暮春，鸡母溪
没有一个冬天不会过去，没有一个春天不会到来。但今年的春天显然是奢侈品。因为一场突如其来的汹汹疫情，让所有人被迫在家“禁足”多月，日日念春不见春。所幸天佑中华，在白衣天使的守卫和大家齐心协力的配合下，危险关头已经渡过，社会终归恢复往日的安宁。人们终于可以抓住春天的尾巴，走出户外，好好感受这万物复苏的时节——虽然还得戴着口罩。我也得以在三个月后，由鸡母溪，开启了2020年的访古之旅。
图片来自2008年《琅琊胥氏家谱·长阳支系》
鸡母溪是一条清江支流小溪的溪名，也是这条溪上游一个自然村名，它们均属于长阳东南磨市镇多宝寺村，与县城仅一江一山之隔。鸡母溪流域清溪纵横，风光绮丽，所谓“良田美池桑竹之属”，就是指的这种地方。其上游的的鸡母溪自然村，也是一个古村落。据《琅琊胥氏家谱·长阳支系》记载，约在明代正德年间，长阳胥氏的始祖胥弘春、祖妣高氏由江西迁至此地居住，初迁之时这里原始荒芜，条件艰苦，夫妻二人寄住于一处岩屋，后来这处岩屋被命名为“胥家岩屋”。到第二代胥家人搬到溪中游的松树包居住以后，金姓人又在这里开基落业。今天这里居住的多数是金姓人。
鸡母溪边的金氏先祖四柱三排大墓，墓前环绕四颗古桂花树，传说很有灵性。（向家舟摄）
与我同行的黄明财老人年过古稀，他的中学同学金长达、杨尚敏夫妇的家就在鸡母溪。去年腊月，黄老转给我一张鸡母溪上游清代修路纪念碑的照片，说是他的这位金同学拍的。又转给我一张土地庙的照片，说是前年老同学新居落成时来作客后，由鸡母溪步行返回县城途中拍摄。由此，我便与黄老约定，今年正月便到鸡母溪一探究竟。没想到因为疫情的关系，从正月拖到了农历三月。上周六晚上，黄老向他的两位同学通过电话问到了修路碑的位置。我们决定由叹气沟出发，顺着明清时期长阳至湖南古道，先访古碑，再由鸡母溪翻越土地垴，探访那座土地庙。
湘鄂古道边的鸡母溪土地湾修路纪念碑（向家舟摄）
第二天上午，当我们抵达花桥村罗家坪，接近鸡母溪地盘的时候，老黄突然接到了杨尚敏老人打来的电话，电话那头问我们到了哪里？原来，夫妇二人为了接待我们，特意一大早就让女儿、女婿开车，把两老从宜昌儿子家接回了老家，老人的女婿此刻正在为我们准备午餐，而两老正沿着小路相向而来，陪我们考察古碑。我不禁为两位老人的热情所感动，也感慨他们三人五十多年的同学情谊不是一般地深厚。
由罗家坪东侧下山，沿着几百年来人来人往的石阶路，我们很快发现了金老拍的那座修路纪念碑边。不一会，夫妇俩也赶到了这里。这座纪念碑立于清代同治六年（1867年），距今153年历史，与我之前探访的罗家坪柏大仙、乌钵池等处修路碑刻一样，是这条湘鄂古道历史的见证。如同许多古道一样，这条古道在旧时也是分段维护管理的。如这座碑，记载的是同治六年时维修“土地湾”一段石阶山路，以当地居民为主的捐款人员名单。当年领修这段路的人名叫金仕超，山主名叫金久远，金老说这都是他们金家的先辈人。金仕超和金久远是捐款最多的人，各捐1000文，以当时的币值和物价来说，他们做的贡献实在不小。类似许多修路碑刻一样，这座碑的碑首题额，为“永垂不朽”，我觉得这对像金仕超、金久远这些有着善行义举的先民来说，是恰如其分的。
干柴土地（向家舟摄）
我测量并拓碑后，一行人沿着一段陡峭但相对宽敞的石台阶往鸡母溪自然村方向走去。途中经过一个柴垛，金老夫妇介绍说，这里叫“干柴土地”，过去这里有一座土地庙，人们经过这里就会放一把柴，久而久之，这里的柴就越码越高。今天这里的庙早已被人毁掉了，但人们堆柴的习惯还是相沿至今。这里的小地名叫“土地湾”，大概也是源自这座土地庙。
鸡母溪上游（向家舟摄）
当最陡的山路走完，地形平坦开阔起来，鸡母溪清澈的溪水、两岸的兰草、乡村公路的尽头都映入眼帘。杨尚敏老人说，这里是多宝寺村饮用水的取水点。我捧了一把溪水到嘴里，尝起来确实清冽甘甜。在现在的这个时代，还能放心的享受大自然赐予的泉水，大概只有在鸡母溪这样没有被工厂、牲畜养殖所污染的地方了。我回首向西，认为鸡母溪的主源应该是西边修路碑所在的沟壑，但杨老却告诉我是来自北边的清江河。她说，现在看到的溪水是从鸡母溪北山上的洞里伏流而出的。据以前的老人讲，古时候下大雨的时候，从这个洞里冲出了“桡片”。所谓桡片，就是木船的桨叶。那不是从清江河里流来的吗？如果这个传说属实，鸡母溪源头一定通过地下溶洞与清江相连。
