岳飞：宋高宗密定议和，黑牛皋太湖被擒
话说高宗因着江淮一线大胜，胸中原也升腾起些雄心。不料张浚失了陕西，金人威胁川蜀，自家太子又没了，不觉心灰，忧思两日，不得要领，便传那秦桧入宫。
秦桧入宫，见了高宗，赐坐，高宗命内侍都退下后，问道：“秦桧，时下这个形势，你是怎个主意？”
那秦桧极是个能察言观色之人，揣摩人心之主，况且他早已与兀术、挞懒勾结，放他回来，便是为金人办事的。当下答道：“圣上，兀术兵败，折损颇巨，然中路粘罕却未伤分毫，反占了河南多处州县，更有刘豫在那里帮凶。陕西张浚大败后，不仅兵将折损颇多，粮草物资尽为金人夺去。甘陕本就贫瘠，张浚已耗尽甘陕财力。幸得吴玠兄弟、刘锜几个苦苦支撑，才勉强挡住了金人入川。川蜀之地，天府之国，本为我朝财税最大的来源，若川蜀有失，则金人兵力、财力必将暴涨，那时顺江而下，则我朝危矣。臣知圣上也有讲和之意，只是先前我军一路败退，要与他讲和，恐金人也不会依。今日正可趁着江淮大胜，遣人与金国议和。圣上也知，臣自南归以来，一直主张以攻战佐议和，议和才是重心，今日更是这个主意。”
高宗道：“秦桧，四帅之中，张俊朕倒放心，刘光世、韩世忠、岳飞三个，兵势正盛，安肯讲和？他三个可是都要北伐的呢。”
秦桧道：“圣上，江淮大胜，胜在天时、地利，金人马军，原不利于在江南水乡作战。”
高宗道：“那岳飞在牛头山，与兀术结阵厮杀，如何便胜了？”
秦桧道：“兀术兵围牛头山数月，原已疲惫。况他在我朝腹地作战，又多受搅扰。岳飞在山上，以逸待劳，方破了金军。圣上，臣曾昕闻，当年岳飞率军过河，在新乡一地，遇金人重甲马军，岳飞一触即溃，逃入山中，方才活命。兀术入江南，重甲马军都未带来，来的都是轻骑、步军，方才让岳飞讨了便宜。三帅好谈北伐，不知去到河南、河北平原地带，再与金人交战，会是个什么局面。此次张浚在富平，以二十万众战金人十一万，平原作战，以西军之悍勇，不也是大败了吗？”
见高宗沉思，秦桧稍停一刻后，又说道：“圣上，两国交兵，不唯打的是战士，更打的是钱粮。江南原本富庶，这些年打下来，已是民生凋敝，十室九空。经年积攒的财力物力，几尽耗空。便是这临安周边，也是田地荒芜，商贾不兴。四帅将兵四十万，每月钱粮耗费，都是一大重负。况如今江南各处匪寇猖獗，民不得安生，无法生产，若再不议和，再由着他几个打下去，恐财政崩溃，国朝危矣！”
高宗沉思良久，说道：“朕意以岳飞专心在江南各处剿匪，先恢复治安。令韩世忠，刘光世原地驻防休整，不许言战；你专事与金国联系，先遣人过去探看金人虚实，而后再定。”
秦桧道：“臣这就遣人入金，先去找挞懒，看他什么意思。臣还欲在金国暗布谍网，掌握金人动向。圣上也知，臣一个礼部尚书，做这些事不甚方便。”
高宗道：“这个朕自有主张。”
秦桧又道：“圣上，臣还有一言，万不敢欺瞒圣上。四帅各掌一军，又有专权，虽是形势使然，但恐日后生些事端，圣上不可不察。”
高宗点头，说道：“卿之忠心，朕已知矣。”
次日上朝，封秦桧为右丞相，外交之事，也交于他掌控。依宋制，左丞相主政，右丞相主军。秦桧遣人，带了书信，去金国找挞懒，探他口风，并探金国情势。
书分两支。且说岳飞得了圣旨，哪还歇得住，胡乱歇了几曰，便召一帮将领商议剿匪之事。王贵问道：“大哥，我们神武后军乃是野战部队，不去与金人相争，却去干这些捕匪缉盗之事，可不是牛刀杀鸡？”
岳飞道：“不然，朝廷已在江南立住，扫平匪患，肃清治安，原是当务之急。万民不得安宁，如何发展生产，积蓄国力？时下韩帅、刘帅守江防，吴帅守川陕，张帅护住临安，也只有我军可调用。众位兄弟应有个准备，我军这往后几年，可能就是做好剿匪之事。现今巨寇杨虎，聚十数万众，为祸一方。我想剿了他以后，朝廷可能将剿灭各处匪患的事都交给我们。”
