小年（杜德成）

​小             年

农历腊月二十三，是我家乡民俗里传统的小年。过小年要祭灶，家家户户拜祭灶王爷。

记得小时候，每年腊月二十三的晚上，爷爷奶奶将厨房整理得利利落落。后墙上的灶王爷像焕然一新，像两边贴着一幅对联，上联是“上天言好事”，下联是“下界保平安”。灶王爷面前的台桌上摆着豆腐汤（天冷喝了御寒）、火烧（即烧饼，给灶王爷准备的干粮）等贡品，点燃着的一对蜡烛在贡品左右两边一边一柱。我抱着只大红公鸡跪在灶王爷的面前，茫然不知所措，奶奶喃喃地说着祝福的话语，厨房里的气氛凝固一般，庄严肃穆。

过了小年，年的氛围越来越浓，男女老少都在忙着过年的各项准备。二十四扫房子，里里外外全面大扫除，把一年的晦气污垢扫掉，新年新气象。二十五做豆腐，豆腐坊里排着顺序，各家每户都要做一两个豆腐，豆腐能应客又省钱，老百姓心里十分明白。二十六去割肉，过年要红红火火改善伙食，热热闹闹接待宾客，大户人家和日子富足的，都会养头猪留着过年时杀，多数乡亲还是到街市上割几斤肉，自己舍不得吃多少，主要还是要招待客人。二十七杀灶鸡，鸡是灶王爷的座驾，这天杀鸡，大概是灶王爷已从天庭报告完工作返回。二十八贴画画，春联，窗花，灯笼，……凡是喜庆气氛的装饰、设施，都要在当天午饭前完成。二十九去打酒，我家乡庄户人家没有做酒的习惯，喝酒都是去城镇商店里买，也有需求量大或是有门路的直接到酒厂采购，既便宜又质量。三十儿捏荸儿，这是我家乡带儿化音的土话，意思是年三十除夕，要包饺子迎接庆祝新年。

其实备年这段时间，村上最忙的要数各家的女人们，除了早早要将一家老小的过年新衣新鞋做齐，这几天从早到晚要忙着蒸馍。当然我小时候那个年代，蒸馍主要是蒸黑馍，先是蒸几锅纯红薯面的，再蒸几锅高粱面的，尔后是黑白相间的花卷馍，最后才蒸两三锅白面馍，主要为了招待过年期间的客人，自己吃白面馍只有年初一。奶奶那时候组织带领我母亲、伯母搞创新，蒸出各种各样的菜包、豆包、糖包、枣花……从年二十五到除夕前，连续蒸5天，堂屋里上上下下到处都是馍。我们家乡的习俗，元宵节前半个月内不能开锅蒸馍。

过小年虽然没什么隆重，但是这一天是新年到来之前的一支序曲。尤其是关于灶王爷的传说，对子子孙孙具有深刻的教育意义需要世世代代传承——

灶王爷本名张生，练就一手好厨艺，被玉皇大帝收为天宫御厨。有一年，王母娘娘大寿，张生做了好多美食，众神仙吃得津津有味。做的最后一道甜点水晶菊花饼，实在太美味太诱人，他自己竟忍不住全吃光了。玉帝等了半天不见甜点，后来才知道是张生自己吃了，于是气呼呼的将张生贬下了凡间。

张生初到凡间时，勤奋努力，日子殷实，还娶妻丁香，一家人其乐融融。后来张生经商发了财，移情别恋失足女海棠，便回家休了丁香。娶进门的海棠好吃懒做，还不小心烧光了家产，丢下丈夫改嫁他人。张生穷困潦倒，孑然一身，只好流浪乞讨。数九寒天，腊月廿三，他无意中讨饭到了丁香家，被认出后羞愧难当，一头钻进灶门里，死了。

玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到无可救药。既然死在了锅底，就把他封为灶王，深入家家户户，监督善恶美丑，每年腊月二十三上天汇报，在天宫工作完成后再回到灶底。

老百姓觉得对灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三祭灶过“小年”。

（2021年2月4日农历庚子年腊月二十三于湛江）