秦桧专权

对于秦桧的南归，当时就已经有人怀疑他是金国派来的奸细，但宋高宗却一见如故、如获至宝。宋高宗得位虽幸运，但在兵荒马乱中一路颠沛流离，甚至一度被金兵追逼以至于逃亡到海上四个月。这样苦不堪言的日子，对于任何一位帝王来说，都不是愿意面对的。

秦桧剧照

而秦桧与宋高宗的初次会面，就提出了“如欲天下无事，南自南，北自北”的主张，主旨就是南北（宋金）两方各守其土，互不侵犯，这当然能够打动宋高宗。所以，秦桧归来伊始，宋高宗就任命他为礼部尚书。绍兴元年(1131年)二月又拜他为参知政事，同年八月又拜为右相。秦桧就这样轻易地在南宋站稳了脚跟。

应该说，秦桧提出所谓的“南自南，北自北”的主张，表面上是好像是为宋金双方的和平共处打基础，实际上却对南宋伤害极大，它实质上是等于南宋朝廷承认了金朝对华北、中原乃至关陇地区的占领，以放弃故土来求得偏安。但好在当时金朝统治者并没有放弃灭亡南宋的打算，秦桧虽多次向金示好却收效甚微，金人不仅连一点回音都没有，而且继续发动对川陕地区的大规模进攻并支持伪齐南侵，这不能不使宋高宗大失所望，秦桧在绍兴二年八月一度被罢相。

后来金朝局势大变，内部争权夺利，朝局动荡，这也让金军的实力打了折扣，宋金双方逐渐势均力敌，双方议和有了基础。绍兴八年，宋高宗再次启用秦桧为右相，议和意图非常明显。秦桧也算“不辱使命”，在绍兴十一年年底达成了在南宋历史上极为屈辱的“绍兴和议”。

“绍兴和议”达成之后，秦桧在宋高宗的支持和纵容下总揽朝政，独相达十余年。“据南宋人记载，宋高宗向金人乞和时，金人提出了一项极其霸道无理的要求，就是'不许以无罪去首相’。当时，秦桧是宋金和议的象征，若罢免他，就意味着宋方撕毁和议，这是宋高宗万万不敢也不愿的。挟金人以自重，是秦桧得以长期专权的关键。”（卜宪群《中国通史》）

从某种角度来说，秦桧也是和议的受益者。秦桧的宰相之位从此以后完全不在宋高宗掌控之内。这也是为什么此后的十几年中秦桧独霸朝纲并一直到死都独居宰相之位，以至于据说宋高宗对秦桧都颇感忌惮，甚至到了靴中藏刀来提防的地步。秦桧外恃金人撑腰，基本掌控了南宋的朝政，上至执政大臣的去留，下至地方州级长官的任免，主要取决于秦桧。“秦氏更是一门富贵，秦桧的养子秦熺及孙辈俱任高官，亲党故旧无不夤缘高升，权势煊赫较蔡京有过之而无不及。朱熹甚至说：'举朝无非秦之人，高宗更动不得。’同时，秦桧还任用亲信，控制台谏，用高压手段打击异己。史书说当时'权臣所用台谏，必其私人。约言已坚，而后出命。其所弹击，悉承风旨’。”（同上）

秦桧大权在握，除了排除异己、钳制舆论外，更是把精力用在了搜刮和贪贿上，“当时南宋国库空虚，财政拮据，而秦桧通过各种方式聚敛来的家财，竟比南宋主要国库'左藏库’还要多好几倍。”

秦桧在上作威作福，老百姓在下自然是深恶痛绝。绍兴二十五年秦桧死后，“天下酌酒相庆，不约而同，下至田夫野老，莫不以手加额。”（同上）