行星猎人TESS发现了第一颗地球同尺寸系外行星

去年发射的凌日系外行星巡天卫星(TESS)刚刚开始它的太空探索之旅，天文学家表示，他们终于发现了第一颗地球同尺寸大小的行星HD 21749c，它距地球仅52光年，公转周期为8个地球日。这也是TESS第一次发现地球同尺寸的行星。在其同一个恒星系统中，另一颗行星HD 21749b是一颗比海王星略小的行星，公转周期35天。

艺术家绘制的HD 21749恒星系统想象图

TESS搜寻系外行星的方法与开普勒相同，都是采用凌日法，但TESS最终研究的天区面积是开普勒研究范围的400倍，它将着重观察离我们较近的恒星，这将使即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)更容易跟踪目标。

TESS运行前两年的主要目标是寻找出50颗超级地球且体积不超过地球的四倍，并利用已知方法探查该行星质量。实际上，TESS无法测量任何行星的质量，它只能确定一颗行星的直径，以及该星的公转轨道半径。所以TESS被设计成能与其他天文台搭配使用，比如智利的ALMA射电望远镜，利用它们的观测资料提供径向速度以确定HD 21749 c的质量。

注：径向速度是天文学家观察行星对其恒星的微小引力牵引造成恒星在视角上有移动速度的现象，因此能告诉天文学家行星的质量，透过不同的两台望远镜，可以相互确认观测资料的正确性。

研究小组认为，当TESS将目光从南半球转移到北半球时，将会有更多的地面望远镜来辅助TESS测量质量，这些资料只会比现在更多更快，随之而来的将是更丰富、更庞大的行星资料，届时获取观测资料的速度可能还必须跟资料处理的速度赛跑呢。

参考文献：

http://www.astronomy.com/news/2019/04/tess-spacecraft-finds-its-first-earth-sized-planet-around-nearby-star