酒精损伤干细胞DNA增加患癌风险
酒的主要化学成分是乙醇，一般含有微量的杂醇和酯类物质，食用白酒的浓度一般在60度(即60%)以下(少数有60度以上)，白酒经分馏提纯至75%以上为医用酒精，提纯到99.5%以上为无水乙醇。
最新发表在Nature上的一项研究中，英国的科学家揭示了酒精如何损伤干细胞的DNA，从而解释了为什么饮酒会增加患癌风险。
酒精可导致永久性DNA损伤
先前，科学家们主要是借助细胞培养来调查酒精致癌的机制，但在这项新研究中，研究者们用小鼠模型证明了酒精可以导致永久基因损伤。
首先，他们给予小鼠稀释酒精；然后，利用染色体分析和DNA测序来检查由乙醛（机体处理酒精所产生的一种有害化学物质）所造成的基因损伤。
分析结果显示，乙醛能够破坏血液干细胞中的DNA，导致染色体重排，并永久改变血液干细胞中的DNA序列。
研究人员认为，了解干细胞内的DNA是如何受损的非常重要。
一些癌症的发展原因就是干细胞中的DNA损伤。虽然有些损伤是偶发的，但这一研究表明，饮酒能够增加出现DNA损伤的风险。
保护机制：乙醛脱氢酶与DNA修复系统
该研究调查了机体会如何尝试保护自己免受酒精损伤的伤害。
第一道防线是乙醛脱氢酶。
日常喝的酒主要成份就是乙醇。人体内若是具备乙醇脱氢酶，就能使乙醇分解成乙醛。乙醛再经过乙醛脱氢酶的分解，变成乙酸。乙酸对人体没有危害，然后又会被分解成二氧化碳和水。乙醇和乙醛对人体危害最大。
缺少乙醛脱氢酶的人较多。缺少乙醛脱氢酶，使乙醛不能被完全分解为乙酸，使人喝酒后产生恶心欲吐、昏迷不适等醉酒症状。因此，当喝酒时，乙醛会在体内积累，导致脸发红，感到不适。对于善饮酒的人，如果饮酒过多、过快，超过了乙醛脱氢酶的分解能力，也会发生醉酒。
在这项研究中，当缺乏关键醛脱氢酶（ALDH2）小鼠被给予酒精后，其细胞内的DNA损伤是普通小鼠的4倍。
机体使用的第二道防线是多种DNA修复系统。
这些系统在大部分时间内能够使细胞修复和逆转各种DNA损伤。不过，它们也不是一直正常运转，有些人携带了某种突变，使DNA损伤不能有效修复。
作者Ketan Patel教授说：“我们的研究表明，机体不能有效地处理酒精，会导致产生与酒精相关的DNA损伤以及患某些癌症的风险更高。但需要强调的是，乙醛脱氢酶和DNA修复系统也不是完全可靠的。即使是在那些防御机制完好的人中，酒精仍然能以其他途径导致癌症。”
专家建议减少饮酒量
事实上，关于喝酒与癌症的关系，去年美国临床肿瘤学会（ASCO）曾正式发表声明，确定酒精是明确的致癌因素，全球约有5-6%的癌症发病和死亡是由酒精直接引起的。
英国癌症预防专家Linda Bauld教授表示：“最新发表在Nature上这一研究再次强调，酒精会对我们的细胞产生伤害，过量饮酒的代价不光是宿醉和伤身那么简单。考虑减少饮酒量应该是个不错的选择。”
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