“玄奘对弟子说：我口述，你来写”，于是今天印度人才有文字印证的历史

公元646年，玄奘在唐太宗的强烈要求下，口述完成了著名的《大唐西域记》。令人没想到的是，在一千多年后的今天，这本巨著居然成为了印度重要的考古依据。甚至可以毫不夸张说，若是没有《大唐西域记》的文献记载，印度几乎是对自己的历史一无所知。

其实原本玄奘从来都没想过会写这本书，他实在太忙，有大量的佛经等待着翻译，偏偏日常的各种琐碎却让他抽不开身。但此时，唐太宗出于政治及军事上的需要，急需要对西域各国有所了解。于是一纸令下，玄奘不得不抽空将西域的所见所闻全部写下来。

后世对《大唐西域记》的评价是“体例严谨，文笔绚丽雅致，简扼流畅。”但实际在著书时，玄奘一改往日翻译佛经时的认真严谨，略带松散的对弟子辩机说：“我口述，你来写。”在玄奘看来，翻译佛经才是正经事，这种琐事在闲暇休息头脑时完成足矣。

于是，一本关于玄奘西行的实录就这样完成了。书中生动的记载了当今印度、尼泊尔、阿富汗、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡等古代重要历史地理的位置、国名、国情、建筑、民俗、历史文化、自然气候等重要概况要素，现如今被各国历史学家参考研究，更被书中所涉及到的国家和地区当成至宝。

古印度曾是一个文明古国，然而在玄奘到访之前，印度的历史几乎是一片空白，除了口头传说外，几乎没有任何文字记载。尽管遗憾，但印度真的不应当被嘲笑，全世界除了中国，没哪个国家找得到详细的史料文献。1837年，英国皇家工程兵部队的亚历山大·康宁汉姆和麦尔西上校在印度的一片荒野勘探时，发现了一些含石像、钱币等物品在内的古迹。这些是什么？不仅他两人一片茫然，当地人、乃至整个印度都没人知道。

直到整整20年后的1857年，《大唐西域记》法文版在巴黎被翻译出版，顿时引起了整个欧洲的轰动。这本书一经问世，全世界才知道中亚及南亚地区曾经有那般辉煌的历史，而印度人也是第一次确认了孔雀王朝及阿育王的存在，更是在书中首次得知玄奘亲身游历过的印度境内79个小国和城邦的名字。

此时，欣喜若狂的康宁汉姆如获至宝，《大唐西域记》从此成为他重要的考古挖掘指南。他惊奇的发现，书中对古迹位置的记载十分精准，甚至堪称完美。康宁汉姆轻而易举的根据书中所述，先后挖掘出烂陀寺、菩提伽耶、桑伽施、塔克西拉在内的多处重要圣地遗址，并确定出他在1837年所发现的是著名佛教圣地鹿野苑。

《大唐西域记》中有这样一段描述：“婆罗尼河东北行十余里，至鹿野伽蓝。区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽穷规矩。大垣中有精舍，高二百余尺……精舍西南有石窣堵波。”根据考证，此处正是阿育王所建的答枚克佛塔，这片遗址让著名的阿育王狮子柱头终于在二千年后重见天日。也正是这一发现，让整个印度首次以实际证据确定了孔雀王朝的存在。

印度历史学家阿里曾表示：“如果没有玄奘， 重建印度历史几乎是不可能的。”现如今，基本所有关于古印度问题的书，均引用《大唐西域记》作为依据。

1947年，印度国旗将狮子柱头上图案添加在了国旗上。1950年，狮子柱头上的狮子像被印度定位国徽。然而若是没有玄奘法师，没有人会知道这头雕像历史年代及文化背景。也多亏了玄奘法师，让印度从新找回了那曾经的辉煌历史。