成立7年作出4个畅销Top 1产品，任天堂押宝的这家手游CP到底什么来头？
日本竞争力最强的黑马。加入手游大厂的行列后，任天堂今年又拿出了大动作，新董事长谷川俊太郎上任后，随机宣布要将手游业务做到1000亿，做成公司第三支柱业务。然而除了与DeNA合作的《火焰纹章》之外，任天堂旗下的大多数手游都不具备长线营收的能力，要实现这1000亿的KPI，还得看新品。有意思的是，就在最近一段时间任天堂宣布与另一家手游企业Cygames合作，并同时对其入股5%，马上在今年夏季就要推出新的RPG手游，也就是日本最吸金的一类手游。从侧面不难看出，要实现任天堂庞大的目标，Cygames的战略意义就不容忽视了。而提到Cygames，可以说这是日本市场近年来最大的一匹黑马，从2011年成立到现在短短7年，这家专注于研发的公司已经连续推出了5款拿下畅销榜Top 1的手游，并推出了多款进入畅销Top 20的产品，近一两年更是做一款爆一款。比如2014年的《碧蓝幻想》、2015年的《偶像大师灰姑娘女孩星光舞台》、2016年的《影之诗》都曾经拿下日本App Store 畅销榜首位，此外2018年2月上线的《公主连接！Re：Dive》拿下日本App Store 畅销榜第四名，而2011年的《巴哈姆特之怒》甚至在美国拿下过App Store 和 Google Play 的畅销榜第一名。
要知道，日本市场曾经的巨头企业，几乎都在面临连年下滑的窘境，大环境的固化也让很多厂商无比头疼。但Cygames的一系列产品不断冲击着市场，收获了不小的成绩，还拿下了任天堂的外包门票，它到底有什么来头？“虎之子”Cygames日媒东洋经济曾称Cygames为“虎之子”。这不是一家简单的CP，它的背后是年营收3700亿日元的CyberAgent集团。CyberAgent是日本第四大广告公司，已经在海外拥有八个分部，旗下业务横跨媒体、电子商务、广告、游戏、动画、人才派遣等多个领域。他们在游戏领域的布局也不少，游戏子公司就有12家， Cygames只是其中之一，但绝对是最成功的一个。在2016年4月至9月，CyberAgent税前利润达233亿日元，其中Cygames就占了六成以上。可以说，成立这家子公司是CyberAgent董事长藤田晋最好的决定之一。
CyberAgent旗下的12家游戏子公司在2011年，日本手游市场率先步入放缓阶段，游戏品类固化、新产品的市场表现不足成为顽疾，至今困扰着日本手游行业。当时日本的社交手游扎堆卡牌领域，诸多大厂虽然借IP炒冷饭换皮，但游戏玩法的同质化让社交游戏迅速步入瓶颈期。在与mixi、DeNA等深耕社交手游的公司合作中，藤田晋发现了社交游戏的症结所在，开始寻求新的机会。藤田晋是一个管理能力超群、对企业创新力要求极高的人。他曾仅用两年时间就将自己的公司送上了日本创业板，成为当时的创业三杰之一，而后他通过灵活的手腕达成了与日本多家SNS大厂的合作，其管理能力曾一度被认为仅次于日本软银的孙正义。
CyberAgent董事长藤田晋，图片来源：日本经济新闻而藤田在游戏业务上找到的突破口，便是后来Cygames的董事长渡边耕一，并在美术实力对他有着高度评价：“ 渡边耕一社长是游戏制作人出身，尽管他对不熟悉经营管理，但在美术上，从视觉表现到技术实操，他总会追求最高品质的创作品。渡边耕一早期制作的《三国志卡牌大战》曾获得不小的成功，离开上一家公司Silicon Studio以后，凭借社交游戏、卡牌游戏的制作经验，他进入CyberAgent并担任了其子公司Cygames的董事长。渡边的才能并不仅仅在于技术美术，他也非常善于挖掘人才。在公司成立后，渡边将Silicon Studio的两位前同事挖了过来，让技术经验丰富的前同事芦原荣登士做CTO，又找来擅长卡牌游戏制作的木村唯人（进入公司后成为《巴哈姆特之怒》、《碧蓝幻想》、《影之诗》的制作人）担任董事。