明初外销瓷｜永乐官窑与外销瓷的联系
入明以后朱元璋从元政权手中接管了元官窑—浮梁瓷局，于洪武二年设陶厂开始烧造，同时有外销瓷的生产，明御厂遗址曾出土有与元青花风格相似的大盘、大碗等，这与《明史》记载洪武十六年曾赠予占城、暹罗和真腊瓷器相印证，应属明代早期对于各国的「赏赐」或外销瓷。朱棣从其侄儿建文帝手中夺得政权之后，便「锐意通四夷」，向往在临御之年大明王朝出现一个为前代未曾有过的太平天下、万国咸宾的盛世。于是有了郑和七下西洋的壮举，郑和的庞大舰队不仅发挥了沟通域外的作用，也促成了东西方文明交流高潮的到来，景德镇明初青花瓷成为这一交流中的主要载体。
航海技术的发展为瓷器运输提供了前所未有的便利，明初景德镇青花瓷在海外大量的出现，便是明初活跃的对外交往盛况空前的反映。根据文献与实物相互印证得知，在当时输出的大量瓷器中，青花瓷是主要品种之一，这其中除了少部分作为给予当地上层的礼物外，大部分瓷器是在海外进行贸易之用的。当年下西洋经历亚、非大约三十多个国家和地区，所到之处大都是港口，这些地方大都发现有青花瓷的出土。
后世描写成吉思汗即位的细密画中可见一件青花罐
波斯细密画中出现的青花双耳扁壶
关于郑和船队的贸易活动，在埃及马木鲁克王朝史料中也有记载。马格里兹在他的《道程志》中记述了希吉来历八三五年（宣德七年）郑和第七次远航船队的数艘船到达印度海岸，其中两艘到达阿丹港时，明确有用「（载来的）陶器、丝绸、麝香等商品」进行交易的记载。
元至明初青花大盘大碗在奥斯曼帝国苏丹宴会中的使用情况
一三九六年（洪武二十九年）绘于巴格达的细密画中可见三件青花玉壶春瓶
朱元璋的第四个儿子朱棣四十四岁时，推翻了侄儿建文帝，于一四〇二年登基做了皇帝，改元永乐。朱棣在位二十三年，一生有许多建树，在中国历史上是一位有很大影响的封建帝王，永乐官窑在中国陶瓷史上也像他本人一样具有很大影响。洪武三十一年朱元璋病逝，官窑停烧。三十一年至建文四年的上半年，由于「靖难之役」，建文与燕藩朱棣集团的政治和军事对抗，建文帝当无暇顾及官窑的烧造。因此，在建文四年的时间里，明初官窑可能停烧。建文四年六月，朱棣攻克南京，建文帝自焚，朱棣登上皇位。由于《明史·成祖一》中有建文四年「诏：今年以洪武三十五年为纪，明年为永乐元年」的记载，印证明人王宗沐《江西大志·陶政志》中所说「洪武三十五年始开窑烧造，解京供用，有御厂一所、官窑二十座」，说明洪武三十五年明御厂已开始为朱棣烧造瓷器了。
一九八七年我们在明御厂西墙的沟道下发现一个书写「永乐元年」题记的釉里红盘口瓶。因此，可以确凿证明朱棣刚继大统，明御厂便开始烧造官窑瓷器了。永乐帝似乎对瓷器，尤其是白甜瓷甚为青睐。也许是朱棣早年长居在北平的「故元大内」，受到蒙古人「国俗尚白」遗风的影响，在永乐官窑瓷器中有许多精美绝伦的甜白瓷器产品，这可能与朱棣个人的审美习惯有关。
明永乐 釉里红书“永乐肆年”及“永乐元年”铭瓶口残片
永乐帝一生五度亲征漠北，次数之多、出塞之远，自古以来帝王中唯其一人。文治方面有《永乐大典》的编修，《四书大全》与《五经大全》编撰等，而郑和出使西洋，其宝船之大宝物之多，航行次数之多，也属「空前绝后」。从官窑瓷器上看，也能反映出永乐时期这种恢宏气势。如一九九五年在明御厂出土的永乐青花海水仙山双耳大香炉，直径达六十八厘米的青花大盘，高达七十八厘米的白釉双耳瓶等，这种型制硕大而又精制的器物，非常符合朱棣那个时代的社会历史风貌。
朱棣在夺位之后不久，于永乐元年便急不可待地向海外各国派出使臣。马彬受命出使爪哇、苏门答腊，西洋琐里等国。而同时外国使团也纷纷来到中国，永乐一朝先后有四个国家的国王泛海而来，而其中竟有三位国王不幸病故于中国，埋葬在中华大地。
