夏天少不了“吃瓜”的诱惑，西瓜还有这个妙用？
中国人讲到饮食养生，常有个说法：“春吃芽，夏吃瓜，秋吃果，冬吃根。”中国传统饮食以蔬菜瓜果等为主，而植物大都在一年四季中完成一个生命轮回，每个阶段都有营养最为集聚的部位。夏日食瓜，消暑降温，西瓜自古就是消暑解渴的食品之一。你知道这一夏日甜味源自何处吗？
五代晋人留下食瓜记录
夏季暑热，瓜果盛产，其汁水丰富，富含各种矿物质，正好能补充人们流汗带来的损失。在各种瓜类中，西瓜浆汁丰富，几乎可以当水喝。
人们喜欢吃西瓜，还因为西瓜的甜味最宜人。瓜类有的甜度很高，比如哈密瓜、甜瓜，吃多了发腻；有的则属于瓜类中的“小清新”，像黄瓜、冬瓜，甜味不足。与它们相比，西瓜甜度不高不低，舌尖的满足感恰到好处。
西瓜原产非洲，现在那里还有野生的西瓜品种，后来才向北传到欧亚，来到中国。早期的西瓜引进栽培者正是受到其口味的诱惑。
西瓜在中国开始种植，最早的记录保存在五代时晋人胡峤所著《陷北记》中。胡峤本是后晋同州郃阳（今陕西合阳）县令，北方的契丹征晋时，胡峤在契丹一个部首领萧翰手下掌执文书，后随其北归。此后翰妻争妒，告翰谋反，翰被杀，胡峤遂逃返中原，那年是公元953年。回中原后，他把流居契丹七年的经历见闻记下来，就有了这本《陷北记》，其间特别记录了契丹都城上京附近的西瓜种植：
“自上京东去四十里至真珠寨，始食菜。明日，东行，地势渐高，西望平地松林郁然数十里。遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”
上京约在今内蒙古赤峰市巴林左旗林东镇南，古城今存。胡峤说，这里种的西瓜，是契丹打败了西边的回纥得到的种子。契丹人种西瓜，是“以牛粪覆棚而种”。覆棚，相当于今天的温室大棚。现在看来，赤峰一带虽日照充足，昼夜温差大，适合瓜果贮藏糖分，但最大的问题是无霜期短，整体温度低，所以才用了暖棚种瓜之法。牛粪肥力温和，也是游牧地区易得的肥料。由此可见，当时的契丹人已掌握了西瓜种植技术，所结的西瓜个头不小，“大如中国冬瓜而味甘”。胡峤是陕西人，此前未见过西瓜，在他眼里，这是属于奇珍异果的。
南宋年间西瓜秧蔓延开
胡峤是从契丹国“逃归”，所以，他尝到了好吃的大西瓜，似乎并未想着带种子回中原。此后一百多年，关于西瓜种植未曾留下文字线索。中国是传统农业大国，中国人可谓地球上数一数二的“种植民族”，上至帝王，下至百姓，皆对农桑格外关注。早期有关西瓜的文字记录少，大概率是因为西瓜确实还未在内陆普遍种植。
大约到了南宋年间，西瓜在内陆的种植才“开局”。自然物种的引进迁移，常伴随着民族、文化的冲突和进退。1126-1127年发生靖康之难，北宋徽、钦二帝皆被金人掳去，宋室被迫南迁临安（今杭州），与金国以淮水、大散关为界，史称南宋。金人大批部族遂移居中原屯田，西瓜也随之南移至黄河流域，这里有沙土地，气候温和，更适合西瓜生长。于是，西瓜秧蔓延开来，相关记载渐渐多了起来。
公元1170年农历八月，范成大作为南宋使节向北渡淮河进入金地，后经北宋故都东京（开封），继续向北渡过黄河，于十月到达金都燕京（今北京西南），其间共作诗72首，收于《石湖居士诗集》。唐宋文人写诗，虽有字斟句酌的苦吟派，但更多时候如同我们写日记，或者发朋友圈，所见所感随时而作，颇有些纪实性的特点，所以后人常以诗证史。
