民间故事：知县破获案中案，一条毒计害五命，女仆被害割断头
明朝万历年间，在苏州有一个小镇，叫河西镇，这里离县城有十余里，在城里有个戏班子叫陈家班，白天在城里唱戏，晚上就回河西镇住，说远也不远，说近也不近。有时候，还得去人家里唱戏，几天回来一次。
在县城里，有个员外叫刘东辰，是做布匹生意的。这人本来一贫如洗，后来不知怎么地突然富了，又买宅子，又置办田地，后来做起了布匹生意。据他自己说救了一位老人，没想到他儿子是个当官的，给了他赏钱，作为报答。
他就用这个作为本钱，慢慢发展起来的，这天他想到自己五十岁了，就安排家丁去找一个戏班子，给自己祝寿，因为戏班子是跑江湖的。一时之间，找不到，后来经人介绍，找了陈家班。班主的老家就在河西镇，听到消息，准备妥当，等到那天就去。
过了三天，那边来人接他们，准备两个马车，拉着行头，就出发了，到刘员外家一看，戏台子都搭建好了。管家客气地说：先歇息一天，明天开始。到了第二天傍晚，刘家大院灯火通明，亲戚朋友都来了，祝贺刘员外五十大寿。
在戏台上，陈家班，正在唱穆桂英挂帅，唱到好处，众人拍手叫好。一直到深夜，大家才散去，刘员外喝得醉醺醺的，还哼着曲子，一副意犹未尽的样子，最后被仆人搀扶下去。这陈家班呢，因为天色已晚，就被管家安排在了后院西厢房歇息。
到了第二天早上，丫环去给员外送洗脸水，只见房门紧闭，喊了几声，无人应答，就推门进去，只见员外躺在地上，夫人横卧在床，仔细一看夫人身上满是血迹，早已身亡了。又看员外，也是满身血迹，这一幕，把丫环吓得大叫。
这还不算完，又听到仆人贾六在喊，快来人啊，出事了。这边戏班子正睡得香，大清早听到有人乱喊，也不知道是怎么回事，班主赶快叫大家起来，看看发生了什么事。只见管家慌里慌张的往员外地卧房跑去，这陈班主一看也跟着去了。
到那一看，出人命了，管家立刻通知衙门，过了不久，就见县令带着一班人前来检验，那衙役们先把大门守住，把闲杂人等赶出来，关到另外一个院子里。这边就勘察现场。
过了几个时辰，仵作说：员外两口子，被利刃穿身而亡，那边刘公子，晕过去了没死。他妻子被勒死，颈部有勒痕。又在地上发现戏服一件，上面还有一个手印，桌子上还有一把利刃，上边有血迹。
县令和刘员外也有过一面之缘，他问明情况后，认为戏班子里的人有很大嫌疑，就把他们全部带到后院仔细查问。
过了很久，那刘公子慢慢地醒了过来说：昨天晚上他刚进屋里，看到一个穿戏服的人进来，脸上还画着戏妆呢。然后刚想喊人，被他一下子打晕了，接着什么也不知道了。县令又问，看清楚模样了吗?刘公子说：那人中等身材，体格强壮，看不出来什么模样。
接着他好像想起来什么，赶忙跑到书房，打开一个暗格，发现银票不见了，就告诉县令失窃银两五千。
县令只好审问戏班子里的人问道：谁昨晚出去了？大家说昨天太累了，吃完饭已经很晚了，就歇息了，因为男的全在一个屋，都打着通铺呢，谁出去肯定会有人听到声音。女眷们在另一个屋子，但是刘公子说凶手是男的，女眷肯定不是。
县令又问：那件戏服怎么解释，为何在现场？陈班主说：昨天唱完戏，卸了妆，把行头服装都放到后院的马车里了，这样早上起来就不用现装车了。要是被人拿走，肯定也是举手之劳的事。县令又提出看看马车。
到了后院马车那里，县令就让一个衙役去车上搜查一下，看有什么线索没有，哪知道在车底翻出一个包袱，打开一看，是一堆首饰。县令把包袱往陈班主面前一放，说道：这你怎么解释，为何会在你车上？陈班主一看大叫：冤枉啊，大人，这不是我们干的。
陈班主又说：哪有人会笨到穿戏服作案，完了在藏车上，这不是明显栽赃吗，还请老爷做主 。县令说一切嫌疑人先带回衙门听后发落。
过了两天，县令又把刘员外家的人全部招来，问那天晚上谁出去了，把丫环仆人都问了一遍，也没问出个结果，接着又问刘公子，员外得罪过什么人。刘公子说：家父平时待人和善，小心谨慎，没得罪过什么人。
