【汉字讲堂】中国的“上帝”

翻阅中国古代史，打了胜仗仍逃不开亡国命运的，首屈一指当属商纣王。东征西讨大获全胜的他，却在面对周武王的军队时吃了败仗。这一败，纣王输掉了天下，也毁灭了自己。“能量守恒”，于商纣王而言是大悲剧，但对周武王而言却是他人生最重要的事情。

《礼记·大传》记载，“牧之野，武王之大事也，既事而退，柴于上帝”。

这段文字清晰地表达着三层意思：

其一，牧野之战对周武王而言，意义重大，奠定了新的王朝，也夯实了他自己的地位。

其二，祭祀与军事，对古人而言同等重要。

其三，古人祭祀的对象之一，是“上帝”。

至于“柴于上帝”的操作，是指将柴放在祭坛，献祭“上帝”的物品置于柴上后点燃……烟雾袅袅，烟气直达天庭。

在古代，“上帝”通常是与“皇天”连用，构成“皇天上帝”，代表着拥有崇高地位、至高权力的上苍。我们分享过人与大，都离不开人的造型：无论是劳作的造型，还是顶天立地的形象。“天”会如何呢？

《说文解字》：“天，颠也。至高无上，从一、大。”

据甲骨文字形而言，“天”也离不开顶天立地的“人”的造型。无论是“一”还是早期类似于“口”的字形，达标者都是头顶的空间。合而言之，其本意为：人头顶上方无边的天空。

许慎认为，“天”代表着至高无上；在今天，“天”的含义我们用的最多的莫过于“天空”。唐宋八大家之一的韩愈，在《原道》中就曾有这样的表达：

坐井而观天，曰天小者，非天小也。

想来古人造字的本意是想时刻提醒人们：“人”的力量无论多么强大，都只能老老实实地待在“苍穹之下”。

商周时期，人们将拥有至高无上权力的主宰者称之为“上帝”，或称之为“帝”。“上帝”显然不是舶来品，是我们对上苍的敬畏。

《说文解字》：“帝，谛也。王天下之号也。”

许慎认为，“帝”是一种称谓，指的是统治天下的人。

除了代表拥有至高无上权力的人，“帝”还有“祭祀名称”的含义。

《论语》中，就有“乱臣”向孔子询问“帝”这种祭祀的相关信息；孔子厌恶礼崩乐坏的现状，故意说不知道。同时，又以“知其说者之于天下也，其如示诸斯乎？”暗示着自己其实对祭祀礼制了然于心，但希望人们能注意名分。

皇天上帝祭祀完成之后，上天也会降下相关旨意，汉字中用“示“字来表达。

《说文解字》：“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。”

许慎认为，示，即上天显现出某种征象，向人们传递“吉凶”。古典小说如《三国演义》中就有“此是上天示瑞，魏当代汉之象也”。此处的“示”，即“天垂象”之意。

此外，今天我们最常用的“示”之含义，通常是指将事物为人所共知，如示范，展示。

最后我们来看“神”。

《说文解字》：“神，天神，引出万物者。”

许慎认为，“神”即传说中的天神，是天地万物的创造者和主宰者。后逐渐泛指一切鬼神。《论语》中记载着孔子的言行，其中一句就是“子不语怪力乱神”。伴随词义引申，渐渐有了精神，表情，神奇、奇妙之义。

我们常说，“人外有人，天外有天”，这既是一种谦虚的表达，同时也是一种正确的描述。我们头顶的天空固然有限，但在这方寸天地之外，却也有着广阔的天地。敬畏之心，不可不存。