“礼”和“物”

礼是表示敬意的通称，在古代，“礼”是制度、规则和一种社会意识观念。在人际交往中，人们用“礼”来约束自己的行为以示对他人的尊敬。 孟子曰：“恭敬之心，礼也”（《孟子·告子上》），是说恭敬之心就是“礼”，以礼待人，恭敬之心足矣。古人对“礼”十分重视，《中庸.表记篇》说“无礼不相见”。就是说如果别人不遵守“礼”的规矩，不够恭敬，没有礼貌,就不跟这种人见面。对人态度恭敬就是有礼，所以要求别人有礼，只是为了自己受到尊敬，并非是贪图别人的财物（除了贪婪的小人）。正派人胸襟高朗开阔，他们重视精神上的契合，及他人对自己情意的珍视，这种交情是建立在道义基础上的、没有功利考量的交往，不是物质利益上的交易，无衡量厚薄轻重之心横亘其间，他们想要表达的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意，这种往来不需要用“物”来维系， 所以“君子之交淡如水”。

“礼物”原来是指用于祭祀的礼器，后来的人所称的“礼物”原本是叫“祭品”、“牺牲”。礼最初的含义是敬神，敬神时奉献的物品叫祭品或牺牲，用于向神换取保佑或帮助。宗教发展到了一神教以后，大概神厌恶了人这种虚伪的“恭敬”，就禁止了贡献祭品和牺牲，比如天主教和伊斯兰教。虽然神为人做出了榜样，但人却因贪欲所致，执迷不悟，又把“祭品”用于人与人之间的交往中，互相交换利益，并把这种交换的媒介称作“礼物”，为这个庸俗的商品披上雅致的外衣，并把这种交易称作“礼尚往来”！用“送”礼物掩盖利益交换的本质，所以“礼物”一词也折射出了人性的虚伪和贪婪。人的礼义廉耻，就在这些“礼物”的“往来”中荡然无存！

“礼尚往来”常常被贪官用来做受贿的挡箭牌，“礼尚往来”的本意是说人们在礼节、礼貌上应该有来有往，别人以恭敬的态度对待你，你也应该以同样恭敬的态度对待对方，并不是要把“礼物”送来送去。如果“礼”夹带了“物”就变成了交易，既然是交易，那就会遵照商品社会的经济规律：等价交换。那些说着“礼尚往来”的人，不过都是想在这“往来”上面赚点利益而已，不但庸俗还有点贱。在这里“恭敬”就成了虚伪的面具，显得滑稽且丑陋。所以“礼”和“物”是两个对立的东西，互赠“礼物”，实际上是对“礼”的亵渎。有礼就不该有“物”，有“物”就没有“礼”，互赠“礼物”其实只是一种交易。所谓“礼物”其实已经成了市场上的概念，一般是用来交换“好处”的。