汉武帝刘彻（前156年－前87年）是西汉第7位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。窦婴与田蚡先后任汉武帝时期丞相，两人都是皇亲国戚。窦婴是汉文帝窦皇后侄子，田蚡是汉景帝王皇后同母弟弟。窦婴耿直、率性、重义气，有军事才能，但做事不知变通；而田蚡却是一个能言善辩、阿谀奉承、奢靡滥权之人。窦婴，今河北衡水人。汉文帝时，窦婴任吴国国相，后因病免职。景帝即位之初，任詹事，就是掌管皇后和太子家事的官员。窦婴因在一次酒宴上反对景帝日后把帝位传给弟弟——梁孝王刘武而遭到窦太后记恨。刘武是汉景帝的同母兄弟，深得母亲窦太后的宠爱。当景帝说百年之后要把帝位传给刘武时，窦太后非常高兴，没想到却遭到侄子窦婴的坚决反对。太后一怒之下，开除了窦婴进出宫门的名籍，不准他进宫朝见。于是窦婴就借口生病辞职回家了。公元前154年，吴楚七国叛乱，汉景帝任命窦婴为大将军，驻守荥阳，监督齐国和赵国两路兵马动向。七国之乱平定后，窦婴因功被封为魏其侯，名声大振，游士、宾客争相归附。朝廷议事，没有人敢与条侯周亚夫、魏其侯窦婴平起平坐。这是因为七国之乱事关景帝朝的安稳，而平定这次叛乱的两大功臣便是周亚夫和窦婴。田蚡，今陕西咸阳人，相貌丑陋，能言善辩，深得姐姐王娡的喜爱。当窦婴显赫朝野时，田蚡还是个郎官，他来往于魏其侯家中，陪侍宴饮，谦卑有礼。景帝晚年，田蚡受宠，做了太中大夫，身份开始显贵起来。公元前141年，景帝驾崩，太子刘彻继位，王娡称制，田蚡被封为武安侯。公元前140年，丞相卫绾因病免职，田蚡想做丞相。但原窦婴门客籍福劝他说：“魏其侯显贵已经很久了，天下有才能的人一向归附他。现在您刚刚发迹，不能和魏其侯相比，就是皇上任命您做丞相，也一定要让给魏其侯。魏其侯当丞相，您一定会当太尉。太尉和丞相的尊贵地位是相等的，您还有让相位给贤者的好名声”。结果田蚡听从了籍福的建议，并委婉地让姐姐将他的意思暗示给汉武帝。这样田蚡轻而易举达到了自己的目的。籍福去向窦婴道贺，实际上是顺便提醒他日后要处理好和田蚡的关系，而窦婴置若罔闻。窦婴、田蚡都喜好儒学，上任后极力推崇儒家学说，这让喜爱黄老之学的窦太后很不高兴。公元前139年，御史大夫赵绾建议汉武帝不要把政事禀奏太后。窦太后知道后大怒，下令罢免并驱逐了赵绾等人，解除了丞相和太尉的职务。窦婴、田蚡从此以列侯的身份闲居家中。但田蚡因王太后的缘故，仍受皇帝宠信。天下趋炎附势之人，都离开了窦婴而归附了田蚡。田蚡日益骄横起来。公元前135年，窦太后去世，丞相柏至侯许昌和御史大夫武强侯庄青翟因办事不力被免官。接着汉武帝任命田蚡为丞相。天下士人、郡守和诸侯王等等，纷纷依附田蚡，田蚡势力扶摇直上。家中美女数以百计，珍宝金玉、狗马、器物，数不胜数。田蚡入朝奏事，一坐就是大半天，汉武帝非常信任他，他所推荐的人有的从闲居一下子提拨到二千石级。汉武帝于是说:“你要任命的官吏已经任命完了没有?朕也想任命几个呢。”田蚡曾经想把考工官署的地盘划给自己扩建住宅，汉武帝生气地说:“你何不把武器库也取走!”此后气焰才有所收敛。。公元前132年，黄河改道南流，十六郡遭严重水灾，田蚡因封邑在旧河道以北，没有受到水灾，力阻治理，使治河工作停止二十年之久。