北宗之祖：李思训
李思训(651-716，一作653-718)〔唐〕字建，一作建景，成纪(今甘肃天水市)人。唐高宗(650-683)时为江都令，武则天朝(684-704)弃官潜匿，中宗朝出为宗正卿，玄宗开元初，官至左武卫大将军，李邕碑称“云麾将军”。工书法，擅画山水树石，笔格遒劲，能得湍濑潺湲、烟霞缥渺难写之状。鸟兽草木，皆穷其态。其画著色山水，用青绿为质，金碧为纹，继承和发展了六朝以来以色彩为主之山水画法，自成一家。《图绘宝鉴》谓：“用金碧辉映，为一家法，后人所画著色山，往往多宗之。”明代董其昌推其为“北宗”之祖。弟侄之间，凡妙极丹青者五人。子昭道，亦擅山水，故人称大李将军、小李将军，世称“二李”。画迹有《山居四皓图》《春山图》《江山渔乐图》等17件，著录于《宣和画谱》。传世作品有《江帆楼阁图》轴，絹本，设色，纵101.9厘米，横54.7厘米，长松峻岭，竹树掩映，山径曲折，殿廊隐现，江天空阔，风帆飘渺，山石青绿，略画，图录于《中国绘画史图有皴斫，无款，传为李氏所录》上册。
李思训，《江帆楼阁图》局部
李思训（653—716),唐宗室，李孝斌之子，出身显贵，少年得志，年仅二十即任“累转江都令属”。后武则天专政，大杀李氏宗亲，是时，李思训丢官隐居。及至唐中宗神龙初，武则天死，李思训尚且露面，任羽林大将军，晋彭国公，后转左武卫大将军，卒，追赠秦州都督。
《宣和画谱》记载说：“李思训唐宗室也。弟侄之间，凡妙极丹青者五人，思训最为时所器重。”又说李思训：“画皆超绝，尤工山石林泉，笔格遒劲。”
徐复观在《中国艺术精神》中给李思训的评价和地位都很高，说山水画的精神发露于宗炳、王微，其形体则完成于李思训。李思训后，我们始有了真正值得称为山水画的作品。《宣和画谱》卷十《山水门》即始于李思训，此亦绝非无故。当然，梁萧贲“于扇上画山水，咫尺内，万里可知”，隋展子虔“山川咫尺千里”，由此可知远近法在中国早已出现，但在山水的形体上，当时恐尚未达到完成之域。”
李思训，《江帆楼阁图》局部
朱景玄《唐朝名画录》中说：“李思训，开元中除卫将军，与其子李昭道中舍俱得山水之妙，时人号大李、小李。”李思训的画格调高奇，尤其山水画，画得十分的绝妙。画中鸟兽、草木都能完美自然地穷尽姿态。儿子李昭道画也很好，只是笔力不及父亲。小李虽笔力不及父亲，却是一位敢于变革求新的画家。张彦远《历代名画记》说：“思训子昭道，林甫从弟也。变父之势，妙又过之。”
李思训的画，在宋代就已凤毛麟角。及至清代，乾隆皇帝仅搜罗到《江帆楼阁图》一件。据有关著录及鉴赏家推断，《江帆楼阁图》有可能是李思训真迹。
《江帆楼阁图》构图阔远，江水流域不着边际，画面饱满充实。《江帆楼阁图》中树木已出现交叉顾盼之势，比之于展子虔《游春图》中的树木画法，在技法上更为复杂。画面整体葱郁，山石有勾有染，但山石处理尚未出现明显的皴法，石缝间有藓苔点缀，画面人物神态自然、形象生动。是一幅颇具代表性的作品，已显示出唐人绘画技法上的成熟。
李思训，《江帆楼阁图》局部
明代的沈颢说：“北则李思训风骨奇峭，挥扫躁硬，位行家建幢。”李思训着实画艺突出，有“国朝山水第一”之称。唐明皇曾召令李思训画大同殿壁及屏风。可叹的是，据说晚上还能听到李思训所画山水的水流声音。明皇因此称赞李思训在绘画上是通神的妙手。
李思训，《江帆楼阁图》局部
历来对李思训的评价也甚多。
《画史会要》：“李思训用金碧映为一家法，后人所画着色山，往往宗之”；
《唐朝名画录》：“李思训山水绝妙，鸟兽草木，皆穷其态”；
《画鉴》：“李思训画着色山水，用金碧辉映为一家法”。
宋韩拙在《山水纯全集》中亦说：“唐李思训、张藻、宋审、王维、杨炎之流，乃仙格神奇……亦以为传世之师法耳。”
唐人山水，可见一斑。