历史故事——朱祁镇被软禁在南宫
在北京东城区南池子大街缎库胡同内，曾经有一座始建于明永乐年间，与紫禁城同龄的洪庆宫，又名崇质殿，俗称小南城。这里是朱棣特意为爱孙朱瞻基修建的皇太孙宫。普渡寺，原名为皇城东苑，又名“小南城”，占地近10000平方米，是太子居住的地方。朱瞻基当上皇帝以后，对东苑进行大规模的扩建，改称“南内”。而“土木之变”之后，明代宗朱祁钰便把哥哥朱祁镇囚禁在这里。后来石亨等人拥戴朱祁镇复辟，从朱祁钰手里抢回了皇位，著名的“夺门之变”也发生在此。李自成入北京，将南宫焚毁，清朝不再复建。清初，多尔衮入京后，就居住于在明代南内基础上改建而成的睿亲王府邸中。由于多尔衮特殊的政治地位，其府邸“金碧辉煌，雕镂奇异”，规制之高远非其他王府可比。康熙三十三年（1694年），旧睿亲王府改建成玛哈噶喇庙。乾隆二十年（1755年），这里进行了重新的修葺扩建，这也是历史上最后一次修建。1776年，乾隆将该寺赐名“普渡寺”。普渡寺建筑非常独特：建在高台之上，而且窗棂低矮。古建专家介绍，这样典型的满族风格文物建筑在北京就这一处。
土木堡之变的一年后，1450年八月，太上皇朱祁镇轻车简从地从蒙古也先部落回到了北京。兄弟俩分别一年，此时身份发生了重大变化。一年前，哥哥朱祁镇是皇帝，弟弟朱祁钰是亲王，哥哥为了打击屡屡南下抢掠杀人的蒙古瓦剌部也先，率20万大军御驾亲征，命弟弟朱祁钰在北京监国，可是哥哥朱祁镇不幸全军覆灭，失败被俘。弟弟朱祁钰在于谦等人拥戴下，登基当了皇帝，于是哥哥朱祁镇被迫升级为太上皇。不得不承认，朱祁钰是个当皇帝的好材料。面对当时危局，没有怯懦，决定誓死保卫北京城。他令于谦为总指挥，挽救了大明的命运。朱祁钰任用贤才、铲除奸佞，国家政局为之一新，一改王振在时的乌烟瘴气，帝国从新走回正轨。
朱祁钰本不该是皇帝。因为他是罪人之子，他母亲是汉王府的侍女。汉王朱高煦谋反，被自己的侄儿明宣宗朱瞻基御驾亲征，一举挫败。朱祁钰的母亲吴氏作为汉王府的侍女也被充入后宫为奴。史称宣宗朱瞻基回京途中看上了花容月貌的吴氏。回京后，由于吴氏的罪人身份，不能入宫，就被安顿在宫外。1428年，朱祁钰就这么出生了。想来出生于宫外的朱祁钰有个比较快乐的童年，可以久伴母亲身边，父亲有暇亦会出宫探望。最快乐时光在五岁的时候结束了。这一年，朱瞻基病重，把朱祁钰母子招进宫中，托付给张太后。这是朱祁钰和他的哥哥朱祁镇的第一次见面。年少时期的朱祁镇朱祁钰兄弟关系想必是极好的，偌大的禁宫中，两位亲兄弟相依相伴，读书玩耍，走过了美好的少年时光。
朱瞻基去世后，朱祁镇继位，封弟弟朱祁钰为郕王。此时朱祁钰的人生好像已经成为定数，只要远离朝政，安分守己，他会过上像他的叔伯王爷们一样的荣华富贵却又平淡无奇的生活。不想1449年，大明王朝历史上发生了最不堪回首的一幕—土木堡之变。此时，21岁的朱祁钰面临了人生中最重大的选择，他继皇帝位，遥尊英宗为太上皇，任用名臣于谦等人，安定局势，组织北京保卫战，最终击败瓦剌，挽明王朝于即倒，扶大厦之将顷。
击退瓦剌后，朱祁钰遭遇了一件棘手之事，如何处理哥哥，哥哥是被俘了，不是死了。此时的朱祁钰已经贵为皇帝之尊，执掌天下，难道要迎回哥哥，将皇位还给哥哥，继续做自己的太平王爷？已经充分享受权力的朱祁钰，怎么可能再把皇帝位还给朱祁镇。为此，他害怕哥哥回来后威胁到自己的地位，就是采取各种方法阻挠朱祁镇回来，比如使者不给瓦剌加送礼物，在国书上根本不提及朱祁镇。最后，在于谦向其再三保证即使朱祁镇归来，他仍是皇帝后，才决定迎回哥哥。
如今扬善真的把哥哥接回来了，他表现得十分冷漠，没有派出大的仪仗队来迎接，只是派去一辆马车。朱祁镇抵达北京后，由安定门入城。时隔一年之后，兄弟再次相见，已经君臣相易，人事全非。志得意满的朱祁钰看着落魄归国的朱祁镇，兄弟之情在至高无上的皇权面前，显得那么单薄。不过两个人在群臣面前还是保持了皇家的兄友弟恭，史记“帝迎见于东安门，驾入南宫，文武百官行朝见礼。”但是他们心里知道，一切都已经不能回到从前了。
原本能回家朱祁镇就感觉很满足了，他只想安心地活下去，并没有对皇位的觊觎之心。可是朱祁钰为朱祁镇准备的住所不是皇宫，而是南宫的几座破房子。以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，严密控管，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递入。朱祁钰不仅对朱祁镇严加监视，还令他哥哥生活一度陷入困境，钱皇后需要做些手工活来维持家用，甚至连乘凉的树都全部砍掉，禁止任何人出入这片区域，以此隔绝与外界的一切联系。
那么朱祁钰为何不派刺客杀了哥哥呢?首先想暗杀朱祁镇，不能在他回国后杀，这样风险太大。可是，瓦剌派了500骑兵护驾，一路上是寸步不离送到北京。他们明白，如果朱祁镇在路上被杀，瓦剌就是最大的嫌疑人，与明朝的关系也会更加紧张。为了不背黑锅，瓦剌当然要将保护工作做到最好。在北京杀了朱祁镇，肯定会留下蛛丝马迹，那么皇帝杀害自己的哥哥这个污名，万世之后都逃不掉了。先不说史官会怎么写，光是民间传说，朝廷上的士大夫就不会放过他这个素材。况且杀兄夺位的事情是有前车之鉴的，当年唐朝李世民就成为了千百年来的污点。所以，为了自己的面子，他宁愿熬死朱祁镇，也不愿意自己动手杀了朱祁镇，但是他没想到的是，他自己的寿命居然还不如朱祁镇。