“基建狂魔”河狸,为什么经常被自己咬断的大树砸死?

基建狂魔

人类并不是世界上唯一会建造水坝、开凿运河的动物,早在人类还未发展出文明时,河狸就已经学会了利用双手的力量改造大自然,为自己修建合适的住所。

河狸胆子非常小,自卫能力也非常弱,狐狸、狼、熊等都是它们的天敌,但是在水塘中时,河狸几乎没有任何天敌。这是因为河狸的游泳速度非常快,即使是熊也无法追赶上它们的速度。另外,河狸可以在水中深潜12分钟左右,能够有效躲避食肉动物的攻击。为了生存,河狸会在水中筑坝,通过坝体拦截水源,扩大水域面积。

我们知道,人类在修建水坝时,往往会提前规划、设计、建造等步骤,修建一条水坝需要许多人的参与才能够完成。然而河狸家族在修建水坝时,通常只有夫妻两人或者是再加上还未离开家庭的亚成年幼崽。

河狸在修建水坝时,非常有讲究,它们会将较粗的树枝铺在水坝的底部,这样水流可以通过纵横交错的树枝流向下游。在较粗的树枝上方,河狸会使用石头建造;最上层是木头和水草,之后河狸还会用泥沙将上层的木头和水草中的缝隙堵住,这样水坝的上方可以拦截水源,使得河狸所在的水域面积扩大,形成较大的湿地。

据研究发现,河狸建造水坝拦截水源形成的湿地,对于野生动物生存非常重要,当地的昆虫以及两栖类会在这些湿地里产卵;水鸟们会在湿地里寻找食物;食草动物们会来到这里吃草,而食肉动物们也会紧随其后来到这里捕猎。

据《勤劳的河狸——其令人惊讶的秘密生活及重要性》的作者戈德法布介绍说,在美国西部,湿地面积只有2%,但却支撑着80%的生物。

除此之外,研究还显示在有河狸居住的水塘中,水体质量也更高,而且鱼类的成活率也更高。据太平洋西北部的一项研究发现,在有河狸居住的水塘中,濒危物种虹鳟幼鱼的成活率增加了52%,这可能是因为河狸在修建水坝时,水坝的枝条提供了许多隐蔽物,可以为幼崽提供一定的遮挡。

由于河狸是当地的关键性物种,因此有环保人士提出,想要保护当地的生态环境,首先要保护当地的河狸。

河狸为什么要修建水坝?

虽然河狸修建水坝可以为许多动物提供觅食场地以及隐蔽场所,但是我们也知道,河狸不是天生的慈善家,它们修建水坝一定有它们的道理。

事实上也确实如此,河狸修建水坝其实是为了躲避天敌。河狸的巢穴开口通常会在水面之下,这样可以防止天敌钻入到它们的巢穴内。

河狸的巢穴内部是由木头构成,而最外围是由泥巴构建,巢穴直径达到1.5米甚至更宽,而厚度更是达到了0.5米左右,可以很好地防寒或者是防止食肉动物攻击巢穴内的幼崽。

每当春天来临时,河狸会在这个巢穴内生育幼崽,幼崽在巢穴内生存两年左右就会离开父母,到远离父母所在地的地方构建自己的巢穴。

河狸的食物也是各种植物、枝条等,所以河狸经常会到岸边啃咬树木,直径15公分左右的树木,它们1个小时左右就会啃咬完毕。

不过,河狸啃咬树木的能力虽强,但它们无法预估树木会倒向何方,因此每到4-11月,当地会有许多河狸死在自己咬断的树木之下。可能河狸自己也没想到,自己辛辛苦苦咬树筑坝防天敌,没想到最后死于自己的口中。

河狸为什么要挖运河?

我们知道,河狸修建水坝是为了阻拦天敌,那河狸为什么要挖掘运河呢?

这其实是因为河狸实在是太能干了,河狸筑坝时会优先选择离河水较近的幼苗,然而这些幼苗有限,再加上河狸还在不断以幼苗枝条为食,以至于很快当地岸边的幼苗会被它们啃咬殆尽,它们不得不去更远的地方采集食物。

但是在陆地行走时,河狸会面对非常多的危险,而在陆地上它们的逃生技能并不强,以至于很容易被天敌捕食。再加上它们啃咬树木之后,在水中运输树枝比在陆地上要省力的多,因此它们会用前肢不断扒开岸边的泥土,修建一条运河,通向远方,将远方的树木运回到自己的巢穴内。

在过冬之前,河狸夫妇通常要准备大约1吨的树枝,如果没有储存到足够多的食物,那么河狸将会在严寒的冬天不得不外出觅食,而这也会增加它们的死亡率。

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