更重要的是，渡边还把《最终幻想》外传《勇气默示录》系列主美吉田明彦挖到了自己麾下，后来还吸引了《最终幻想》系列多款作品的美术设计、艺术指导皆叶英夫，搭建起了日本业内最顶尖的美术团队。而且，不仅是CyberAgent的董事长看好渡边带领的Cygames，这家CP成立的第二年，就被DeNA以收购20%股权的方式注资，今年又被任天堂入股5%，不难看出业内资本对它的认可。硬实力：美术除了背后的巨大靠山和资本的帮助，Cygames还有他自己的一套硬实力：独特的美术。鉴于核心美术团队包含了大量《最终幻想》时期的老派艺术家，Cygames早期游戏的画风很大程度上继承了那个时代的风格，这种风格固定下来以后形成了他们最核心的美术调性。接下来他们通过不断迭代画风，来适应不同时代、领域、产品中用户的诉求，又透过独特画风带来的市场效应垄断业内美术人才，最后形成了其他手游厂商难以撼动的市场优势。
《最终幻想》系列美术风格可以看到，他们对美术风格的设计十分考究。比如《巴哈姆特之怒》中，采用了大量欧美魔幻式偏写实、重质感的厚涂画风，在整体色彩倾向于暗色调，强调一种幻想题材的视觉感受。
《巴哈姆特之怒》在这个基础上，他们还融入了日系美少女人物的描绘风格，在角色设计上与欧美魔幻风格糅合起来，体现出一种纯日系美少女风格难以表达的厚重美。这不仅让日本玩家能够接受他们的游戏，还让这种风格在诸多产品中独树一帜。
《巴哈姆特之怒》女性角色（左上角图）与同时期其它手游角色对比这种画风的整体统一，归功于其强大的核心美术团队。曾担任多款最终幻想系列游戏美术总监的皆叶英夫，与Cygames专门成立了美术设计子公司CyDesignation，召集了吉田明彦、相场良祐等多名《最终幻想》系列的核心设计成员。凭借他们对整体美术风格的把控，《巴哈姆特之怒》、《碧蓝幻想》、《影之诗》在画面风格上的独特性油然而生，并且贯穿了Cygames从成立到现在的多款产品。
左起分别为《巴哈姆特之怒》、《碧蓝幻想》、《影之诗》游戏角色在保证了核心美术风格以后，Cygames还随着产品的不断推出、用户口味的不断变化，去调整美术细节的表现。从《巴哈姆特之怒》、《碧蓝幻想》、《公主连接！Re：Dive》三款不同时期的游戏来看，除了人物构型和线条勾勒，以及着色手法还能看出一些相似性以外，整体在欧美魔幻和日系美少女之间的占比，在逐渐变化。
《巴哈姆特之怒》、《碧蓝幻想》、《公主连接！Re：Dive》（由上至下）三款游戏的画风变化在画面风格之外，他们还考虑加入更多的特效来提升美术的表现力，比如《影之诗》在使用了《巴哈姆特之怒》的人物设计基础之上，添加了大量2D动画，来增加特效给人带来的临场感。
出自YouTube主播あぽろ的视频同时，Cygames还在技术层面寻找美术品质的突破方式。比如《偶像大师灰姑娘女孩星光舞台》采用的即时演算技术、动作捕捉技术，乃至多个高建模角色在3D场景中进行Live的实现方案，让这款产品成为当时市场上最为惊艳的产品，被誉为主机品质级产品。
更可怕的是，Cygames并没有满足于老派团队和技术带来的美术优势，他们还主动寻找更多的美术人才，来构建更高的竞争壁垒。在日本各大媒体的广告业中，Cygames招人广告占据了最大的篇幅，而其中半数以上都是美术相关。
而且在招人的过程中，他们也充分地运用起了以往成功产品的经验，一年下来，他们会举办大大小小的闭门招聘会，以现场技术分享的方式，挖掘合适的美术人才，同时广告也是遍布各大日媒。招聘美术人才上投入这么大的力度，在日本业内也是非常少见的。
