原创 | 钦臬传 · 使团入京 1

引子

谷牛稳稳地放下肩上最后一袋货，直起腰来，长长舒了口气。

辛苦的一日又将结束，点着东家给的铜板，谷牛心满意足地向王三面铺走去，这家的捞面分量十足，最适合干苦力的人吃。

因为经常在此处做活，有很多人都认识他，一路上，有人对他笑笑，有人同他打招呼，还有人则戏谑地冲他喊：“谷牛！小心别掉沟里！”

即便是这样略带取笑的调侃，谷牛也只会憨憨一笑，他本就不认为自己是个走运之人，掉沟里只是他频繁的倒霉经历中很普通的一件。

或许，不仅不是走运之人，应该说，谷牛是个背运鬼，他总是比一般人都倒霉许多。

喝茶被小二失手烫到。

走路被野狗冲出来绊倒。

经过阁楼被楼上掉落的东西砸中。

买点喜食之物，却不小心落水，全被冲走。

好不容易攒了点钱，总是有这事那事把钱全花光。

慢慢地，他异于常人的倒霉广为人知，好在他自己淳朴而乐观，只管踏踏实实地卖力气挣钱，从不将否泰得失放在心上。

王三面铺。

吃完一大碗热腾腾的捞面，谷牛舒服地摸摸肚子，准备掏出刚拿到手的工钱，可找来找去，浑身上下摸遍了，也没找到一个铜板。

谷牛有些急，马上就要攒够一串，怎么说没就没了？

掌柜王三也认识谷牛，看他这样，忍不住问：“钱又丢了？”

谷牛懊恼地点点头，讷讷道：“掌柜的，我明天给钱行不行？”

王三笑道：“不用了，你平日常帮我忙，今天这碗面，算我请你。”

谷牛慌忙摆手：“这可不行，哪有吃饭不给钱的道理，我明天一定来还钱，一定来。”说着，好像是怕王三再劝，匆匆离开了面铺。

王三看着谷牛的背影，叹了口气，真是个老实人啊，可是老天爷为什么总让老实人倒霉？

他摇了摇头，不再多想，开始收拾桌子，同时心中打定主意，今天这碗面，无论如何也不会收谷牛的钱。

第一章 波澜又起

日子一晃而过，我越来越适应特使生活，这才发现，原来不管何种行当，平淡才是贯穿始终的，新鲜与刺激都不过是点缀。

若非要说这段时间有何不同，那就只有一样——钦臬司的执令大人凉世一终于回来了。

凉世一回来后，逐一面见所有在京特使，各地办事的特使也被陆续召回。因我进司时日较短，暂不需单独述职，只跟着陆休参见一下即可。

我站在陆休身后，边心不在焉地听他汇报，边偷眼打量凉世一。

这位外人口中神秘莫测的钦臬司掌门人，看外表却貌不惊人，花白的头发，稀疏的胡须，素色常服，面容冷峻。唯一特别之处便是眼睛，精光四射，我还没打量几眼，就被这双犀利的眸子盯住了，吓得我赶紧低头老老实实站好。

好在凉世一没有说什么，沉默地听完陆休汇报，开口道：“库其使团将至，密国和亲队伍也会在年前入京，都令府与中军均已加强戒卫，你也多留意京中动静，切不可被外人抓了话柄。”

我心中暗自嘀咕，库其在北疆被我们打怕了，派使团来纳贡也是情理之中，可这密国突然和的哪门子亲？而且眼看要过年了，何必非赶着年前来？

陆休当然不会有我这些疑惑，简单应下后，便带着我退出公政堂。

出门走了一截，我忍不住开口：“密国怎么突然来和亲了？”

陆休又走了一会儿，才回道：“北疆驻军大胜，周边小国胆慑，主动示好。”

“那也没必要这么赶吧，眼看过年了，过完年再来岂不更合理？”

陆休沉吟道：“库其在北，密国在西南，尽管此次我军大胜库其，但密国其实并未亲眼见识到我大兴的战力，此番前来应该是一种试探，若大兴确实国盛民强，结为秦晋正好可以保他们平安；若只是徒有其名，侥幸取胜，或许他们想趁年关军旅松懈，骚扰一番也说不定。”

