平等院凤凰堂的云中供养菩萨

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位於京都宇治的平等院鳳凰堂，號稱日本最美的寺院。平等院的美，不僅應為代表日本最高水準的建築和園林，還有鳳凰堂內出自平安時代最負盛名的大佛師定朝之手的阿彌陀佛像，以及阿彌陀如來坐像頂部華蓋周圍四壁上部，懸着的51尊姿態各異的「雲中供養菩薩像」。因為體量小且位於高處，現在堂中之物，又都是複製品，世人一般難以清晰瞻仰尊容，實則這些雲中供養菩薩像可謂當時登峰造極之作，也是世界佛教美術史上的珍品。

這些雲中供養菩薩的形象並不是我們熟悉的敦煌飛天，飛天是天龍八部中的乾闥婆和緊那羅，而雲中供養菩薩則是極樂世界的天人。他們就是我們往生淨土之後的寫照。

這個形象來源於阿彌陀佛四十八願的第二十三願：設我得佛，國中菩薩，承佛神力，供養諸佛，一食之頃，不能遍至無數無量億那由他諸佛國者，不取正覺。這一願的意思是說，凡是往生到阿彌陀佛淨土的菩薩，都能夠仰承佛的威神之力，飛行到他方世界供養無量諸佛，在食用一頓飯的短時間內，能分身遍至無量無邊的剎土，以香、華、燈、飲食、幢幡、音樂等供具供養諸佛。另外，在《阿彌陀經》中也說到，淨土諸往生者，各於清旦，盛眾妙華，供養他方十萬億佛，即於食時，還到本國，飯食經行。可見，往生到極樂世界以後，便有能力自在無礙地往返於十方諸佛的剎土廣行供養。

至於為什麼要廣行供養呢？這又是成佛最重要的十種修行方法之一，即普賢菩薩十大願王的第三廣修供養願。在修學佛法中，供養父母、師長、三寶，有二種供養、三種供養、四種供養、十種供養等等。但無論任何一種供養，都是最好結緣溝通的渠道。所以，居住在極樂國土的大眾，也要每天晨起「各以衣裓盛眾妙華，供養他方十萬億佛」，可見供養結緣在修學佛法過程中的重要性。