母鸡为什么会有两个屁股？
最近有报道说，山东济阳县的回河镇出现了一只“神鸡”，这只母鸡看起来和别的母鸡没啥差别，但是它的羽毛下面长着两只屁股，据主人说一次就能下俩蛋，不仅能当母鸡下蛋，还会“踩鸡”，可以当公鸡用。
这是神马“神鸡”？
这则报道有图为证，而且被比较正规的媒体报道，因此至少有一部分应该是真实的，但是“神鸡”主人的说法还是值得推敲的，如果按照“两个屁股一次下俩蛋”的说法推测，这只鸡应该是有两条雌性生殖系统，不过因为每次要下两个蛋，超负荷运转，所以这只鸡的饭量应该就很大了……但是怎么还能当公鸡用？那岂不是至少还要有一套雄性生殖系统？那至少是三个屁眼（泄殖孔）才对嘛……所以，假如“生两个蛋”的提法是正确的，即使有“踩鸡”的行为，最多是生殖系统紊乱造成的假交配行为，应该没有雄性的实际生殖能力，是不可以当公鸡用的。
说到底，这只“神鸡”应该是发育畸形造成的，在之前我曾讨论过一只也许是三只眼的牛（见知道日报文章《为什么有些动物能长出第三只眼？》），在这篇文章中稍微提过发育过程里，多出一套装备的原因–无非两种，一种是嵌合体，也就是发育之初应该是两个个体，但是只有其中一个个体发育成功，而另一个个体只有部分发育，在那篇文章里，我提到了一只三眼螃蟹（Amarinus lacustris）的例子，如果这只鸡也是这么来的，那另一个没有完全发育的鸡就是既悲剧又成功地只保留了生殖器……2000年，延边大学曾经报道过一例两个泄殖腔三条腿的鸡的解剖案例，比这只“神鸡”还夸张，现在分析的话，很可能就是这个原因造成的。另一种情况，简化地说的话，则是在发育过程中本该以一群初始细胞发育成这个器官/系统，但是中间因为某种原因，比如化学物质、病毒、物理因素等造成其形成了两群细胞，各自形成了独立的结构，于是两套生殖器就出现了。
畸形各种有
实话说，发育过程中出现各种畸形对动物或人本身来说，是一件很不好玩的事情，有些甚至不能完成发育，从而死在来到这个世界的路上。如果从发育的阶段上来说，有早期出问题的，比如最初三胚层形成过程中出现了紊乱，这早于器官形成，一般来讲造成的影响是比较大的，结果包括了神经管与肠管相通、内脏反位和连体胎等等，常说的嵌合体往往就是在这个阶段出现了问题……再比如神经管闭合的时候出问题，我们是脊椎动物嘛，中枢神经至关重要，如果在形成神经的早期阶段出了问题，就不是智力正常不正常的问题了–会没，有，智，力的！比如无脑儿。还有脑或脊髓膨出、脊柱裂等等。当然，还有在器官形成、发育的时候出现的畸形，那就是各种器官发育不全、退化，或者肛门闭锁啥的，或者性别决定紊乱啥的，发生任何一种其实都糟透了……
引起畸形的原因很多，大体上说有遗传和非遗传两类。一些与遗传有关的畸形是由某些基因造成的，如人的并指、多指、小头畸形、眼白化、无眼球等等；另一些则是由染色体的结构或数量变异引起的，比如人多了一条21号染色体的“21-三体综合征”，还有13号、18号染色体偶尔会多一条哈。如果染色体结构或数量变异累及生殖细胞，则有可能遗传给患儿的下一代。虽然胎儿在母体中得到了很好的保护，但物理、化学和生物因子等环境因素也能导致畸形的发生。目前确认的物理致畸形因子有射线和高温，如妊娠早期发热能引起神经管缺陷、小头畸形等，物理因子不是指手机电脑辐射这种，而是放射线。一些化学化学物质和药物也能引起畸形。而对人类胚胎有致畸作用的生物因子有风疹病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒、水痘病毒、梅毒螺旋体和弓形虫等等。
Hox很重要
在各种畸形里，有时会涉及到一群很重要的基因–Hox基因。Hox基因又被称为“同源异型核基因（homeobox genes）”，是在从酵母菌到人类的所有真核生物中都表达的一类基因。Hox基因往往成簇存在，线性地排列在染色体上，然后按照时间，逐个顺序启动，来调控动物的体轴、肢体和神经系统的发育过程。
Hox基因的突变可能会导致器官的异常、异位生长，使本该出现的结构被它的同源器官取代。以果蝇来说，这是一种双翅目的昆虫，意思是只有两只翅膀的昆虫，而蝴蝶什么的其它昆虫往往有2对，也就是4只翅膀，正常情况下，果蝇消失的那一对翅膀是退化成了两个很小的平衡棒结构，或者说果蝇的平衡棒和蝴蝶的后翅在进化上起源相同，是“同源”的。可是如果它的一个Hox基因突变了，退化的平衡棒就有可能再长回成一对翅膀。或者说，Hox基因能让已经退化或改变的器官再复原回来……
目前的研究认为，Hox基因是细胞增殖和分化的主控基因，它不仅能够影响器官发育，也能影响造血干细胞的造血能力，甚至与肿瘤发生有关–一些在普通细胞中本该沉默的Hox基因表达了，而一些本该表达的Hox基因沉默了或表达程度降低。现在，人们对Hox基因已经有了一些了解，但有关研究还远达不到清晰的地步，将来，Hox基因秘密的彻底揭开，将会推动现代医学前进一大步。