“什么？竟如此大胆！”我不由得提高声音。

“你别一惊一乍的，这只是我的猜想，也可能只是因为密国没有过年一说，所以未曾留意。”

“唔……我觉得，还是第一种推断更有可能，它若真心联姻，又岂会不顾忌我大兴的风俗？”说着，我不免有些焦虑。

陆休微微一笑：“驻守西南的定远将军李河晏可不是泛泛之辈，有他在，你我二人实在是有些杞人忧天了。再说，朝中善谋之人颇多，恐怕早已看穿了密国的心思。”

“哦……”我放下心来。

陆休却看了我一眼，似笑非笑道：“你还有闲情关心朝政大事？”

“啊？”我有些奇怪陆休为何突然这么说。

“凉大人眼睛毒得很，被他发现你敢偷偷打量他，日后定会格外留意你。”

“呃……”我倒并不害怕凉世一的留意，兢兢业业做事便是，更令我腹诽的是陆休，这人不是一直恭恭敬敬地低头汇报么，怎会知道我看凉大人凉大人看我的？

转眼，又是十几天过去。

这段时间，能明显感觉到大京气氛越来越紧张，姜饮马都开始亲自带兵巡查大街小巷，王怀风也时不时出现在各处查察，好在一直风平浪静，没有生出什么祸端。

库其与密国的使团前后脚抵达京郊，偏偏在他们入京的前一天，出事了。

那天，我好不容易说服陆休跟我出去打牙祭，虽说金大娘手艺不错，可天天吃司里的饭难免会腻。我俩找了一家街边小店，点了两个菜，看着街上来往的行人随意聊着天，当然大部分时候都是我在说。

菜刚上桌，忽听有人大喊：“杀人啦！”

陆休反应极快，提起长刀就掠出门外，我可惜地看着热气腾腾的饭菜，想想自己的身份，也只好一跺脚跟了出去。

街口处已围得水泄不通，我跟着陆休挤到最里圈，只见地下躺着一个壮年男子，腹部插着一柄刀，血流如注，双目紧闭，不知是死是活。旁边是个被打翻的豆腐摊子，豆腐掉得到处都是，与鲜血混在一起，触目惊心。

受伤男子身边站着一个年轻人，面色发白，口中反复念叨着：“不是我的错呀，是他先说要杀了我的！大伙可都听见了！”

陆休立刻蹲下身去，试试伤者的鼻息，我则不动声色地站到那个年轻人旁边，以防他逃跑。陆休试完鼻息，又摸了摸他的脖子，随后立刻撕下衣角，尽可能地止住血。

我心下一安，看来还没有死，便招呼周围人帮手，腾空一个卖菜的平板车，陆休小心地将伤者挪到平板车上，正要推着车走，一阵疾跑声传来。

第二章 苦力

人群分开，来者是一队负责京城治安的中军，当先的赫然是总参使姜饮马。

姜饮马看到我们，诧异的神色一闪而过，便向着陆休走去。

陆休放下平板车，行礼道：“姜大人。”

姜饮马还礼：“陆大人，这是——”

“械斗，凶器仍在伤者腹部，嫌犯应该是陈特使身旁那人。伤者失血过多，现已是奄奄一息，正林堂距此不远，若及时送医，兴许还能活命。”

姜饮马立刻令手下让开道路，并派两个兵同陆休一道送伤者而去，随后扣押嫌犯，疏散无关人等，做完这一切后，对我客气道：“陈特使辛苦。”

我忙道：“不敢不敢，我们过来时现场已是如此，没帮得上什么忙。”

“拿住嫌犯已是帮了我大忙。人证及嫌犯需送去刑仵司审办，劳驾陈特使同走一趟，留个证言。”

我自然依言而行，跟着姜饮马向刑仵司走去。

徐兰芽一案中，我与刑仵司执令翟亭有些过节，此次公堂上再见，他倒是没有什么特别的神情，微微点头示意后便公事公办，依照程序传问疑犯证人。

案情很简单，伤者名为谷牛，无妻儿老小，靠干点力气活度日；嫌犯名为李百孝，以卖豆腐为生。据李百孝交代，他不小心碰掉了谷牛负责扛运的货物，谷牛不依不饶，扑上来说要杀了他，他情急之下举起豆腐刀自保，不料谷牛冲得太急，反把自己送到了刀上。

