《红楼梦》中的佛手和柚子
小说第四十回，作者详细描写了大观园秋爽斋里的陈设。从里面的陈设分析，那根本不是贾府三小姐探春的闺房，而是北宋亡国之君宋徽宗的书房。秋爽斋里有两样东西很特别：一是“左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手”；二是“那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊”。刘姥姥领着板儿进入秋爽斋后，板儿看到佛手，“又要佛手吃”。探春拣了一个与他说：“顽罢，吃不得的。”
近些年来，许多研究者对佛手发表了不同观点，得出了五花八门的结论。研究者普遍认为，佛手谐音“福寿”。明清时期，富贵人家借佛手之美好寓意，将其盛放在大盘子里，任其散发果香，以改善室内空气质量，并不食用。既如此，作者在暗隐宋徽宗的书房里特意摆放“数十个娇黄玲珑大佛手”，并插上“一囊水晶球儿的白菊”是何用意呢？
当笔者在百度百科上读完“赵佶（宋朝第八位皇帝）”词条，终于找到了答案。
元符三年（1100年）正月，年仅25岁的宋哲宗病死，宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖。但向太后（神宗皇后）以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶， 章惇指出赵佶“轻佻不可以君天下”，并以宋神宗语驳斥反对派：“先帝尝言：简王有福寿，且仁孝，当立。” 但向太后在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，立赵佶为帝。
赵似虽有“福寿”（佛手），却无“香橼”（“应与缘通”）。向太后以“先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。”为由，弃赵似不用，坚持立“轻佻不可以君天下”的端王赵佶为帝，最后造成北宋无法收拾的败局（“白菊”）。
第四十一回写大姐（巧姐）抱着柚子进了秋爽斋。对于柚子和佛手，庚辰本有双行夹批进行解释：“柚子即今香团之属也，应与缘通。佛手者，正指迷津者也。”有人认为，香团应为香橼之误。
佛手是香橼的变种，但两者属不同的水果。香橼也有很浓的香味，但不如佛手。香橼的外形和未成熟的柚子极像，如果不仔细，很难分辨。由此可见，柚子和佛手之间有着密切的关系。
如何理解“佛手者，正指迷津者也”？《红楼梦》诸人中，只有一人堕入迷津。那就是和秦可卿同领“警幻所训之事”的贾宝玉。第五回结尾这样写道：
宝玉忙止步问道：“此系何处？”警幻道：“此即迷津也。深有万丈，遥亘千里，中无舟楫可通，只有一个木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撑篙，不受金银之谢，但遇有缘者渡之。尔今偶游至此，设如堕落其中，则深负我从前谆谆警戒之语矣。”话犹未了，只听迷津内水响如雷，竟有许多夜叉海鬼将宝玉拖将下去。
知道佛手暗指简王赵似后，就不难理解“佛手者，正指迷津者也”的批语了。向太后选错皇位继承人，将“诸事皆能，独不能为君”的赵佶立为皇帝，犯了致命的错误。如同宝玉一样，赵佶因不是“有缘者”，没有得到木居士的搭救，堕入迷津，招来“靖康之耻”，不但毁掉北宋王朝，连累自身也成了亡国之君，被金人押解至五国城，受尽屈辱而死。
至于柚子的寓意就更直白了。将柚字拆开，为木由，明朝亡国之君崇祯皇帝叫朱由检，他哥哥天启皇帝叫朱由校。弟兄二人都属由字辈，名的最后一字偏旁为木。朱元璋立国后，给朱家后代分别规定了二十个行辈字。燕王朱棣子孙的行辈字为：高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷；名的最后一字需有五行偏旁，以火、土、金、水、木为序。柚子可解为木由之子，也就是由字辈的儿子。朱由检生有七子，国亡时尚存三子，即太子朱慈烺、三子定王朱慈炯、四子永王朱慈炤。据笔者考证，巧姐的男性原型就是四子永王朱慈炤。
解开佛手和柚子之谜，再来读第四十一回这段描写就轻松多了：
那大姐儿因抱着一个大柚子玩的，忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手。丫鬟哄他取去，大姐儿等不得，便哭了。众人忙把柚子与了板儿，将板儿的佛手哄过来与他才罢。那板儿因顽了半日佛手，此刻又两手抓着些果子吃，又忽见这柚子又香又圆，更觉好顽，且当球踢着玩去，也就不要佛手了。
在上述描述后面，庚辰本有两段双行夹批：“小儿常情，遂成千里伏线”，“以小儿之戏暗透前后通部脉络，隐隐约约，毫无一丝漏泄，岂独为刘姥姥之俚言博笑而有此一大回文字哉？”
什么是《红楼梦》的“前后通部脉络”？赵国栋先生在《<红楼梦>与<宋史>的关联》一文中写道：“《石头记》者，寄寓了作者的国破家亡之慨。须知灭宋之金，就是灭明之清的祖先。一宋一明皆亡于女真及其后人之手，让人感慨良多。”笔者认为，赵先生的观点是打开上述夹批哑谜的钥匙。
巧姐舍弃柚子（隐姓埋名），要来佛手，却没有换来福寿。贾府被抄后，她嫁给周财主（影射崇祯皇帝的岳父周奎，他出卖了三个皇子）儿子为妻，过起织女生活（躲入乡间），暂时保留了崇祯皇帝一支的血脉（留余庆）。板儿玩完佛手弃之不要，又把柚子当球踢，可见此子乃一平常人，根本没把逃难的皇子当回事儿。
经曹雪芹增删后的《红楼梦》，其背面是一部以明史馆为主要活动背景，以编修《明史》的翰林学士为主要人物，总结宋明两朝亡国的教训，隐写明末清初历史的长篇小说。不了解这一点，就无法知晓佛手和柚子的寓意。抛弃小说后四十回情节，杜撰巧姐嫁板儿的“新故事”。不但离题万里，还扭曲了小说真正的主题。