今年已经举办了多次招聘演讲在进一步的人才培养上，Cygames已经形成了极其完备的体制。经验丰富的核心设计团队，为新人提供了弥足珍贵的经验。比如《碧蓝幻想》的整体美术由皆叶英夫监修，每一个游戏角色由其绘制后，交给其他画师进行上色，不仅保持了游戏画风的整体统一，也利于新画师的长线培养，使他们能够形成良好的构图习惯。他们还给美术团队提供了高标准的作画环境，比如提供专门用于绘画的液晶板；在设计现场会关掉光源，以确保在绘制过程中，电脑不会出现反光情况等。更有甚之，Cygames还通过投资、收购等方式扩展动画等外围业务，来多维度增强自己在美术方面的优势。2015年3月，它成立了自己的动画事业部，投资动画制作公司MAPPA，制作了以自家手游《巴哈姆特之怒》为IP改编的动画。2016年4月，这个动画事业部独立为子公司Cygames Pictures，负责游戏的动画制作。此外，他们在2016年还收购了著名动画公司草薙。后者曾参与制作《钢之炼金术师》、《海贼王》等多部耳熟能详的动画。后又与母公司CyberAgent共同出资30亿日元，设立“CA-Cygames动画基金”，拓展了动画业务的势力范围的同时，还获得了诸多IP的游戏改编授权。
可以看到，Cygames在保证了独特的美术设计风格、美术的不断迭代、人才培养，以及外围支撑自身美术、产品的业务后，他们以美术为核心竞争力的优势已经难以被其它手游企业撼动，而这种差距随着人才的马太效应，只可能越来越明显。独特美术风格+已有玩法=多个爆款Cygames在美术上建立的优势，立即为其带来了巨大的市场收益。他们的首个游戏《巴哈姆特之怒》就用美术给当时的日本手游市场上了一课。在这款游戏上线之前，社交游戏多为由IP包装的卡牌游戏，美术设计同质化严重。而《巴哈姆特之怒》则另辟蹊径，不仅由皆叶英夫、相场良祐等《最终幻想》系列的老牌设计参与设计，还砸下重金邀请大量职业插画师，创造出了远超当时手游普遍美术水准的卡面。
而Cygames也首次展现出其在游戏制作上的美术特点：充满历史感的厚重画风、通过明暗色调对比凸显人物特点。再加上《巴哈姆特之怒》配合了其原创的神魔世界观，因此在日本获得了极高人气，甚至得到了欧美用户的欢迎，上线美国后曾一度拿下美国畅销榜的榜首。随后，他们在《碧蓝幻想》中保持了《巴哈姆特之怒》的厚涂风格，并逐渐向日系画风进行调整。由曾担任多款《最终幻想》系列游戏的美术总监、CyDesignation的董事长皆叶英夫亲自监修场景和每个人物的美术风格，保证游戏中的画风均呈现出统一的厚重感，即便是不同IP的角色，到了这个游戏中，也会变得 “极富碧蓝幻想风格”。
再加上这款游戏的系统和数值设计得过深，使其玩法变得十分复杂。比如升级材料收集需要花费大量时间，如果氪金不足又会影响玩家在游戏中的组队效果。而游戏通过超得（十连抽可自选SSR）和必得（十连抽必定会出SSR）来吸引玩家付费，因此游戏能够周期性地获得大量收入。这也是《碧蓝幻想》能够保持上线两年多，仍能够每月至少一次进入日本畅销榜前五的重要原因。
不过Cygames在尝试用自身美术风格结合其他玩法的过程中，并不是所有产品都取得了成功。比如《小小诺亚》借鉴了《部落冲突》（下称COC）收集-建造-战斗的核心玩法，并由《最终幻想》系列的老牌设计吉田明彦亲自操刀美术设计，试图通过略带浓重色彩的Q版画风来包装游戏。不过COC侧重建造玩法而非角色，导致其美术风格无法在游戏中得到足够的展现空间，因此该游戏在日本的实际反响并不强烈。
《小小诺亚》游戏截图但《小小诺亚》的试错也并非完全没有作用 ，其建筑系统又被应用到了Cygames的多款游戏中，形成了细节独特的室内装扮和2D角色展示系统，甚至被很多国内产品借鉴。
后来的《偶像大师灰姑娘女孩 星光舞台》就运用了上面这套庭院玩法，不过这款游戏更大的特色，是通过高品质的3D即时渲染效果，结合优质的美术设计和舞台效果，实现了玩家对游戏角色的沉浸感。这款游戏依然采用了卡牌+X的设计理念，但透过2D卡面刻画出的角色静止场景美感，结合歌曲演奏时体现出的3D建模动态美感，展现出角色独特的魅力。此外透过大量的剧情内容，以及IP在其他多个领域的衍生内容，给玩家塑造了高强度的侵染氛围，迅速强化玩家对角色的好感度，进而带动玩家在多个领域的消费欲望。玩家对偶像的憧憬，促成了这款游戏高达畅销第一的市场表现。自此以后，Cygames不论在核心美术风格，还是在其他IP改编产品，甚至是高品质美术的技术实现方案上，手法都越来越纯熟了，于是他们开始将这套美术打法，结合到不同的已有玩法上。比如他们用与日本玩家口味更贴近的《巴哈姆特式》的美术风格，结合《炉石传说》的CCG玩法，再加上大量讨喜的特效，创造出了《影之诗》这款产品。在炉石传说进入日本惨败的市场大环境下，他们把《影之诗》做到了App Store畅销第一。