牛皋道：“大哥，几个毛贼，何须劳动我们，各州府厢军剿剿便罢了。”
岳飞道：“我不这么看。我粗略打听了一下，时下江南匪寇有四大股，杨虎、曹成、张用、李成，俱是人多势众，战力不弱。我军最终的目标是将自己熬炼成一支铁军，兴兵北伐，收复中原，直捣黄龙。这是件大事、难事，也是件长久之事。各处匪患都由败兵、流民、盗匪组成，其间也不乏能人、猛将。我军正可在剿匪中打磨战力，积累在各种环境下作战的能力，又可收罗人才，为日后北伐打下基础。比如此次入太湖剿杨虎，我军便需建一支水师，日后会有大用。还有一事，我须先与你等交待清楚。各此匪患，多因这些年的战乱而生，虽为匪，但毕竟都是宋人，多为形势所迫而为匪。征剿之时，能不杀尽量不杀，归降的除去择优编入我军外，其余人等我意都着各处州县领去登藉归农，此事我会去奏请圣上。此次从建康往临安来，众兄弟也都看见了，田地荒芜，十室九空。一国若没了人，谈何发展、振兴，都是空话。还是那句话，能不杀尽量不杀，尽量少杀。此条当作为军规遍告全军，敢滥杀者，立斩，其官长，连坐受罚。”
众人听岳飞说的有理，也知元帅治军严苛，都点头应了，齐道“遵命”。
岳飞即命张宪领军两万，先开往湖州、吴江、青浦一线，守住太湖南岸，阻杨虎南犯临安。
岳飞又去找世忠，请借水师一支，帮助湖区剿寇，并帮助自己训练水师。世忠应了，对岳飞说道：“鹏举，你军都是步、骑，江南剿宼，无水师不行。我助你些人手，帮你建支内河水师，缓急可用。”岳飞谢了世忠。世忠即传令韩尚德，调一百艘战船，沿运河南下，入太湖助岳飞剿杨虎。
岳飞回营，又命王贵、牛皋、汤怀、张显四人，领兵一万为先锋，开往长兴，先去湖西岸扎营。又叫董先单领了五千步军，开去溧阳，等世忠战船入湖，便去接冾，跟韩军习学水战。岳飞自领余下兵马，整顿粮草、器械，准备随后开拔。不想高宗又传见他两次，因是便耽搁了些时日。
且说王贵几个到了长兴，去湖边扎下大营，等岳飞大军到来。牛皋歇了两日，也是无事，一个人骑了马，便往周边县城里去逛。沿路看都是人烟稀少。走了一程，见一寺庙，牛皋心说：“不如去这庙里耍耍，讨碗水喝。”进得庙来，却见那庙已残破不堪，一个和尚也未见。牛皋叹道：“看来此处匪患甚烈，人都跑光了。”
牛皋打马向前，再走一程，见一县城，城门紧闭，门楼上三个字“平安县”。城楼上有兵丁守着。牛皋在城下喊道：“快去通报你城里的官儿，岳元帅帐下副统制牛皋，奉命剿匪，快开了城门。”那城上的兵头见牛皋一人一骑，又称是岳飞手下，便开了城门。牛皋进了城，便叫个兵丁领他去见官儿。到了衙门外，那官早得了报，已迎了出来。施过礼后问道：“牛将军如何一人到我这小城来？”牛皋说道：“我领岳元帅军令，来你处剿匪，军营都扎在湖边。某家闲来无事，到城里来逛逛。你且先请某家吃几碗酒。”那官儿道：“这是应该。”当即吩咐摆了酒肉。
牛皋吃酒，问道：“你这县官叫个什么名姓？”那官儿道：“本县姓王名全安。岳元帅领两镇节度使，小县也在辖下，只是还未曾见过元帅虎威。”
牛皋道：“我家元帅过些时日率全军过来，你自会见着。”又问道：“王县令，这贼寇杨虎是什么来路，如何聚了这许多兵马。”
那县令道：“听说那杨虎原是降了金的曹荣手下将领，不知为何领了支人马在太湖一带。这一年来收了些溃兵、土匪，还有些无家可归的悍勇汉子，兵势日盛，竟聚了十数万人马。太湖里有东山、西山两座山，杨虎在那山上扎下大营，建了水寨，造了两三百艘各式战船。给自己封了个吴王，手下又是元帅，又是将军的，弄得象唱戏相仿。无事便遣人上岸，四处劫掠，便是临安城外也让他搅扰过几次，但凡抢了金银、粮草、妇人，便往湖里去，一时各处也拿他无法。”
牛皋说道：“谅他那些乌合之众，待我家元帅到了，一个个都拿去杀了。”又问那县令：“你这里可有船只，我且调十只好用来巡湖。”
