一个气缸的排量（下图）指的是活塞在一个行程过程中经过的空间。或者称，活塞上止点与下止点位置之间的气缸空间。在发动机的技术数据中，排量通常指的是发动机的总排量。总排量即所有气缸的单个排量之和。
1-上止点（TDC）；2-行程；3-下止点（BDC）；
4-连杆长度；5-曲轴半径；6-缸径；7-压缩室；8-排量
压缩比指的是排量和压缩室容积之和与压缩室容积之比。
止点是指活塞移动的终点，活塞在止点处改变移动方向。止点分为上止点（TDC）和下止点（BDC）。到达上止点处时燃烧室的容积最小，到达下止点处时容积最大。燃烧室的边界由气缸盖、活塞和气缸壁构成。到达上止点位置时，燃烧室即压缩室；到达下止点位置时，燃烧室由压缩室和排量构成。
为了能够准确标识各个气缸，规定了气缸编号顺序。该顺序并不表示气缸点火顺序，只是气缸位置规定。
通常，站在离发动机风扇最近的位置，即发动机朝向的位置，距离所站位置最近的是气缸1。随后各气缸向动力输出端依次编号。气缸缸径是指一个气缸的直径。位于气缸内的活塞在上下止点之间移动的距离称为活塞行程。行程/缸径比指的是行程与缸径之比。根据发动机类型可分为长行程发动机和短行程发动机。长行程发动机的行程大于气缸内径，短行程发动机的行程小于或等于气缸内径。缸径与行程相等的发动机属于短行程发动机，这种发动机也称为等径程发动机。
连杆曲轴比指的是连杆长度（两个连杆头中点之间的距离）与曲轴半径（主轴承轴颈轴线与曲柄轴颈轴线之间的距离）之比。（1）平均活塞速度 即使发动机转速保持不变，活塞也会不断加速和减速。到达上止点和下止点时，活塞瞬时处于静止状态。处于这两个位置之间时，活塞速度增至最大值随后减至最小值。由于活塞速度不断变化，因此采用平均活塞速度进行计算。该速度是一个恒定的理论速度，即活塞的平均速度。平均活塞速度通常是指额定转速时的速度，并用作发动机负荷的衡量标准。（2）最大活塞速度 连杆与曲轴半径形成直角时，活塞速度最大。最大活塞速度大约为平均活塞速度的1.6倍。发动机转速是指曲轴每分钟的转动圈数。每个发动机都有多个不同的重要转速：启动转速是发动机启动时所需的最低转速；达到怠速转速时，已启动的发动机可自动继续运行；处于额定转速时，发动机达到最大功率；最高转速是避免造成发动机机械损伤的最大允许转速。在一个工作循环过程中每个气缸点火一次。在四冲程发动机的工作循环（进气、压缩、做功、排气）中曲轴转动整整两圈，即曲轴转角为720°。相等的点火间隔可在所有转速情况下确保稳定的发动机运行特性。该点火间隔计算方式为：气缸数越多，点火间隔越小；点火间隔越小，发动机运行越平稳。至少从理论上来讲，质量平衡因素也起到了一定作用，该因素取决于发动机结构形式和点火顺序。
