司马昭执掌大权后，为何先灭蜀汉，而不是东吴呢？
司马昭（211年—265年9月6日），字子上（小说《三国演义》为子尚），河内郡温县（今河南省焦作市温县一带）人。司马昭是三国时期的曹魏权臣，西晋王朝的奠基人之一。为晋宣帝司马懿与宣穆皇后张春华次子、晋景帝司马师之弟、晋武帝司马炎之父。司马昭早年随父抵挡蜀汉进攻，多有战功。正元二年（255年），司马昭成为曹魏大将军，以此执掌大权。
甘露五年（260年），曹魏皇帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。景元四年（263年），司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路灭亡蜀汉，受封晋公。次年，进爵晋王。
对于司马昭来说，消灭蜀汉自然是其重要的历史功绩。值得注意的是，在公元263年，魏灭蜀之战开始之前，曹魏朝廷存在先攻打东吴的建议。那么，问题来了，司马昭执掌大权后，为何先灭蜀汉，而不是东吴呢？
一
首先，司马昭之所以先灭蜀汉，而不是东吴，原因主要分为以下几点。一方面，早在诸葛亮北伐中原的时候，司马昭就跟随司马懿抵挡蜀汉北伐了。虽然当时的司马昭，没能立下什么战功。但是，长期和蜀汉将士交手，自然让司马昭更加了解对方。在此基础上，等到需要一统天下的时候，司马昭选择自己熟悉的蜀汉作为第一站，自然是比较容易理解的选择了。这就像我们考试的时候，比较喜欢做一些自己熟悉的题目一样。
同时，根据《晋书》等史料的记载，在司马懿发动高平陵之变后，蜀汉将领姜维侵扰陇右一带，征西将军郭淮从长安出发抗拒蜀军，司马昭晋位为安西将军、持节，屯兵关中，调度诸军。郭淮在麴攻打姜维别将句安，长期不能决胜负。司马昭即进军占据长城，南向骆谷设置疑兵。姜维害怕，退保南郑，句安的军队断绝后援，率众投降。司马昭转为安东将军、持节，镇守许昌。对于司马昭来说，成功击退了姜维大军，这更加增添了他日后消灭蜀汉的信心了。
同时，在和东吴的交手过程中，司马昭则吃到了败仗，这就是三国时期著名的东兴之战。东兴之战，发生于公元252年（魏嘉平四年、吴建兴元年）十一月；魏国出动15万大军，兵分三路，进攻东吴的南郡、武昌、东兴。其中，东路军以司马昭为都督，领兵7万，直逼东兴。东吴以太傅诸葛恪为统帅，率军4万，迎击向东兴进攻的魏军。魏军战败。司马昭因此战的战败而被削去侯爵，诸葛恪则在吴国的声望达到了顶点。
二
对此，在笔者看来，东兴之战的失利，让司马昭受到了不小的挫折。而这，或许是司马昭掌权后，先进攻蜀汉，而不是东吴的重要原因。
另一方面，相对于东吴，蜀汉多次袭扰曹魏边境，也成为司马昭优先灭蜀的原因之一。公元234年（蜀汉建兴十二年）诸葛亮“出师未捷身先死”在五丈原病逝后，蜀国后主刘禅加封姜维右监军、辅汉将军，统率诸军，进封平襄侯。公元238年（延熙元年），姜维随大将军蒋琬驻扎汉中。蒋琬升大司马后，任命姜维为司马，多次率领偏师西进。按照陈寿在《三国志》中的记载，公元238年—公元262年之间，姜维共进行了十一次北伐。连年征战，蜀汉的国力耗损过度。
对此，在笔者看来，姜维频繁北伐，让曹魏上下不胜其扰，所以，司马昭优先消灭蜀汉，也是希望早一点解决这一困扰。并且，姜维连年北伐中原，已经让蜀汉的国力受到了不小的损耗，再加上后主刘禅宠幸宦官，这导致蜀汉内部出现了不小的问题。对于这一情况，司马昭显然需要加以利用，从而达到事倍功半的效果。
三
景耀五年（262年），姜维率军出汉、侯和，被邓艾所击败，姜维退驻沓中。当时，蜀汉宦官黄皓弄权，更想废掉姜维而培植右将军阎宇。姜维请求将黄皓斩杀，但刘禅不肯，姜维不敢回成都，在沓中种麦。对此，在笔者看来，姜维在公元262年留在了沓中，这导致蜀汉的汉中地区兵力空虚，再加上宦官黄皓胡作非为，这确实加快了蜀汉的灭亡进程。
除此之外，在灭亡蜀汉和东吴之间，消灭蜀汉只需要动用步兵、骑兵就可以了。但是，一旦司马昭打算灭亡东吴的话，则必须准备一支精锐的水师，这样才能突破东吴的长江防线。公元262年（魏景元三年），司马昭提出了“先定巴蜀，三年之后，因顺流之势，水陆并进”，再灭东吴，从而一统天下的规划。在司马昭去世后，晋武帝司马炎从公元269年（晋泰始五年）起，即着手筹划灭吴。
根据《晋书》等史料的记载，公元272年（泰始八年），晋武帝司马炎依照羊祜之建议，复任王濬为益州刺史，旋又加封龙骧将军，都督益、梁二州诸兵马，命其在巴蜀大量建造战船，训练水军。根据《晋书》等史料的记载，晋军所建造的大型战船，长120步，可装载二千余人，上构木城，筑起楼橹，四面开门，船上可骑马驰骋。
后来，司马炎命其加快造船进度。原来王濬在巴蜀只奉令以五六百屯田兵造船，后来又增加各郡士兵一万人，一年就完成了造船任务，使王濬水军“舟楫之盛，自古未有”，为实现“水陆并进”灭吴，提供了重要的力量。值得注意的是，到了公元276年（咸宁二年）十月，晋伐吴的准备基本完成。而到了公元279年，晋灭吴之战才正式开始。
四
最后，非常明显的是，西晋在消灭蜀汉之后，依然需要花费10年的左右，才能完成建造船只，训练水师的准备工作，从而实现消灭东吴的目标。而就当时的司马昭来说，显然不能等待这么长的时间。相对于灭亡东吴，进攻蜀汉的准备工作是比较少的。并且，邓艾等灭蜀将士，在此之前已经多次和姜维交手了，对于他们来说，不了非常了解对手，更渴望通过灭亡蜀汉来建功立业，这也是司马昭优先灭蜀的原因之一。
根据《三国志》、《晋书》等史料的记载，景元五年三月三十日（264年5月2日），蜀汉灭亡和钟会之乱得到平定后，魏元帝曹奂再次下诏拜司马昭为相国，封为晋王，加九锡。咸熙二年八月辛卯日（265年9月6日），司马昭病逝，时年五十五岁，葬于崇阳陵。九月癸酉，司马昭被追谥为文王，葬于崇阳陵。
同年十二月，司马昭的儿子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋；司马昭被追封为文帝，庙号太祖。对于司马昭来说，赶在病逝之前灭亡了蜀汉，这无疑是非常关键的。不然，如果司马昭病逝的时候，蜀汉还没有灭亡，这无疑会给司马炎建立的西晋带来较大的压力。当然，从最终的结果来看，司马昭通过消灭蜀国，无疑为西晋一统天下铺平了道路。