鄂州为中心的荆湖北路是南宋境内联系东南和西南地区的重要通道 .

宋代经济发达，但地域间的经济发展存在着差距，尤其是南宋与金、蒙对峙时期的经济发展在各地区间并不平衡。与金、蒙搂境的地区的经济发展受军事战争和当时政治环境的影响较大，如南宋长江中游的荆湖北路和京西南路.南宋时期荆湖北路的地域范围包括江陵府、德安府、鄂州、复州、鼎州、遭州、峡州、岳州、归州、辰州、沅州、靖州、荆门军、汉阳军、信阳军:京西南路包括襄阳府、房州、均州、郢州、随州、枣阳军、光化军。

宋代荆湖北路、京西南路的经济发展比东南地区落后，而相比于宋之前，荆湖北路、京西南路的经济是在发展和提高的，这和当时这两路地理环境、交通运输等因素有关，如荆湖北路河流纵横的地理特点，水路交通的重要性大于陆路交通，其经济的发展和当时的水路交通有关。

宋代荆湖北路的交通重心发生了变化，由过去的荆襄线向江陵、 鄂州一-线转移，这种交通路线的变化促进了商品流通，使其经济发生变化。同时，荆湖北路、京西南路的经济发展还受到宋代经济发达、经济重心南移的影响，唐宋以来荆湖北路的经济变化趋势和中唐以后全国经济重心的南移相-致。 北宋建都开封，在陆路与南方的联系取道荆襄已觉迁远，于是开辟了经信阳、广水、孝感、武昌前往华南的道路。这种交通重心的改变，既有北宋建都开封的因素，也是鄂州作为地区性商业贸易中心日益崛起与兴盛所致。在南宋时期，由于宋室南迁，形成以东南为中心的经济格局，临安成了当时全国最大的集散市场，刺激了长江水运，这使荆湖北路的长江沿岸兴起了一些草市镇，如鄂州的南草市等，而草城镇的兴起也是荆湖北路经济发展的一个方面。

宋代江汉平原(主体包括荆湖北路、荆湖南路)经济发展的具体表现是多种经营日益普遍，农业商品化倾向加强、农村城镇经济逐渐繁荣。在宋代全国农业的粮食、原料和劳动力，促进了手工业生产的发展，增加了市场商品量，为商业的发展创造了前提。宋代商业的繁荣使商品的流通量增大，也促进了作为运输和中转站的南宋荆湖北路城镇商业的兴起。由于荆湖北路河流纵横，使其市镇的分布又有其特点，即大多数城镇分布于江河湖泊交通线旁:京西南路处于南宋、金对特的前沿，因而存在着榷场贸易和南宋、金民间的商业交流。在南宋方面，由于荆湖北路、京西南路是宋、金对峙的前线，采取鼓励开垦耕种和商业购置即“和

籴”来解决军粮的供应问题。

南宋时期由于长江水道的交通地位提升，使以鄂州为中心的荆湖北路和京西南路成为南宋境内联系东南和西南地区的重要通道，进步促进了这两路的商业发展，而荆湖北路和京西南路的经济发展也得益于西南和东南地区物质的中转。关于茶生产，宋代荆湖北路有鄂州、峡州、江陵府、荆门军、归州、复州等地产茶，形成区域性的茶叶产区，宋代荆湖南北、江西路茶“绵系巨客兴贩”，茶的商业贸易很兴盛。而对茶的专卖经营，也是南宋时期荆湖北路、京西南路的重要经济支柱。