人类行为的内在驱动力是什么？
人类的天性是追求快乐，逃避和拒绝痛苦。
——伊壁鸠鲁
促使人类行动的内在驱动力是什么？
17世纪英国哲学家约翰·洛克曾说：“利或弊、奖或惩，是理性动物行动的惟一动机；人类行动都受它们的支配和指引。”我们的行动受趋利避害的影响——避免痛苦（和惩罚），希望得到愉悦（和奖励）。在进化过程中，那些有利于我们生存和繁衍的活动都让人感到愉悦或者有价值；对我们有害的活动则会让人感觉痛苦。痛苦和快乐感是决定哪些行为对我们有利、哪些行为有弊的有效指引。吃饭会让人感到愉悦；挨饿则会让人感觉痛苦。
逃避痛苦是第一位的。人类大脑对痛苦的记忆敏感度要高于任何其他情感，同样对那些导致痛苦的负面刺激物刻骨铭心。神经学教授安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）在《笛卡尔的错误》中说：“与痛苦相关的信号使得我们避免了一些迫在眉睫的危险。”人类有躲避痛苦的欲望，这具有进化学上的意义。心理学教授伦道夫·内斯（Randolph Nesse）以及生物学教授乔治·威廉姆斯（George Williams）
在《为什么人会生病》中写道：“痛苦是组织被破坏的信号。我们被迫把其他活动先搁置一旁，不得不调动所有的精力来抑制其对人的伤害。”
既然人们对与痛苦有关的事或者刺激无比敏感，这就解释了我们为何如此害怕失去已拥有的东西。理查德·道金斯在《盲眼钟表匠》中表示：“虽然每个人的活法各有千秋，但死亡的方式却更为多样。”人类害怕失去已有的东西，这种情感已经大大超越了得到的欲望。研究显示，同样一件事，我们失去的痛苦要大大高于得到的愉悦。所以我们千万百计地避免失去已有的东西，而非积极得到新东西。人类把注意力更多地放在如何避免失去手里的东西，这种关注度超出了得到新事物的欲望，这具有意义。史蒂文·平克在《大脑如何工作》一书中引用心理学家帝莫西·凯特拉（Timothy Ketelaar）的话说：“一旦情况得到改善，适应度（fitness）提高的回报率就越来越低：更多的食物虽然是好事，但也有一个度。相反，如果事情变糟，适应度的下降会让你出局：食物不够，你就玩完了。”
人类对痛苦的反感情绪诱发了这样一种行为：对万事万物都持有一种乐观的态度。在诠释自己的选择和诸事万物时，尽量从宽慰自己的角度出发。此外，我们喜欢听到能够支持自己想法的声音，并认为自己能力出众；即使在最糟糕的情况下，也尽力做到最好。
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