接下来能看到的是，这种运作逻辑的商业化能力又上了一个台阶。今年2月上线的手游《公主连接！Re：Dive》以《刀塔传奇》的玩法作为核心，通过大量的2D动画和3D立绘对游戏进行包装，拿下日本App Store最高畅销第四的位置。Cygames甚至不惜成本，邀请曾制作过《进击的巨人》、《甲铁城的卡巴内里》等动画的WIT STUDIO负责这款游戏的动画部分。
由于这款游戏在剧情方面几乎采用了全动画的制作模式，还在启动界面、选择界面、技能释放、抽卡界面等细节位置加入了大量动画特效，将游戏包装得极其精致，使得其本身套用的玩法被淡化，皮相对市场的影响作用远远超出了内核玩法。
这家公司用7年时间构筑起来的，是名为“美术”的巨大实力壁垒，以及独特的“换皮式”商业化套路。开发成员直接参与运营为了保证这套商业化思路有更高的成功率，他们还拿出与其他日本大厂不同的运营策略：研运一体化。但这与国内提及的概念差距极大，Cygames的做法，是不去划分部门，让开发团队直接参与运营。木村唯人曾表示：“公司内部并不会将开发团队和运营团队分开，参与开发的人员会直接参与到游戏的运营中去。”
木村唯人，图片来源：日媒东洋经济对于前有多款产品吸金，后有CyberAgent做靠山的Cygames来说，他们并不缺组建运营团队的资金实力。而且开发者直接去运营也会分散工作效率，看起来并不是大公司稳定量产产品的合理做法。不过这种策略也有它的优点：由于负责运营的人，是从游戏发行之初就对游戏内容了如指掌的成员，可以配合该游戏用户的情况，适时在游戏中增加新功能和新活动，从而有效避免可能会出现的坑点。这也是Cygames能够保持多款游戏长线运营的基础。比如Cygames的第一款手游《巴哈姆特之怒》，从2011年9月上线运营至今，即将迎来8周年，这对于手游运营来说极其少见。这种运营方式，也必然导致产品数量的输出不足。木村表示他并没有制定Cygames要每年固定出几款产品的硬性目标：“有时候我们会一年出3款游戏，有时候我们也会出现一整年没有新产品的情况。”在早期，Cygames也曾为了试错去量产产品，甚至为别家外包，其中不乏一些上线一两年就停服的游戏，近两年他们推出产品的频率越来越低，但成功率也越来越高了。日本竞争力最强的手游黑马在日本这样变数破颇少的市场中，对比mixi、Gungho等多家手游大厂连年不温不火，甚至每况愈下的业绩，连续成功的Cygames就是一匹不折不扣的黑马。而更重要的是，就算看得到他挣得盆满钵满，这些厂商也学不来Cygames这一套。因为包括日本头部厂商在内，除了万代这类吃IP长线宏利的泛娱乐企业以外，绝大多数厂商，乃至欧美、中国的企业，绝大部分都是以玩法为核心商业思路的。比如《刀塔传奇》的玩法有突破，于是获得成功，Supercell的玩法有创新，于是大热。然而玩法的扩展性在同一设备体系内是有局限的，比如去年如果没有吃鸡等玩法出现，没有Steam上各种游戏原型，今年初的国内手游市场，我们可能只看得到更多翻新出来的老IP、老游戏。但对Cygames来说玩法就是另外一码事了，有了这套核心美术的壁垒，剧情可以套路、动画可以套路、角色可以套路，玩法自然也可以套路。而当美术的皮相过于独特、华丽，盖过玩法的特色以后，玩家也就只能买账了。
或者说，只要市场给Cygames提供一个成熟的玩法，不管它是来自暴雪还是来自莉莉丝，他们就能把它做到日本畅销前列，推成下一个商业爆款。