灌夫，颍川人，尚游侠，以勇猛闻名。因平叛七国之乱被封为中郎将，后为代国宰相。汉武帝即位后，为淮阳太守。武帝认为淮阳是“天下郊，劲兵处”，可见他对这个太守给予的厚望。公元前140年，入京担任太仆。次年，因酒后殴打长乐宫卫尉、窦太后的兄弟窦甫，汉武帝担心太后斩杀灌夫，改任他为燕国宰相。几年后，犯法免官，以百姓身份居住长安。灌夫家产数千万，食客每日数十百人。窦太后去世后，窦婴更加失势，可以说是门可罗雀，但只有灌夫一人如同以往。窦婴天天闷闷不乐，唯独对灌夫格外厚待。窦婴想依靠灌夫去报复那些平日仰慕自己，失势后又抛弃了自己的人。灌夫也想依靠窦婴去结交列侯和皇族以抬高自己的名声。两人互相援引借重，彼此情投意合，没有嫌忌，只恨相知太晚了。他们的交往就如同父子之间那样密切。一天，灌夫去拜访田蚡，田蚡答应灌夫第二天拜访窦婴。灌夫将此事详细地告诉了窦婴，窦婴很高兴。他和夫人又是买酒肉，又是打扫房间，忙了一个通宵。天刚亮，就让人在宅前伺候。等到中午，也不见田蚡到来。窦婴对灌夫说:“丞相难道忘记了这件事?”灌夫很不高兴，便驾车亲自前往迎接田蚡。田蚡之前只不过开玩笑似地答应了灌夫，实在没有打算来赴宴的意思。等到灌夫来到门前，田蚡还在睡觉。于是灌夫进门去见他，说:“将军昨天幸蒙答应拜访魏其侯，魏其侯夫妇备办了酒食，从早晨到现在，没敢吃一点东西。”田蚡装作惊讶地道歉说:“我昨天喝醉了，忘记了跟你说的话。”便驾车前往，但又走得很慢，灌夫更加生气。等到喝醉了，灌夫舞蹈一番，舞毕邀请田蚡，田蚡竟不起身，灌夫就用言语讽刺他。窦婴立即搀扶灌夫离去，并向田蚡谢罪。田蚡一直喝到天黑，尽欢才离去。田蚡曾派籍福去索取魏其侯在城南的田地。窦婴大为怨恨地说:“我虽然被废弃不用，将军虽然显贵，怎么可以仗势硬夺我的田地呢!”不答应。灌夫听说后，也生气，大骂籍福。籍福不愿两人有隔阂，就骗田蚡说:“魏其侯老了，就快死了，姑且等待一段时间吧!”不久，田蚡听说窦婴和灌夫实际是因愤怒而不肯让地给他，也很生气地说:“魏其侯的儿子曾经杀了人，是我救了他的命。为什么他竟舍不得这几顷田地？再说灌夫为什么要干预呢?”田蚡从此十分怨恨灌夫、窦婴。公元前131年春天，田蚡向皇帝状告灌夫，说他横行颍川，百姓深受其苦。灌夫也抓住了田蚡接受淮南王金钱的秘事，而且说了一些不该说的话。后来由于双方宾客从中调解，才停止互相攻击，彼此和解。公元前131年夏天，田蚡迎娶燕王的女儿做夫人，王太后下令列侯和皇族都去祝贺。窦婴硬拉灌夫前去。酒酣之际，田蚡起身敬酒，宾客们都离开席位、伏在地上，表示不敢当。等到窦婴起身为大家敬酒时，只有那些窦婴的老朋友离开了席位，其余半数的人照常坐在那里，只是稍微欠了欠上身。灌夫不高兴。他起身依次敬酒，敬到田蚡时，田蚡照常坐在那里，只稍欠了一下上身说:"不能喝满杯。"灌夫火了，便苦笑着说:"您是个贵人，这杯就托付给你了!"田蚡不肯答应。敬酒敬到临汝侯灌贤（灌婴之孙），灌贤正在跟程不识附耳说话，又不离开席位。灌夫没有地方发泄怒气，便骂灌贤说:"平时诋毁程不识不值一钱，今天长辈给你敬酒祝寿，你却学女孩子一样在那儿同程不识咬耳说话!"田蚡对灌夫说:"程将军和李将军都是东西两官的卫尉，现在当众侮辱程将军，仲孺难道不给你所尊敬的李将军留有余地吗?"