一年之后，苹果的游戏订阅服务不香了
Apple Arcade 尴尬了。文/菲斯喵10月14日，苹果将召开第二场秋季发布会。预计亮相的 iPhone 12 系列已备受瞩目。而在此之外，Twitter 上亦有关于 Apple Arcade 升级版的小道消息。
爆料者称，苹果意欲在 Apple Arcade 上加大投入，让开发者在其平台中推出类似《塞尔达传说：旷野之息》这样的开放世界游戏。《原神》近期的市场表现，已经证明了这类作品在移动端的竞争力。而对于 Apple Arcade 而言，它目前也正需要提升其服务与内容库，来改善用户留存与付费。外媒有过报道，称苹果对 Apple Arcade 寄予厚望，投入5亿美元预算保证内容质量。然而，上线一年之后，苹果游戏订阅服务似乎已褪去了当初的光环。不到半年，入库产品越来越少2019年春，Apple Arcade 横空出世。当初，这项在移动端刚兴起的游戏支付模式，被人所看好。甚至有人说，苹果牵头搞订阅模式，有望撬动移动游戏行业现状，重塑用户的游戏偏好。Apple Arcade 真正落地，是在去年9月。除大陆市场外，它面向全球超过150个地区上线。每月支付订阅费4.99美元，用户可以玩到无广告、无内购的精品游戏。开发者则无需考虑赚钱问题，安心做好游戏即可。
Apple Arcade 首发 50+ 作品。到去年11月，官方宣布阵容达到 100 款。彼时，Apple Arcade 以每周更新 4-5 款游戏的速率，持续扩容。然而好景不长。进入2020年之后，Apple Arcade 陷入「挤牙膏」状态：截至10月10日，新增游戏拢共30款。这其中或许有受疫情影响。不过，下半年入库的作品目前也才将将超过两位数。显然，情况未见好转。就在今年7月，外媒彭博社曝光了 Apple Arcade 身上所存在的情况。消息称，苹果终止了与部分开发者的合同，而原因在于：他们不满现状，急需一些持续可玩的游戏来改善 Apple Arcade 的用户留存，因此调整了计划。
彭博社报道，苹果取消部分合同入库产品的数量变少、终止部分合同，再加上苹果要升级游戏订阅服务的传闻——种种迹象表明，Apple Arcade 碍于用户规模，暂时还无力「重塑游戏行业」。数亿美金的投入之下，仍然缺乏后劲订阅制虽已流行于主机平台，但近些年才被众多人视作游戏行业的未来。如今 Apple Arcade 发展受挫，或许会让人质疑：订阅制还行不行？苹果从未公开其游戏订阅服务的用户规模。不过，苹果研究网站 Above Avalon 做过一次预估：到2022年，Apple Arcade 用户数将达到3000万（排除中国大陆市场）。
另外据 App Annie 的统计数据来看，美国用户已经有了相对成熟的订阅付费习惯。今年1月份至6月份，在美国手游市场，订阅变现模式占整个大盘的7%。
可见，游戏订阅服务的潜力是存在的。毕竟，玩家是能感知到其中的优势：花更少的钱，玩更多的游戏。而微软游戏订阅服务的发展也证明了这点。随着入库产品不断增多，在今年9月，Xbox Game Pass 订阅服务的用户数量正式突破1500万人。值得一提的是，从1000万到达1500万新里程碑，微软仅用时半年。一个粗浅的观察在于：能否持续提供丰富且优质的游戏，是订阅模式吸引用户的关键；而在数亿美金的投入之下，苹果其实并没有准备好充分的内容。Apple Arcade 的开发者阵容很豪华。其中，有卡普空、科乐美、万代南梦宫以及 Square Enix 这样的大厂商，同时也集结了《饥荒》开发商 Klei、瑞典工作室 Simogo、《纪念碑谷》团队等知名独立游戏开发者。