翟亭又盘问一众在场人证，所言皆是如此。

这个谷牛好生暴躁，结果自作自受。我松了口气，还好不是什么棘手案件，应该不会影响使团入京。

谁知，众人做完口供后，其中一人又犹犹豫豫地开口了：

“禀大人，谷牛是个出了名的老实人，小人觉得，他不会无缘无故地杀人——”

“你这叫什么话？不会无缘无故杀人，意思是我就该死？”李百孝愤愤不平地看向此人。

翟亭一敲惊堂木：“公堂之上，休得喧哗，若非本官提问，尔等不可擅自开口。”

众人忙低头敛声，翟亭详细问了问谷牛的为人，这回，又有几个人说，谷牛憨厚老实，虽然力气大，但处处忍让，从不惹是生非，也绝非暴躁之人。

听他们这样一说，我有些奇怪，既然是这样一个老实巴交的人，又怎会因为别人不慎碰掉他的货物，就要杀人呢？

翟亭沉吟片刻，下令道：“此案尚缺谷牛证词，李百孝暂时收押候审，其余人等画押后可自行归家，结案前不得擅自出城，随时待传。”

众人各自散去后，翟亭走到我与姜饮马面前，先向姜饮马客套几句，又对我说：“多谢两位特使相助，本官这就差人去医馆接手。”

我也客气一番，带着刑仵司的人向正林堂走去，姜饮马几步追上我，说要同我一道去看看谷牛的情况，我俩便一路同行。

姜饮马毕竟是中军总参使，官职远大于我，我不敢太放肆，只能拘谨地闲聊几句，正觉得有些尴尬，忽然，一个小兵远远跑来，直冲到姜饮马面前，气喘吁吁地跪倒在地。

姜饮马眉头一皱：“何事惊慌？”

小兵道：“大人，城外有事！”

我正犹豫要不要回避，就听姜饮马不耐烦道：“讲！”

“密国使团正要进城，听说城里发生了命案，担心歹人伤了他们的皇子公主，说要等我们将凶手正法，确保安全后再进城。”

闻言，姜饮马面色瞬间变冷，转身向我正要开口，我忙抢先道：“姜大人有要事在身，请自便。”

姜饮马是利落之人，匆匆回了个礼，便同小兵一起离去。

我也懒得继续慢慢走，索性同刑仵司的人招呼一声，便纵起轻功，飞速赶往正林堂。

到了正林堂，我进去一看，陆休果然在阿妙这里，虽然谷牛的伤口已进行处理，正沉沉睡着，但他二人都眉头紧锁。

我绕过其他病人凑过去，问：“怎么样？”

陆休道：“失血过多，阿妙虽已给他止了血，但能不能挺过来就要看他的造化了。”

我松了口气：“我刚从刑仵司回来，这人是做苦力的，身子骨结实着呢，应该没事的。”

阿妙疑惑道：“苦力？可看他脉象却很是虚弱，身体底子极差。”

“啊？”我无法理解，一个正值壮年，还常年做体力活的人，怎么会身子这么差？

第三章 关门

陆休问我：“查清经过了？”

“差不多清楚了，此人名叫谷牛，行凶者叫李百孝，李百孝将谷牛负责搬运的货物碰倒了，谷牛气极，冲上前说要杀了李百孝，李百孝抽刀自保，打斗中不慎将谷牛伤到。”

“如此说来，李百孝应该不算有罪，轻罚即可。”

“嗯，道理是如此，可在大堂之上，好几人都说谷牛平素老实巴交，不像会突然暴起伤人。”

“哦？”陆休想了想，又问道，“碰倒的是何种货物？”

“这个我就不清楚了，证物都在刑仵司，毕竟不是钦臬司的案子，我也不好插手太多，是吧？”

陆休正在思索，闻言抬头看向我，微微笑道：“以你多管闲事的性子，能想到这一点，还真是大有长进。”

我不好意思地挠挠头：“其实我还想给你们讲一件'闲事’。”

