13亿公里外的星球同40亿年前地球非常相似,若发现生命将成为人类第二个家园!

Titan(泰坦,土卫六)是除了月球外,人类第二个探索过的卫星,这次探索意义非常重大。2005年1月14日科幻成了现实,作为正在土星执行的卡西尼人物的一部分,惠更斯号无人探测器降落到这个最大土星卫星表面。

Titan(泰坦,土卫六)星如其名,有水星那么大,实际上是太阳系中第二大卫星,比月球大一半。很多方面都吸引人,一方面,土卫六非常像地球。探索过程非常让人激动,逐渐接近土卫六的地面过程,看见的河流,湖床,还有风,还有一个区域看见了沙丘。

在土卫六的赤道地区,收到了质量很高的雷达图像,数百个隔着数百英里的沙丘,沙丘有几百米高,分别隔着几英里,简直就是沙丘海洋,也许是固体碳氢化合物颗粒堆积成的。

只有等探测器降落下去了,才知道到底是降落在液态还是固态地表上,看起来像掉到了布丁上,既不是液态也不是固态。

土卫六的表面似乎附着一些黏稠物质,既不是陆地也不是海洋,而是介于其间的,这非常令人惊讶。惊奇的是,土卫六像地球一样有着大气,太阳系没有其他任何卫星有大气。

土卫六大气很浓密很厚,是地球大气的10倍质量,这是一层非常非常厚的气体,大气中的微粒十分小,使得看起来比较模糊,更像是云或雾。雾又200英里(320千米)厚,完全不同于地球上的云,从外面看上去像一个完全不透明的大橘子。

但是,随着惠更斯探测器穿越大气,开始变得透明起来,可以看清降落区域的地表特征,跟洛杉矶的大雾没有太大不同。

不是土卫六大气的颜色吸引科学家,而是其成分,氮气和甲烷,这正是早期地球大气的主要成分,这意味着土卫六的大气跟40亿年前的地球大气很相似,这很让我们兴奋激动。

科罗拉多州立大学,Margaret Tolbert博士层在他的实验室里模拟土卫六大气,是否其中包含着生命所需的元素?实验里,他尽量模拟土卫六大气顶部的气体成分,也就是大雾之处。实验中有个反应室,里面充满了氮气和甲烷,土卫六大气的主要成分,然后只打开一盏灯,这盏灯模拟太阳照射到土卫六大气上。

令人惊讶的是,实验中显示土卫六的大气在模拟的阳光下开始产生一些有机化合物,这对于科学家在地球外寻找生物非常的有帮助。

当科学家们在银河系里寻找生命的迹象时,这些令人激动的结果来自于太阳系,土卫六应该含有这些生命必需的物质。科罗拉多州大学的实验,表明阳光和富含氮气和甲烷的土卫六大气共同作用,产生有机化合物,这些有机物漂浮在土卫六表面,谁知道这些有机物能创造出来什么呢?也许能创造某些新形势的生命。当然还需要做更多的研究测定土卫六是否真的有生命,或者能在某时进化出生命。

尽管土卫六大气非常相似早期地球大气,但还是有很大不同,那里很冷,,低于零下华氏300度(-150度),没有液态水,这是土卫六与早期地球的最大不同。土卫六上的河床和湖床是另外一些东西开凿的,那里没有液态水,那是什么在流动呢?

地球上的山是硅酸盐石块构成,而土卫六上的山由冰河固态甲烷构成,河道是由甲烷雨造成的,不同于地球上流水形成的河谷。显然,那里下着液态的甲烷雨,或者曾经下过。

土卫六温度太低了,一些气体都液态化了,就有了河流湖泊,这些地面河流都由液态甲烷构成,这些非常令人惊奇。甲烷是天然气的主要成分,还包含一些丙烷和丁烷,都是能源。含碳油气都是染料,土卫六上发现的就是这些,含量很多,只要有氧气就可以永远燃烧下去。

卫星表面的这么多能量可以满足很长时间人类的需求,土卫六上天然气储量非常大,如果都能带回地球那就太棒了。但是这样做将耗资巨大,把甲烷提取并带回来,实际上你带不回任何东西。

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