Simogo工作室推出的《再见狂野之心》上述厂商的新游戏，集中于2019年9月-11月上线 Apple Arcade。但是在2020年往后，我们只能零星看到一些有名气的作品，如小高和刚（代表作：《枪弹辩驳》系列）与打越钢太郎（代表作：《极限脱出》系列）共同制作的《死亡行军俱乐部》，以及《机械迷城》开发商解谜新作《嘎吱作响》等。由于苹果的分发策略，Apple Arcade 目前的状态，接近于「蜀中无大将」，处境很是尴尬。苹果未曾给 Apple Arcade 开设榜单，我们无从得知哪款游戏最受欢迎。但从淘宝商户的交易反馈来看，国内玩家大部分都是奔着《海之号角2》去尝试苹果的游戏订阅服务。
苹果的游戏订阅服务，为何陷入尴尬？那么，问题出在哪里？我觉得，与其他游戏订阅服务不同，苹果 Apple Arcade 走了一招险棋。像微软的 Xbox Game Pass、索尼的 PlayStation Now、EA Access 等，它们的入库游戏多数已经过先期的市场验证，有了明确的市场接受度。而 Apple Arcade 不问成绩，直接将尚未发售的作品纳入麾下。苹果早期打的算盘，或许是抢下精品游戏的独占权，由此吸引用户付费订阅。但问题在于：游戏的市场接受度还未明确；后续上线表现，也许会低于预期。开发者自然愿意将风险转移给苹果，自己没有了后顾之忧，也更能专注于游戏。一名加入 Apple Arcade 的 15 岁开发者 Spruce Campbell 就曾表示，「人们都想玩免费游戏，所以在设计游戏时必须考虑怎样赚钱，我认为这会对充分发挥创意造成阻碍。」
Apple Arcade 宣传片节选而开发者自由发挥的前提，是资金到位；但苹果现在似乎不愿意继续承担风险了。7月初，彭博社援引消息人士称，苹果除了终止部分合同之外，还要求开发者制作类似《磨刀石》(Grindstone)这样让用户上瘾的作品。苹果并未正面回应该报道。不过，Apple Arcade 在今年推出的作品，鲜少是具备限时独占的特性。比如，当初在苹果发布会上演示的作品《Hot Lava》《The Pathless》等，后来都选择了多平台同步上线。而10月9日刚刚推出的《岛屿生存者》，同样也有发布主机版与 PC 版的计划。
《The Pathless》这个情况或许表明，苹果并非一视同仁，它对于不符合自己预期的作品，可能不会投入更多的钱，来购买其独占权。当然，可能还存在另一个情况：部分开发者不愿意和 Apple Arcade 平台深度绑定。加入 Apple Arcade，有利亦有弊。对开发者来说，其负面性可能是自己要交出话语权，沦为平台的附庸，然后无法与玩家建立起稳固的情感联系。《世界末日俱乐部》的开发者小高和刚在接受日媒 Fami 通采访时，有过透露：「由于苹果 Arcade 订阅服务方针的限制，游戏在发售前并不能做过多宣传。」显然，苹果想要淡化开发者的色彩，主力营造平台的声量。这也使得 Apple Arcade 上线一年了，并没有一款真正出圈的作品。游戏订阅服务不香了吗？对游戏时间充裕的玩家来说，订阅制是颇具性价比的服务。不过，对开发者而言，目前或许还不到完全拥抱这项新模式的阶段。人们还是需要有所警惕。透过 Apple Arcade 的发展来看，平台未必是理想化的创意支持者，你在得到资金保障的同时，也在丢失自己对市场的判断，以及放弃和用户深度接触的机会。一位 Apple Arcade 开发者曾对外媒 Waypoint 表示：「我最担心的是在未来，某些游戏可能很难被玩家发现。并非所有游戏都能够得到应有的宣传力度。事实上，苹果似乎更愿意投入精力推广这项订阅服务，而不是即将推出的产品。」尽管，加入 Apple Arcade 的开发者可能已经将销量「置之度外」，但谁又能真正对自身口碑视若无睹呢？