访紫台山村帽子山乾元观
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▲文家坪村内望帽子山（向家舟摄于2021年10月3日）
前段时间听不少友人讲，贺家坪镇紫台山村帽子山有一座古庙，历史悠久，值得一游。“十一”期间，秋高气爽，我们决定从县城出发，到帽子山登高访古，一探究竟。
▲紫台山村宋家卡子望帽子山（向家舟摄于2021年10月3日）
帽子山位于贺家坪镇紫台山、榔坪镇文家坪两村交界地带，以里程论，平常经紫台山去较近。但最近由于紫台通村公路正在扩建，此路障碍不少，我们只好从318国道转向青堡公路，从文家坪绕道前往。
▲紫台山村宋家卡子居民点（向家舟摄于2021年10月3日）
车过文家坪村委会，经过小花田、大花田、冷草坪，快到贺榔交界处的宋家卡子山口，一座酷似尖帽子的山包出现在眼前，我想这大概就是帽子山了。果不其然，当我们翻过山口，向紫台山村宋家卡子居民点一位老奶奶询问时，我的猜测得到了证实。大概是经常有人来这里，老奶奶对我们的出现并不惊奇。她告诉我们，登山的入口就在这里的一块西红柿田边。从卫星地图上看，这一带属帽子山（整体南北向）东麓。
▲近年新修的混凝土台阶（向家舟摄于2021年10月3日）
按照老奶奶的指引，我们很快找到了登山路径。从山脚到山顶大约3里，虽然坡度略陡、一路两折，但由于路面全部修成了台阶，也不算难走。上午上山的时候我们走走歇歇，大约用了50分钟。下午下山的时候就快多了，只用了22分钟而已。下山的时候我细数了台阶步数，共1348步，其中有367步是青石台阶，属旧日遗存，其余全部为混凝土台阶，为今人所建。
▲旧时青石台阶（向家舟摄于2021年10月3日）
步入青石台阶后，帽子山顶看着已经不远了。我们正在兴奋之际，发生了一个小小的插曲：一头大野猪从路旁的山林间迅速穿过。好在我们彼此都不想伤害对方，所以终究是擦肩而过罢了。后来下山的时候再没有看见它，想必是被我们和后面的人们吓得远远的了。但我也想给后来的人提个醒：一定要结伴上山，遇到有威胁性的野生动物一定要冷静处理，避让为先。
▲位于帽子山顶的乾元观（向家舟摄于2021年10月3日）
走完台阶，便到帽子山绝顶，这里海拔1807米，与山脚垂直落差227米。一座由青石块垒砌、平面呈长方形的石庙屹立山顶，显得格外壮观。庙宇坐偏东北朝偏西南（接近坐北朝南），面阔9.8米，进深6.3米，建筑面积61.7平方米。
▲乾元观门及殿内（向家舟摄于2021年10月3日）
庙宇基脚及墙为古代遗留，坚固高大，外形古朴。除门窗外，山墙及瓦当亦为石质，且雕刻考究，为县内少见。劵拱庙门上嵌有“乾元观”阳刻石匾一幅，为观名实锤。门两侧为阳刻对联一幅，文字为：“运行于天安宁四序；神降以福庇佑十方。”屋顶及内部木架构为近年来复修，屋顶红色机制瓷瓦美观大方，木柱梁架设坚固。据当地村民讲，殿内原有神像因“破四旧”被毁，现有神像为近些年信众复建庙宇时所立。
▲散置于乾元观殿内的碑刻（向家舟摄于2021年10月3日）
笔者发现，乾元观存有碑刻7通（其中残碑3通），均散置殿内，多为功德碑。从落款及内容看，这些碑刻立于清末民国时期。笔者将碑文如数抄录梳理后了解：帽子山古时又名“兴隆山”。山顶之庙至迟在清代中期时即已存在，仅在清光绪十七年至民国时期就经历了3次重修，彼时香火旺盛，在长阳、归州（今秭归县）、长乐（今五峰县）等地拥有大批虔诚信众。
▲乾元观残碑（向家舟摄于2021年10月3日）
据长阳文人熊天国先生所撰《乾元观与帽子山》一文：乾元观后来因遭雷击，“破四旧”时又遭人为破坏，只存石墙。2009年，经紫台山村民左玉新倡议，数十人筹资，将该观修葺一新。其后，到乾元观进香游览之人便又慢慢增多。笔者考察乾元观时，看到有两拨香客前来上香祈福，其中有从鄂州、武汉慕名而来的两位先生。
▲帽子山远眺小峰垭（向家舟摄于2021年10月3日）
伫立于帽子山顶、乾元观外，极目远眺，远近高山低谷尽收眼底，又有清风徐来，令人心旷神怡。由此，这里不仅是信仰的殿堂，而且是登高游览的胜地。庙门上刻有诗作一首，作者佚名，其文字为：“兴隆高展悬天中，眼观宇宙胜阔宏。层峦耸翠皆朝拱，俨若蓬莱第一峰。”诗中展现的画面、蕴含的意境，只要登临此处，便能真正体会。帽子山，真是长阳的一座宝山；乾元观，真是长阳的一处胜景。
▲乾元观一角（向家舟摄于2021年10月3日）
帽子山乾元观值得一游！
追寻千年古县遗迹
考辑乡邦历史文献
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