深藏在喀斯特地下的生命

一提到喀斯特，人们首先想到的是可溶性岩石形成的破碎的地表和稀少的土被，以及怪异的形态及缺水少土的状况，总是把它与贫瘠同时遐想。这也难怪，因为绝大多数喀斯特地区就是那样一幅模样。但在贵州茂兰国家级自然保护区，由于有了郁郁葱葱的森林环境，特殊的喀斯特森林生态系统，以及形成的水文效应，彻底颠覆了人们的固有观念，这里俨然呈现出一派生机盎然的自然景象。就当人们为喀斯特森林惊叹时，我却为这里的地下生态系统更感惊奇。一次偶然的机会，我与茂兰的洞穴结下了不解之缘。

那是1989年10月，我从东北林业大学毕业到茂兰保护区工作。那时的保护区刚建立，各种条件都还非常艰苦，我们的主要工作就是野外巡护和林政案件的查处，当然也开展一些简单的科研工作。有一次我们在巡护的过程中，突遇大雨，为了避雨，我们躲进了路边的一个洞穴中。就在雨停后我们准备离开时，在洞壁上发现了一种美丽的动物——睑虎！那膨大如纺锤的尾，那身体上的花纹，那神态，深深地吸引了我，仔细一看，它是在守候捕食一种全身白色的昆虫，昆虫的触角有身体三、四倍长，不停地在前方晃动，就像是探测仪。这种动物的形态与洞外动物有很大的差别，激起了我对洞穴生物的浓厚兴趣。从那时起，对洞穴的探寻一发不可收拾。因为洞中总是黑暗的，探洞就不需要分是白天还是黑夜。

在那黑暗的地下世界，没有阳光，缺少了能量的来源，本以为是一个寂静的世界，但通过我们的考察才发现，那里隐藏着大量鲜为人知的秘密。虽然洞穴中没有光线，但几乎是一个恒温、恒湿的世界，也为一些动物生长节省了能量。有些动物不是真正的洞穴居民，它们出洞觅食，回洞休息，如各种蝙蝠、白腹巨鼠等，它们只是洞栖动物。而有些洞穴动物则整个生命史都在洞穴中完成，它们才是真洞穴生物。长期的洞穴生活，使它们的身体发生了特化，如我们发现的盲高原鳅，它的体色完全退化为半透明状，眼睛也完全退化为脂肪粒。它的口须比一般的条鳅长了许多，头部也向前延伸，头顶的骨片变得很薄。虽然没有眼睛来观察食物，但它们完全可以用口须和顶骨来感受微小的环境变化。洞穴中的斑灶马也是这样，眼睛和体色退化，而触角却异常发达。那些奇怪的形状，咋一看还以为是外星来客呢。

在茂兰保护区工作的二十多年，探索了140多个洞穴，发现了至少50种以上的真洞穴生物。从两栖类、鱼类到昆虫、蜘蛛、软体类、甲壳类，呵呵，俨然一个另类大家庭。其实这些洞穴生物也许在几千几万年前与洞外的一些种类是同种的，也许是一次偶然的机会，使一些个体进入了洞穴中生活，长期的环境隔绝使它们向不同适应环境的方向发展，最后形成了不同的生物种类。

我们不仅要问：既然洞穴中没有阳光，没有植物生长，那些洞穴动物的食物从哪里来？我们通过观察发现，蝙蝠等洞栖动物的粪便就是洞穴生物的最好食源！它们在洞外捕食昆虫，大量昆虫的复眼、鞘翅、外壳等没有消化的有机质存在丰富的能量，随粪便留在了洞中。一些洞外树木的根穿透厚厚的岩石，到达洞穴中，也为洞穴中提供了有机物来源。一些细菌、真菌利用了粪便，而一些细小的昆虫、软体类等又以细菌、真菌为食，而蜘蛛等又捕食昆虫，这样就象洞外的生物一样形成了一个食物链。只不过这个食物链中的环节不如洞外生物那么复杂，能量流动没有洞外生物那么迅速罢了。在一些连洞栖动物也无法到达的洞穴深部，一些硫细菌、铁细菌等自养生物依然可以制造有机物，为洞穴世界提供能量。

今天，洞穴生态系统已经成为了一个研究的热门话题，对洞穴环境中的物质能量流研究的成果，甚至可以应用到解决太空飞船中的能量供应问题。谁说风马牛不相及？只是我们没有找到连接的路途罢了。洞穴生物，它在洞穴的深处回避你。