“讲吧。”

“呃，本来姜大人是要与我一同前来的，谁知半路得到消息，已经抵达城外的密国使团，听说城中发生命案，觉得会有歹人伤害他们的皇子公主，就决定驻扎在城外，等凶手认罪伏法再进城，姜大人只好赶去处理。啧啧，这密国到底是小国小民，一股小家子气，且不说谷牛并没有死，就算真的发生了命案，还至于被吓到不敢进城？真是丢人。”我撇撇嘴。

陆休却又皱起眉头：“这下麻烦了。”

“麻烦？哪里麻烦？他们愿意在城外待着就待着去呗，大不了不和亲，谁稀罕。”

陆休与阿妙对视一眼，很无奈的样子。阿妙数落道：“你可真不经夸，刚说完你大有长进，转眼就又恢复本性了。”

“怎么？”

陆休道：“密国使团是在故意借题发挥，让大兴颜面扫地，同时试探我们应变斡旋和缉凶破案的本事。”

我皱眉道：“区区一个密国，也敢如此欺人？”

“密国使团率先发难，库其使团必然有样学样，拒不进城。现两国使团同在一地，恐怕——”

陆休刚说到一半，就见刑仵司来接手的人终于到了，我和陆休同他们交接完毕，告别阿妙，返回钦臬司。

回到司中，凉世一居然也知道了此事，还将我们叫去问了一番，果然不出陆休所料，库其使团也决定在城外等候。这个明明不值一提的小案子，却造成如此之大的影响，看来，负责礼乐邦交的制礼司要有的忙了。

第二天，我们路过正林堂时，发现大门紧闭，门口还有小兵守卫，发生了什么事？

正奇怪间，一个彪形大汉忽然跑了过来，见正林堂不许人进，便高声冲着门里大喊：“谷牛！谷牛！货主又来要银子了，我可没办法，你快去筹钱，躲在医馆没用的！”

小兵喝到：“王大人在此，不得无礼！”

我更觉奇怪，王怀风在这里做什么？难道是生病了，要清场诊治？虽说正林堂是整个大兴最好的医馆，各大州府都开有分号，而大京这家总号更是医术最为高超，有些外地病人都会慕名而来，可不管怎么厉害，终归只是民间医馆，无论医术还是药材，都比不过专门为皇亲国戚和紧要官吏行医的太元司，以王怀风大京都令的身份，完全可以由太元司的大医诊治，何必来正林堂呢？

这时，门突然开了，姜饮马皱着眉走了出来，斥道：“何人大呼小叫？”

大汉焦急道：“军爷，小人是谷牛的工头关应，谷牛这个月弄坏了太多货物，说让我记账，他拿工钱抵，可账越记越多，他那点儿工钱早就不够赔了，现在两三家货主找过来要银子，我也没法子，只能找谷牛赶紧凑钱赔给人家。”

姜饮马不耐烦地一挥手，小兵立刻上前轰走大汉，关应又是委屈又是不忿，也不敢多言，只能唉声叹气地离开。

我跟着陆休走了过去，行礼道：“姜大人。”

姜饮马一看是我们，脸色舒缓了不少，回了礼，道：“正好遇上二位，走，泰安楼，我请客，报谢昨日相助之情！”

我挺希望陆休答应我们去赴宴，因为我想借机打听打听正林堂怎么回事，于是迫切地看了看陆休。

陆休并未看我，笑道：“泰安楼就不必了，我看姜大人神色疲惫，不如一起去茶馆小歇？”

姜饮马笑道：“你这是在给我省钱啊，也好，近日事多，不敢饮酒，待这阵忙过去，我再好好宴请你们！”说罢，对小兵叮嘱几句，就随我们来到街边的茶馆内。

刚坐定，我就忍不住直接发问：“姜大人，正林堂发生何事？”

第四章 第一个噩耗

姜饮马头疼道：“哎，祸不单行啊，本来因为谷牛案被这些蛮子揪住不放就已经够麻烦了，结果今天一早，库其使团又出事了，他们的一个使臣受了重伤，送到正林堂救治。你们想，若有使臣死在我大兴境内，那可就有大麻烦了，这不，王大人也在里面呢。”

