曾经席卷欧洲的阿瓦尔人，早年也曾被北魏打得抱头鼠窜

苏联解体后，取而代之的则是新生的俄罗斯联邦。在这个联邦内，共计有二十二个自治共和国。其中一个自治共和国名叫达吉斯坦自治共和国，主体民族是为达格斯坦人。

这个民族的先祖阿尔瓦人起初居住在亚洲一带，后来迁徙到欧洲地区并席卷了欧洲大陆。那个曾经令欧洲各国闻风丧胆的上帝之鞭阿提拉，他的后代也被阿瓦尔人吊打过。

实际上在阿瓦尔人西迁之前，和匈奴人一样一直虎视眈眈古代中国的中原之地，一直想要入主中原。在几次南下未果之后，才被迫放弃原来时代生活的土地向西迁徙。而将阿瓦尔人赶走的人，正是北魏王朝的太武帝拓跋焘。当年汉武帝北击匈奴、迫使匈奴向西遁去的故事，在北魏时期再一次发生了。

西汉初年，匈奴屡屡欺凌中原封建王朝的事情想必已经是家喻户晓了，在这里也就没有必要详细地展开叙述了。直到汉武帝一朝，西汉王朝才彻底打服了匈奴人。

不久之后，鲜卑人取代了匈奴人的地位并在北方崛起。而在鲜卑之后，柔然又以较高的姿态出现在了历史舞台之上，成为了中原封建王朝国家安全的一大威胁。

不过关于柔然人的起源，却有许多种说法。有史料记载，柔然人是匈奴人的后裔。也有史料称柔然是鲜卑人的一个分支，没有同其他鲜卑部族一样一起汉化，依旧保留了较为原始的生活方式和社会形态。

不过不管柔然人到底和鲜卑人是不是同一个先祖，至少在北魏王朝成立之后，双方之间就已经变得水火不容了。北魏统治者虽然没有兴趣向北扩张，可柔然人却一直想要南下掠夺北魏的财富和人口。因此北魏王朝除了要面对南朝的割据政权之外，还要分心对抗北方的柔然，可谓是进退两难。相比之下，南朝的处境则显得要好很多了。

公元423年，年仅十五岁的拓跋焘登上了皇位，成为了偌大一个帝国的新统治者。柔然见北魏朝廷找了一个小孩子当皇帝，以为北魏气数已尽，于是在次年就发兵南下猛攻北魏的边关重镇；而拓跋焘则在这个时候展现出了和他年龄完全不相符的勇气。

听闻边关遭到劫掠，拓跋焘亲自率领精锐骑兵抵挡在第一线，并与柔然军发生了正面冲突。但由于双方兵力相差悬殊，拓跋焘所部及他本人立刻就被柔然人所包围。经过一番血战，占有人数优势的柔然军队竟然被拓跋焘所击退。

同年，双方再一次爆发了正面冲突。不过这次进攻方则变成了北魏，防守方则成为了柔然。拓跋焘继续延续了先前的不败战绩，大败柔然主力。不仅歼灭了后者大批的有生力量，还缴获了无数的战利品。

此战过后，拓跋焘在国内的声望大增，政治地位也随之稳固。需要注意的是，此时的拓跋焘年仅十六岁而已。即便是汉武帝，也没有在这个年纪立下如此功勋。

就在柔然被拓跋焘的反击行为所震惊之时，拓跋焘又一次发动了北伐运动。公元425年，经过不到一年的整军备战，拓跋焘再度命魏军北上讨伐落井下石的柔然。

这次拓跋焘显然是下了血本的，当军队进入到草原上之后，便要求将士放弃所有的辎重粮草轻装上阵；这种架势明摆着是要和柔然人决一死战。后者被这气势吓到了，慌忙向草原深处遁逃，可还是被魏军追上死伤无数。

此次战役结束之后，局势重新恢复到了拓跋焘继位之前、北魏和柔然相对峙的局面中。虽然柔然并未因这几场战役而遭到毁灭性的打击，但也能称得上是大伤元气。在此后的一段时间里，柔然人没有再对北魏发起过大规模攻击，甚至连小规模的袭扰边境的行为也没有发生过。

与此同时，拓跋焘也没有在短时间内再对柔然用兵。原因也很简单，他认为此时北魏不应当把主攻方向放在北方，而是选择了西方的胡夏国。可就当魏军与胡夏军激战正酣之际，柔然又卷土重来了，好似狗皮膏药一般甩也甩不掉。在这样的情况下，拓跋焘决定再度出兵彻底灭了柔然国。

公元429年，拓跋焘将主力部队分成两路，分别攻向柔然的腹地。在这里需要特别提到的是，拓跋焘并没有和汉武帝等大多数君主一样在后方运筹帷幄，而是亲自领兵登上了战场，这也是许多皇帝所不具备的魄力。

因战前保密工作做得比较好，再加上拓跋焘主张兵贵神速，所以魏军的轻装骑兵只用了很短的时间就深入柔然腹地。当柔然人得知魏军来犯之后，还没有组织起有效的抵抗就丢失了诸多领土。柔然见魏军来势汹汹，根本没有抵抗的念头，只顾着四散逃命。

可拓跋焘哪里肯罢休，他命魏军主力全部在草原上展开，只要见到柔然人就追击至死。再加上原来依附于柔然的高车见魏军如此凶猛故而倒戈、也加入到了追击柔然人的活动中来，使得柔然这个国家顿时土崩瓦解。

虽然这时候的柔然仍然没有彻底灭亡，可也算得上是名存实亡。一部分惧怕魏军再度来袭的柔然人选择向南依附于北魏王朝并接受魏帝的统治。而另外一部分则不甘心于此、却又没有能力向拓跋焘复仇，于是选择举家搬迁向西逃去。至此，北魏的北方基本再无威胁可言，统一全国则成为了魏帝的唯一目标。

其实一开始拓跋焘对柔然并没有什么执念，也不是非要灭了这个国家不可。但是在拓跋焘刚刚继位的时候，柔然人就妄想趁北魏王朝皇位更替的薄弱时机趁虚而入，进而征服整个北魏王朝，拓跋焘这就不能忍了。再加上后来柔然又频频南下攻击北魏王朝，这才让拓跋焘下定决心要灭了这个不知天高地厚的小国。

而当柔然人远遁之后，却发现西方很多国家都特别好欺负。柿子要挑软的捏，柔然人当然懂得这个道理，于是便以武力的形式横扫了欧洲大陆。

或许拓跋焘到死也不会想到，那个一直是自己手下败将、并被自己蔑称为“蠕蠕”（意思为不会思考的虫子）的柔然人，到了欧洲竟然会这么勇猛。