记忆 | 月历牌：民国广告宣传画
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此牌格外加工，字分紅綠二色，華曆紅字，西曆綠字，相間成文。華曆二十四節氣分列于每月之下，西人禮拜日亦挨准注于行間，最宜查驗。印以厚實潔白之外國紙，而牌之四周加印巧樣花邊，殊堪悅目。諸君或懸諸畫壁，或夾入書氈，無不相宜。申報館主人謹啓。
这是清光绪九年的第一份月份牌文。
月份牌是一种诞生于清末上海的广告宣传画。这种形式起源于中国节气表、日历表牌，最初被在华洋商们用来推销他们的商品。月份牌的内容主要包含人物如美女、明星和历史人物等，广告则多是香烟、电池、百货、保险等。月份牌在被发明后曾经十分流行，并在20世纪二、三十年代达到了顶峰，从上海流行到了全国各地。但后来随着摄影技术的逐渐发展，月份牌也就走进了历史。其在香港也曾十分收到欢迎，但在香港光复后逐渐式微。
关于“月份牌”始于何时，据目前找到的最早记载是，清光绪九年十二月二十八日（1883年1月25日），《申报》在头版二条的显要位置，以“申报馆主人谨启”的名义刊出公示，文中有：“本馆托点石斋精制华洋月份牌，准于明正初六日随报分送，不取分文。此牌格外加工，字分红绿二色，华历红字，西历绿字，相间成文。华历二十四节气分列于每月之下，西人礼拜日亦挨准注于行间，最宜查验。印以厚实洁白之外国纸，而牌之四周加印巧样花边，殊堪悦目。诸君或悬诸画壁，或夹入书毡，无不相宜”等字样。此后的1885年12月24日（清光绪十一年），上海的两家彩票行在《申报》登载发行彩票的广告，亦都标明随彩票附送“月份牌”。由此说明在清光绪年间上海流行“月份牌”画已蔚然成风。
当时中外厂商投巨资采用“月份牌”做商品宣传，占据首位的是外资英美烟草公司和国人投资的南洋兄弟烟草公司及华成烟草公司。据《南洋兄弟烟草公司史料》记载，1923年该公司广告费内“月份牌”一项，预算达四万元。英美烟草公司设有专门绘制广告的美术室，以高薪先后聘梁鼎铭、胡伯翔、周柏生、倪耕野、吴少云等画家绘制“月份牌”。当时上海的保险行业有英商22家、美商4家、日商1家、荷兰商2家、德商1家、丹麦商2家、华商20家，以及一些经营煤油、医药、化学染料的洋行，亦都精印“月份牌”馈赠顾客，以扩大自己的品牌宣传。
“月份牌”画创作采用擦笔水彩画法是一大突破。郑曼陀首先摸索创造此法。1914年，他采用此法创作了第一幅月份牌画《晚妆图》，成为擦笔水彩画法“月份牌”的滥觞。1915年，他应黄楚九之约为中法药房绘制“月份牌”画《贵妃出浴》，这是“月份牌”中最早出现的裸体画（据说他听人劝告，以后不再绘裸体画）。郑曼陀的擦笔水彩画法表现细腻，立体感强，色彩明丽，予人耳目一新，受到社会广泛欢迎。中外厂商竞相向郑曼陀预约订购画稿，沪上其他从事”月份牌“创作的画家亦都纷起仿效，擦笔水彩画法很快为大家所掌握，成为”月份牌“画创作的一种专用画法。
与郑曼陀齐名的“月份牌”画家有周柏生、徐咏青。周柏生1917年起先后为南洋兄弟、华成和英美烟草公司绘制“香烟牌子”和“月份牌”，后来又办过“柏生绘画学院”，收过不少学生，教授绘画基础和擦笔水彩画法。徐咏清是著名水彩画家，常与郑曼陀合作“月份牌”画（郑画人物，徐画景物），被世人誉为“合璧”。徐咏青于1913年起在上海商务印书馆主持图画部，对图画部中练习生的培养作出了贡献。杭穉英，何逸梅、金梅生、金雪尘、戈湘岚等都是图画部中他的学生，后来都成为“月份牌”画的后起之秀。
其中杭穉英18岁开始便出版“月份牌”画，1923年创立“穉英画室”，并邀何逸梅、金雪尘、李慕白等参加，团结友爱、分工创作，面向全市承接“月份牌”画稿。由于画稿质量地道，风格新颖入时，交稿及时，颇受中外厂商欢迎，每年出品达80余种。有趣的是，杭穉英的妻子王萝绥形象甜美，给他带来许多创作灵感，常以妻子形象为模特儿，创作形象甜美的少妇题材的“月份牌”画，而获人们青睐。金梅生亦非常突出，他于1921年进上海商务印书馆图画部，1931年退出，自立门户，擅绘戏曲故事，四季美女的“月份牌”画（被世人誉为“梅生屏”）名传四方。他的一幅《五福临门》“月份牌”画（根据外国画报上一胎五子的照片为素材而创作），引起许多人的模仿，以致形成1935年前后的胖娃娃形象“月份牌”画大流行。
月份牌年画的题材并不广泛，主要有仕女、娃娃、历史故事、戏曲人物、名胜古迹五类，而以时装、古装仕女与娃娃为大宗，尽管也出现过一些反映汽车、飞机等时事新知的作品，但基本上没有男士的位置。月份版年画的用纸有卡纸与铜版纸两种，早期多用尺幅较小的硬卡纸印刷，将历表印在背面，大尺幅的铜版纸成为主流以后，有的又在上端包压金属薄皮，以利张挂，而硬卡纸则以日历板的形式继续流行，80年代还时有所见。月份牌的人物配景主要采用干画法，直接用水彩色画出，色调明丽，透视准确，具有较强的真实感。月份牌画面周边通常画有图案式的边框，或繁或简，印有广告文字或厂商名称。处于画面一隅的商品图像往往画得小而精致，质感强烈，耐人品味，是月份牌的“画眼”所在和真正的主角。这些商品大多为香烟，也有火油、肥皂、蚊香、布料、化妆品等日用百货以及酒类、药品甚至肥田粉等等，林林总总，不一而足。