这组诗中有一首《西瓜园》就记录了他一路所见西瓜种植的情况。诗中说：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸。”范成大进入金地已入秋，他看到绿色蔓茎的西瓜蒙着白霜，卧于沙地之上，是当地司空见惯的鲜食瓜果。不过，范成大似乎对西瓜没有太多好感，认为西瓜“形模濩落淡如水”，意思是形貌空廓不实，内瓤寡淡如水，虽说同是舶来品，性价比却远不如葡萄苜蓿。
范成大不觉西瓜好，也许是他没吃到好吃的西瓜。中原地区昼夜温差小，西瓜口感普遍不如北地种植的甘美。不过，有时心情也决定口味，在诗题下，范成大自注云：“味淡而多液，本燕北种，今河南皆种之。”他感慨本是“燕北种”的西瓜，如今北宋故地“河南”皆种之，也隐隐有些亡国之恨。
古人发现西瓜之妙用
不过，同样出使金国，比范成大更早年的“外交官”洪皓似乎就没那么多感慨，反倒积极引种西瓜。
洪皓是江西人，他在南宋高宗建炎三年（1129年）出使金国，绍兴十三年（1143年）返回临安，在金地生活的时间不短。其间随笔纂录了许多金国杂事，离开时曾担心被金人搜猎，遂一把火烧了，后又凭记忆追述一二，名曰《松漠纪闻》。书中，他明确交代了自己从金引种西瓜的情况：
“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经年则变黄。其瓞类甜瓜味甘脆，中有汁尤冷。《五代史四夷附录》云：'以牛粪覆棚种之。’予携以归。今禁圃、乡囿皆有。亦可留数月，但不能经岁仍不变黄色。”
洪皓引进的大约是一种长圆形的西瓜，“形如扁蒲而圆，色极青翠”。扁蒲，是一种蔓生的瓠瓜，又称瓠子。西瓜形如扁蒲，但当更大、更浑圆。文中说到的“瓞”是小瓜，西瓜未成熟时的小瓜也可食用，比如与茄子、辣椒一同切条切丝炒食，略焖几分钟，瓜条变软，渗出的汁水让茄子吸了去，整道菜汤汁浓郁，配米饭，或拌面条，都极好。不过，洪皓这里说小瓜口感“甘脆”，汁水冷凉，大约是当黄瓜一样生食了。此外，文中所说的“禁圃”指的是杭州皇家御园，“乡囿”指的是农村的果菜园。这些地方“皆有”，可见引种后西瓜种植范围已经很广了。
洪皓是江西饶州鄱阳人，他回到临安不久，得罪了秦桧，遂被派回老家饶州做了地方官，始在家乡推广西瓜种植。他注意到，当地人发现了西瓜的另一个妙用：“有久苦目疾者，曝干服之而愈，盖其性冷故也。”意思是，有人把西瓜（大概是瓜皮）晒干服食治疗眼疾，竟然很有效，洪皓判断是因西瓜“性冷”的缘故。这可能算得上是有关西瓜最早的入药记录和药理研究了。
中国传统讲究食药同源，认为食物大都有寒热之性，而人体生病，也多为寒热不调所致，故可通过饮食调整平衡。李时珍《本草纲目》说西瓜又被称作寒瓜。所以，早期这一“偏方”也有道理。后来，又有一套具体操作的方法和讲究：西瓜洗净，用刨刀将表皮青色含有蜡质的青皮层刨下，晒干，即成西瓜翠衣（或称西瓜青）。其性味甘凉，可煎饮代茶，可治暑热烦渴、水肿、口舌生疮、咽喉干痛、中暑等。
现在有一种西瓜霜，就是用西瓜皮配芒硝（硫酸盐类的矿物）制成，可在咽喉肿痛处喷一喷，有效果，也是利用西瓜性凉和芒硝消炎去肿的功效。炮制西瓜霜多选在中秋后天气冷凉时，有二法。其一，选未熟的西瓜，沿蒂头切厚片作顶盖，挖去部分瓜瓤填入芒硝，盖好后吊在通风处，待皮硝在瓜皮外渗出成霜，刮下即成。其二，将西瓜皮切碎和芒硝按二比一的比例拌匀，装入黄沙罐挂于阴凉通风处，砂罐外亦会渐渐渗出白霜，刷下装瓶即可。
不过，中药取材于动植物和矿物，很多皆为人们熟悉的事物，但要加工成有稳定药效的成品，却要经过几百年甚至几千年的摸索，并不是件简单的事情。