灌夫说:"今天杀我的头，穿我的胸，我都不在乎，还顾什么程将军、李将军!"宾客们便起身上厕所，渐渐离去。窦婴也离去，挥手示意让灌夫出去。田蚡于是发火道:"这是我宠惯灌夫的过错。"便命令卫士扣留灌夫。灌夫想出去又出不去。籍福起身替灌夫道了歉，并按着灌夫的脖子让他道歉。灌夫越发火了，不肯道歉。于是田蚡下令捆绑灌夫，“劾灌夫骂座不敬”，囚禁在特别监狱里，追捕所有灌氏亲属，均判决为杀头示众之罪。窦婴感到非常惭愧，想尽各种办法营救，都不能使灌夫获释。灌夫被拘禁，无法告发田蚡的秘事。窦婴决定挺身而出上书皇帝，但遭到妻子的反对。魏其侯对夫人说:"侯爵是我挣来的，现在由我把它丢掉，没有什么可遗憾的。再说我总不能让灌仲孺自己去死，而我独自活着。"于是瞒着家人，上书武帝。汉武帝马上召他进宫，窦婴就把灌夫因为喝醉了而失言的情况详细地说了一遍，认为不足以判处死刑。汉武帝认为他说得对，赏赐窦婴一同进餐，说道:"到东朝去公开辩论这件事。"窦婴到东宫，极力夸赞灌夫的长处，说他酗酒获罪，最不该死。而田蚡却拿别的罪行来诬陷灌夫，诋毁他骄横放纵，犯了大逆不道之罪。窦婴攻击田蚡的短处。田蚡说自己不过爱好音乐、狗马和田宅，所喜欢的不过是歌伎艺人、巧匠，而魏其侯和灌夫，却招集天下豪杰壮士，昼夜商议，诽谤朝廷，窥测东、西两宫，意图谋反。汉武帝问在朝大臣:"他们两人的话谁的对呢?"只有御史大夫韩安国说:灌夫曾经为国立功，如果只是因为喝了酒而引起口舌之争，是不值得援引其他的罪状来判处死刑的。他认为魏其侯的话是对的。都尉汲黯、内史郑当时尽管都认为窦婴是对的，但畏惧田蚡的势力，不敢坚持自己的意见，其余的人更不敢为窦婴说话。汉武帝怒斥郑当时:"你平日多次说到魏其侯、武安侯的长处和短处，今天当廷辩论，畏首畏尾地像驾在车辕下的马驹，我将一并杀掉你们这些人。"于是起身罢朝，回宫侍俸王太后进餐去了。东朝廷辩结束后，王太后向汉武帝施加压力。汉武帝派御史彻查灌夫的罪行，结果与窦婴所说有很多不符之处。窦婴有欺君之嫌，被拘禁在监狱里。万般无奈之际，窦婴让侄子把汉景帝生前留给自己的遗诏上奏汉武帝。奏书呈送汉武帝，但在尚书保管的档案中却查不到这份先帝遗诏，于是有人弹劾窦婴伪造先帝诏书，应判处斩首示众。公元前131年冬天，灌夫及家人全部被处决。过了许久，窦婴才听到这个消息，愤慨万分，患了中风，不吃饭，只等死。后听说汉武帝没有杀他的意思，窦婴又开始吃饭治病了。可意想不到的是这时诽谤窦婴的流言蜚语不断传到汉武帝那里，因此就在当年十二月的最后一天，窦婴在渭城大街上被斩首示众。公元前130年春天，田蚡病倒，不停喊叫，说自己有罪。巫师告诉其家人：看见窦婴和灌夫两人的鬼魂在他身边，要杀死他，不久田蚡去世。公元前122年，淮南王刘安谋反的事被发觉，汉武帝追查此事，发现田蚡和刘安相互勾结。武帝自窦婴事件后就认为武安侯是不对的，只是碍于王太后的缘故罢了。等知道田蚡收受刘安很多金银财物时，汉武帝气愤地说:“假使武安侯还活着的话，该灭族了。”田蚡因酒桌上的私怨陷害窦婴，使窦婴斩首示众，自己也因此惊惧而死。他们的宦海沉浮，反映了两个外戚家族的兴衰。
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