明永乐 青花缠枝花纹花浇与十四世纪伊斯兰黄铜鎏金花浇
最值一提的是郑和下西洋的壮举，郑和七下西洋，其中六次发生在永乐时代，均为朱棣直接干预的活动。朱棣本人在对外交往中推行的是「厚往薄来」的怀柔之策，当年郑和的庞大舰队虽已湮没在历史的长河之中，宝船也早已化为灰烬，但郑和宝船运载并销往中东地区的瓷器都留存至今。
黄铜錾刻阿拉伯文鱼篓尊 大英博物馆藏
明永乐 青花缠枝花纹鱼篓尊 故宫博物院藏
这类瓷器花纹和造型十分丰富，是郑和下西洋带往中东的瓷器：青花伊斯兰花纹双耳扁壶、青花折枝茶花纹双耳扁壶、青花海浪刻白龙纹扁壶、青花开光花果纹执壶、青花并蒂莲纹大盘、青花一束莲大盘、青花折枝花纹盖皿、青花伊斯兰花纹卧足碗、青花筒状盘（又叫无挡尊）、釉里红梅竹纹笔盒、金彩花卉敛口钵、白釉环底双耳扁壶、白釉三足雕花器座、白釉八方烛台、白釉直颈短流把壶、白釉单把小罐、白釉双环钵、白釉三壶连通器，这些瓷器和伊斯兰文化有密切关系，有的花纹源于伊斯兰陶瓷，有的造型源于伊斯兰金属器，充满了伊斯兰文化风情。
十四世纪 埃及黄铜嵌银器座 大英博物馆藏
明永乐 青花阿拉伯文花卉纹无挡尊 故宫博物院藏
从十四至十五世纪初景德镇外销瓷来看，元代中后期，青花瓷在景德镇盛行，其制品堪称是那一时代最具艺术价值的优秀作品。元青花中的纹饰题材非常丰富，其中的人物、花卉、动物等纹饰有鲜明的中国画意味。洪武青花则显单调，少见动物纹，不见有人物纹饰，而永乐时期的青花比洪武青花纹饰题材丰富。
明永乐 青花外销瓷 景德镇市陶瓷考古研究所藏
永乐青花纹饰一改洪武那种繁缛茂密的元青花遗风而更趋疏朗清丽。器物的主题纹样多以花卉和瑞果纹为主，花卉纹除继续沿用洪武纹样外，另增了剪秋罗、秋葵、月季、桂花和牵牛等。瑞果纹则有葡萄、荔枝、寿桃、柿子、甜瓜、樱桃、枇杷、银杏等。同时流行一种由六或八种折枝花果纹为一组、等距离地分布于器物内壁的所谓「散点式」装饰。这种装饰形式洪武不曾使用，元代与宋代瓷器上未见，但唐代金银器和铜镜上则较为常见，永乐时采用的「散点式」装饰，可能是受唐代工艺品影响，而将其装饰形式移植到瓷器上的。永乐首开青花装饰碗底先例，纹饰有龙、凤、菊和龟锦纹（实为唐金银器上的忍冬花结纹）。富有画意的花鸟纹、仙女纹、婴戏纹、胡人乐舞纹等均首见于永乐官窑。奇特的海兽纹亦为永乐时始用，宣德时才流行。作为辅助纹及边饰的纹饰有：蕉叶、如意云、回纹、卷叶纹、海涛纹和莲瓣纹等；蕉叶纹叶片中茎多不渲染；回纹多环绕连续；海潮纹潮头与水波疏密对比鲜明，线条富于变化，显得极为流畅和谐。
比较特殊的是永乐又开始出现人物纹装饰瓷器，如青花仕女棋琴书画纹碗，该器所饰是永乐青花纹饰中难得一见的人物纹样。永乐青花窝盘所绘青花庭院小景纹，与元代赵孟頫《双松平远图》中的松树小景构图颇相似。永乐青花岁寒三友纹大窝盘所绘松竹梅纹，其竹叶的画法与元代倪瓒《竹枝图》中的竹叶一致，梅枝的画法与则元人画《墨梅图》构图相似。
永乐青花纹饰比洪武时期精美丰富，有些青花构图形式成了后世的范本。虽然元代青花题材比永乐丰富（有藏传佛教文化、伊斯兰文化等文化元素），而永乐青花则传承了更多的中国画传统。
永乐官窑对元代青花花纹有许多模仿，如：永乐绿彩灵枝竹叶纹器托。该器上的纹样与元代集宁路出土的夹衫上的刺绣灵芝竹叶纹一致，洪武永乐官窑都有继承。元青花开光纹样，洪武官窑有继承，永乐官窑在原来的基础上更为简化。元青花海水纹样，洪武官窑也有继承，永乐官窑青花所绘海水纹洪武青花更疏朗。