县令只好叫他们回去，然后挨个审问戏班子里的人，男女共十七人，都有没在场的证明，但是又不能放人。而且那刘公子坚持说是戏班子里的人干的，因为没外人留宿，就他们在，又发现包袱，种种迹象表明跟戏班子人有关。完事还想把包袱带出去，结果被发现了。
县令想到这里就说：不动大刑你们肯定不招的，左右把他们每人打五十大板。可怜他们被打得哭爹叫娘，就是不招。县令没办法，只好把他们关进大牢。这戏班子里有年纪大的，撑不住就病倒了，女眷们整天哭哭啼啼的，陈班主也病倒了。
过了几天，又发生一起命案，刘员外家的一个女仆出去了没回来，家里人着急就报了官，这时候有个郎中报案说，在城外河边发现一女人趴在那里。县令马上去现场，那家人也跟着去了，到那一看说正是那个失踪的女仆。
仵作验完说：从背后被利刃砍断脖颈，头几乎被砍掉，衣服上也有个手印，看起来是擦手用的。县令听完马上想起，戏服上的手印，要是跟这个一样，就证明戏班子的人不是凶手。然后就带回县衙准备从手印开始调查。
到了县衙把那个手印和这个对比一看，一模一样，都是左手。幸亏自己发现得早，不然铸成大错，本官肯定也会被牵连。还有那个女仆人去河边干什么，难道去见什么人，而且凶手从背后下手，肯定是熟人才不会防备，想到这里就准备开始调查女仆人。
经过查探，女仆叫英儿，来到刘员外家五年了，平时负责清洗衣服，有空就去卧房清洗刘员外和夫人的衣物。又查到她家只有父亲和一个弟弟，弟弟就是报失踪案的那位。但是查不到她还和谁有来往，县令就发告示谁提供线索赏银百两。
不到三天就有人来提供线索，那人叫王二，说是见到过一个男子和这个英儿说过几次话，男子在一家饭馆当伙计，突然不干了，并且好像富了起来，好几次看到他出入首饰店，吃上等宴席。知县听完就觉着这男子很可疑，马上派出衙役缉拿。
王二把衙役们带到那男子家就走了，衙役们踹开门，一个男子正在大睡，还没明白怎么回事呢，就被捉拿了。又翻出一把凶器，把那俩手印和他的一对，一模一样，那男子低头不语，沉思了很久，说了全部过程。
事情是这么回事，这男子叫周长友，和英儿是在饭馆相识的，一来二去，俩人就准备谈婚论嫁，可是呢，这周长友只是个伙计，又不会什么手艺，就会砍柴，没什么积蓄。那天刘员外办寿宴，英儿悄悄地找他，叫他去偷东西，完了英儿又在饭菜里动了手脚。
其实这个周长友的父亲，当年被刘员外害过，后来没死被人救了，就告诉了他是谁害的，只要找到他就得报官。
那天晚上他路过后院看到个马车，就随手拿了戏服，又往脸上画了妆，叫英儿带路先去了刘员外那屋，准备偷东西，没想到惊醒了他，他一着急就捅了他一下就跑开了，但是又看到刘员外胳膊上有个伤疤。一下子认出了他就是那个仇人，又回去把夫人害死了。
接着去书房找出藏银票的地方，也是英儿提供的，路过刘公子房间进去偷首饰，没想到他夫人以为是刘公子，就问了几句。但是起身一看，一个穿戏服的人在那站着，刚想喊叫，被勒住了脖子，接着害死了她。然后刘公子又进来，这周长友心下慌乱，就用凳子打晕了他，接着脱下衣服跑了。
没过几天那英儿就来找他要银子，周长友打算婚后再说，怕她跑了。后来听说戏班子的人都被抓了起来，原因是在车底下找到了包袱，他一猜就知道是英儿干的。
于是把她约到河边问明事情的经过。哪知英儿却说：你要是不给我银子，我就去告发你，包袱也是你放的，看官府信你还是信我。周长友心想：这个女人如此狠毒，将来必定也敢害我，趁其不备，一下砍了，在她衣服上擦了手就跑了。
案情真相大白，凶手被判重刑，打入死牢。戏班子人全部释放，县令赔了银两，又道了歉。这才没事，他自己受到良心谴责，就去上头请罪了。
这起案件告诉我们，世道险恶，无论什么人，都得防着，人心叵测啊。周长友为了自己的私欲，害死了四条人命，还连累了无辜，到最后把自己也害死了。得到银子也没法花，又有什么用，真是算来算去算自己。我们为人处世，一定要擦亮自己的眼睛，心态放正，积极向上，乐观地面对生活。