民间故事：风尘烈女

李玉桂，是明朝万历年间一个四川的女子，她自幼父母双亡，没人知道她的原名，后来被本家亲戚贩卖到了湖北汉阳的一处烟花之地，跟着养母姓了李，起名叫做玉桂。

李玉桂的养母李氏，是一个青楼的鸨母，李玉桂从此沦落风尘，在养母的教导下，成了一个烟花女子。她天生丽质，多才多艺，很快就声名鹊起，成了养母的摇钱树。

不过李玉桂并不喜欢这种倚门卖笑的生涯，她渴望遇见一个如意郎君，能够为自己赎身，从此过上双宿双飞的幸福生活。

当时长沙有个举人姓李，他准备参加会试，路过了武汉，结果被一个朋友王某拉着去喝花酒，正好遇见了李玉桂。

李举人长得文质彬彬，眉清目秀，李玉桂对他一见钟情，酒席之间，不停地偷看李举人。王某是个老油条，他看到这一幕后，笑着对李玉桂说：“你爱李郎吗？他正要买一个小妾呢，只是没有合适的姑娘。”

李玉桂听了含羞低头，走了出去。酒宴散场之后，李玉桂私下问李举人说：“公子您真的要纳妾吗？如果您真想纳妾，妾身愿意侍奉公子一生。我积攒了不少钱财，可以送给公子，让你用来为我赎身。”

李举人见李玉桂这么欣赏自己，也非常感动 ，就答应纳李玉桂为妾；不过他对李玉桂说，要等自己考中进士以后，再回来迎接李玉桂，为她赎身。

李玉桂听了喜笑颜开，把所有的希望，都寄托在了李举人身上。李举人离开时，李玉桂送了不少盘缠。谁知，李举人参加会试考试失利，他心灰意冷，没有心思再回来为李玉桂赎身了。

李玉桂对此并不知情，心中一直思念着李举人，希望他能高中，回来为自己赎身。但是时间一天天过去，李举人连封信也没有，鸨母哪管这些，她收了一个富商的钱，不顾李玉桂的反对，强行将李玉桂卖给了富商做小妾。

李玉桂到了富商家之后，非常生气，准备绝食殉情而死，她一连七天没有吃饭，依然没死， 于是服毒而死。李玉桂殉情的这件事，被文人墨客大肆渲染，传播极广。当时的人们评价李玉桂说：此女虽然出身青楼，却有冰清玉洁之行，真乃烈女也！

参考资料：《古今说部丛书》