鸡母溪杨氏古民居（向家舟摄）
顺着新硬化的乡村公路下行约1.5公里，我们抵达金老夫妇位于鸡母溪边新建的宅院。院子干净宽敞，角落里铺上了草坪，栽植着各种树木花卉。二层小楼中西合璧，地中海式外观，简中式的装修，房间里面收拾的干干净净，这是这些年来物质和精神都富裕起来的长阳农家的一个代表。金老说，他们年轻的时候离开老家工作，便卖掉了这里的老房子，后来在多宝寺水泥厂建设的新居，也因为工作关系卖掉了。现在上了年纪，有落叶归根之感，于是趁着还能在农村建房，便在儿子、女儿们的支持下，建起了这座新院。金老指着他家以西不远处告诉我，那是规划中的长阳龙舟坪到宜都五眼泉一级公路纱帽山隧洞出口，这条公路还将经过他门口。以后，从他家到县城，可能也就3公里之近。照这样说，也许我们现在看到的宁静村落，数年后就是热闹的街市，也为未可知。
鸭子和鹅在鸡母溪支流里嬉戏（向家舟摄）
金老的女儿、女婿忙了一个上午，为我们准备了一大桌子菜，我们这时也不便再继续客套，欣然接受午餐款待。主菜土鸡火锅的原材料母鸡，是金老女婿邓先生专程到邻居家买来的。在鸡母溪边吃鸡母，这算是佳话和巧合。从疫情以来，这是我吃过最丰盛的一餐饭。这些年来，我们家像县城许多家庭一样，基于春节期间市场物资充足、购买自有的既有认识，不再在腊月储备大量食材。没想到，突如其来的疫情颠覆了我们的常识。由于疫情期间大家不能前往市场自有购买，而得麻烦志愿者代购，大家往往也就尽量能不吃就不吃。再者据我所知，因为这场“国难”，能有心情大吃大喝的人，是少之又少，几乎没有。这对于健康生活乃至于减肥固然是好事，但对于习惯了热闹过年和年节招待亲友的中国人、长阳人来说，也是有遗憾的。然而回过头想，我们作为能活过来的人，跟那些牺牲的抗疫英雄和无辜同胞相比，这点遗憾又算的了什么？我们今年没过好年，明年还可以再过。而有的人再也过不了，有的家庭永远无法团圆了。惟愿逝者安息，悲情不再！
笔者和单位退休干部李道泉先生辨认土地庙铭文（黄明财摄）
饭后，金老女儿、女婿开车返回县城，热情邀请我们上车一同返回。因为还有考察土地庙的计划，我们必须沿着鸡母溪往龙舟坪方向另一条古道徒步爬山前往，因此谢绝了他们的好意。而金老顾不上休息，坚持陪同我们前往。我们沿溪上溯，大约走了500米山路，就到了这座土地庙。这条路过去是县城江南何家坪到磨市的大路，现在因为少有人行，林木茂密，显得格外阴森。土地庙坐落于溪边不远处一块大石头前，建于清代嘉庆九年（1804年）三月初四，算得上长阳境内现存历史较早、保存完好的一座土地庙。庙建于石头砌成的石台上，通高1.12米，长0.72米，宽0.62米。庙门额上题刻“一方清泰”四个大字，左侧纵刻修立时间，右侧纵刻修建人员姓名，由于代远年湮，部分文字风化，大概可辨认为“信士弟子张应沼、孙大远”。尤其值得一提的是庙旁栽植的古桂花树，大概直径60公分，高达10余米，根系深厚，主干粗壮，树荫覆盖周围50平方米以上，树龄大概和古庙年龄不相上下。想必在秋季，这里定是香气馥郁，迷脾芬芳。
行走在土地垴古道上（黄明财摄）
看完古庙，趁着天色未晚，我们告别金老，匆匆在密林间穿行，气喘吁吁地一溜烟爬上了何家坪村土地垴，又从土地垴直下清江，由宗家湾码头渡江回家。早上七点半出发，回到县城已是六点半。自去年常利用周末访古以来，我们每次皆是如此，没有最晚回家，只有更晚回家。但这种事情，苦中作乐，苦中有乐，只有个中人才能体会。
在有生之年，在这一方乡土多走走，多看看，增长一些见闻，乃至于能为挖掘地方历史文化做一些事情，我觉得这是很有意义的一件事情。幸运的是，从我16岁开始田野调查，至今20年来，总能遇到像金老夫妇这样热情的老乡给予无尽的帮助和热情的款待，这是对我个人的深情厚谊，也是他们眷恋故土的桑梓之情。记得土地庙分别的时候，金老对我们说：“你们搞的是很有意义的事。”我觉得这是对我今后最大的鼓励。
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