰藉、灵感和财富所在。”
以上。

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