还有这等事？我和陆休都是一惊，追问道：“这个使臣是如何受伤的？”

“脖子上挨了一刀，明显是下得死手，亏他命大，才留住一口气，希望能救得回来。”

“使团自行在城外驻扎，没有外人可以进去，是谁干的？”

“不知道，只能等着他醒来后再问了。”

我们不约而同叹口气，谷牛案还未了结，又来了这么一出，真是麻烦。

“谷牛醒了吗？”我问道。

“没有，听大夫说，他发烧了一整夜。”姜饮马忽然气得一握拳，“那些西南蛮子，着实可恨，明明只是一起普通的械斗也揪着不放！若昨日进了城，便不会有今天这诸多事端！”

陆休笑笑：“密国和亲本就并非诚意十足，借此大做文章也没什么好奇怪的。”

我略有些惊讶，陆休平日说话做事极为谨慎，只待阿妙不同，没想到和姜饮马也能直接说出密国和亲没有诚意这样的话，看来，他们二人的关系还挺亲近。

不过想想也是，作为中军总参使，姜饮马负责保卫京城安宁，可京城这么大，达官贵人这么多，难免会遇到很多奇怪的、棘手的案子，陆休肯定帮过他不少忙，比如上次抓怪兽，姜饮马无能为力的时候，就是向陆休求助。想来对于陆休的仗义相助，姜饮马也很感激，会时不时请客喝酒，所以二人相熟也不奇怪。

姜饮马举起茶杯，像喝酒一般一饮而尽，道：“我就知道你看得出来，密国确实没有什么和亲的诚意，可人家使团礼数周全，道理充分，我们也没法做什么。昨日，沈大人都亲自去了城外，与密国那个三皇子慕良谈了半天，却还是说不通。”

沈大人就是制礼司执令沈青玉，负责礼乐邦交，最讲一个'礼’字，没想到连他都没劝成。

“看来密国三皇子是个巧舌如簧之人。”

“正是，昨日我听完慕良慷慨陈词，就已经晕得找不着北了。我是军旅粗人，最不喜欢和卖弄口舌的人打交道。”

我忍不住插话：“姜大人统率中军，负责的是京城及各地安防，这种事为何需要出面？”

姜饮马苦笑道：“陈特使，那你说，全大兴任何事，哪件不与安防有关？”

“这——”我无话可说，已然明白了姜饮马的意思，并不是说桩桩件件所有事都真的与安防有关，而是说，有事发生时，总是与他脱不开干系。朝中做官，看着风光尊荣，可背后的难处又有几人能知？

想到这里，我不由得叹息一声：“真是太麻烦了。”

“这就算麻烦了？”姜饮马脸上的苦笑更浓，“还有更麻烦的呢。人人都以为中军是个好差事，不用像外军一样上战场浴血杀敌，也不用像内军一样受天子拘束，却还属于军旅辖制，真是躺着挣军功。京里的皇亲国戚给我塞进来多少不学无术的纨绔子弟，口口声声来锻炼，其实还不是为了有些军功将来好升官？对他们，我真是打也打不得，骂也骂不得，说我治军不严，有了这帮祸害，我如何治军？军法总不能只给平民出身的人用吧？”

姜饮马越说越气，又举起茶杯一饮而尽，我忽然想到在追捕劳槐时，发现半夜时分城门竟无人把守，中军之松懈可见一斑。

我不由得也气道：“京中安防何等重要，怎么倒成为升官晋级的台阶？真该让这些老爷少爷们上战场磨炼磨炼，去去他们的功利之心和闲散之气！”

陆休低头喝茶，安静地听着我俩一起骂人出气。

想不到姜饮马身为堂堂中军总参使，说话也如此直率，到底是军旅中人，性情直爽。当然，他应该还是看陆休的面子，才对我没有什么戒心。

我们正闲聊着，一个刑仵司打扮的人跑来，向着我们三人施礼道：“翟大人要开堂审理谷牛一案，按规矩，需三位大人出庭作证，请三位大人走一趟。”

“现在？”姜饮马皱眉问道。

“是。”

“谷牛这么快就醒了？”

“回大人，谷牛死了。”

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