银河系的神秘闪光,每隔16.2小时出现一次,原来是一个双星系统

每一个夜晚,天文学家都会抬起望远镜,遥望这个夜空。

夜空中的每一颗恒星,都会发射出自己的光芒,有的红,有的黄,有的蓝,有的白。还有少数的恒星,亮度会时不时地出现变化,这些天体被称作变星。

不过,最近,科学家发现了一颗编号为NGTS-7的恒星,它的亮度变化却叫科学家们非常好奇,因为它的变化规律显然不属于变星。

这颗恒星的亮度变化周期为16.2小时,也就是说,一般每2个地球日,它会完成3次变化周期,时明时暗。

对于这种光度的变化,科学家们都会仔细观察。有人认为,这种光度变化或许代表着某种信息的传递。甚至有些人表示,这或许是外星人在传递信号。

显然,这个说法能够忽悠一些普通人,但却说服不了科学家。在进行了深入的研究后,英国沃里克大学的研究人员终于发现了它亮度变化的秘密——这是一个双星系统。

NGTS-7之所以光度会出现周期性变化,是围绕着它的褐矮星和它互相旋转时会挡住它一部分光(和月食远离一样),这叫做凌日现象。而褐矮星的公转周期是16.2小时,所以光度的变化周期就是这么长。

科学家表示,虽然NGTS-7的体积和温度都远不如太阳,但是这反而让这个三合星系统更容易露出本来面目。围绕它公转的褐矮星比较大,所以二者之间差距比较小,在褐矮星凌日的时候,对NGTS-7光度的影响比较大,所以更容易被发现。

法国马赛天体物理研究所的天文学家、并未参与此次研究的休·奥斯本表示,一般来说,褐矮星的温度都很低,低温的褐矮星摸上去就只有温水的感受,它们通常呈现出黑色;温度比较高的褐矮星,也只有篝火的温度,会呈现出暗红色。

而NGTS-7的褐矮星则比较与众不同,由于距离NGTS-7比较近,被潮汐锁定住了,所以它的其中一面被烤得温度很高,呈现出亮红色,而另一面就会是比较暗的颜色。而由于这颗褐矮星本身内部也有热源,所以它对NGTS-7的光度干扰会比较诡异。

根据科学家的推测,这两颗天体的轨道不会很稳定,这颗褐矮星很有可能会在未来的某一天坠毁在NGTS-7表面。科学家说:请想象一颗保龄球撞向一个装满了沸水的气球,那画面就是两颗天体碰撞是会上演的一场“宇宙烟火”。

奥斯本表示,我们目前在宇宙中发现的褐矮星还非常少,对于这一领域的认知还有很多的空白。他认为,这不是我们科技的关系,而是褐矮星本身就比较罕见。

作为行星和恒星之间左右摇摆的中间分类,褐矮星在宇宙中也有着很深的意义。因此,我们急需发现更多的褐矮星,来填补这一部分知识空白。通过了解褐矮星,我们或将可以解开木星没有升级为恒星的未解之谜。

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