王县令道：“将军，去年金人来这些地方，早把船只都掳走了。这杨虎占了太湖，更是连那小渔船都掳了去，小县哪里还有船？”
牛皋道：“这我却不管，我只须管你要十条船，小些都无妨，须要快造好了，送去我营里。”县令无奈，只得答应叫人造船。
牛皋吃个醉饱，便要告辞，忽想起又说道：“我军来了一万人，军中我几个兄弟，每日军饭寡淡，你须整顿两席酒肉，送去劳军。那一万人都要，只怕你也送不起，只须备两席送去。俺先回营，你随后送来。”
那县令只得答应：“应该，应该。一定，一定。”
那牛皋回了营，王贵几个便问他去了何处，又吃了许多酒。牛皋答道：“俺去平安城里逛了逛，那县令请我吃了顿酒肉。我已令他备两席酒肉送来，晚上再与几个兄弟吃酒。”
汤怀说道：“三哥，你一个副统制，如何去人家县里搅扰？还讹人酒席。你也忒的托大。若让大哥知道，看不军棍侍候，把你吃进的酒肉都打吐出来。”
牛皋听汤怀一说，酒便吓醒了七分。他也知岳飞治军甚严，若让岳飞知道，一顿军棍定吃个饱。便道：“这如何是好？”
汤怀道：“你一个军中武官，跑人地方上耍官威，看你如何是好。”
正说着，小军来报：“平安县王县令，带人送来两席酒菜，要见牛将军。”
王贵笑道：“好大个牛将军。”又正色道：“我等出营去接。”
几个出营，见了王县令，忙施礼，都笑的面若桃花。王贵说道：“有劳王大人，我几个小军，哪敢劳动大人亲送酒菜？万不敢领，万不敢领。”
王县令道：“几位将军前来剿寇，敝县理应劳军。请将军不必客气。”
王贵指牛皋说道：“我这兄弟，虽长得粗蛮，却最好开个玩笑。他一个军汉，哪敢叫大人送酒肉，他是和大人开个玩笑，大人倒认了真，我刚才正在骂他。”
王县令听王贵说话，便知他是官长，便问道：“小县不知将军大名，不知如何称呼？”
王贵道：“我叫王贵，岳元帅帐下统制。”王贵在军中，一直是岳飞的副手，外面也多听得王贵之名。那县令知是王贵，又知军中统制领一两万军马，到地方便是个州，府一级的官员。忙施礼道：“哎呀，下官不知王将军到了。若早知大人在此，当请去县里歇马。这是下官疏忽了，大人见谅。”
王贵忙道：“我一个军官，大人署理地方，我怎敢搅扰，大人过谦了。”当即请县令入帐，看茶。王县令的手下便将酒菜摆好。王贵叫小军取来五两银子，说道：“王大人，这两席酒菜既已送来，我便收下。只是这五两纹银，大人也需收下。”那县令如何肯收。
王贵便道：“王大人不知，我家元帅治军严谨，若知我等受了你的酒席却未给钱，必是一体军棍侍候。王大人当不想让我几个吃军棍吧？”
王县令听了这话，勉强收了银两。王贵便请王县令留下一起吃酒，又叫军中几个文人书办、参谋都来作陪，当晚尽欢而散。
王县令回了县中，赞不绝口，对衙内人说道：“岳元帅果然治军严谨。你看他手下将领，个个客气，哪象有些军中的将官，都似些强盗一般。”吩咐抓紧打造十条船只，送去军中巡湖好用。
过了两日，那杨虎知官军在湖边扎营，便派了个元帅，唤作花普方的，领军两万，驾船来到湖边，冲上岸来，与官军相战。王贵领军出战，与花普方战了三十余合。那花普方敌不过王贵，败下阵来。牛皋、汤怀、张显带军冲杀，贼军不敌，败回船上，逃回湖里去了。
过两日，岳飞大军到了，听了战报，岳飞说到：“杨虎贼寇多为溃兵、流民，陆上战力不强。我意招抚为主，尽量少杀。”岳飞又差何元庆、张奎领军一万去宜兴，在湖边驻防。岳飞大军，便扎在长兴。没两日，董先派人来报，韩世忠水军已到溧阳一线的湖内。
岳飞带了张保、王横，飞马赶去。到了一看，原是苏德领着水军过来。苏德拜了岳飞，说道：“末将奉命带了大小船只一百艘，来助元帅。我家元帅又叮嘱末将尽心教岳帅的人马习练水战。”岳飞大喜，说道：“苏德，我知你精于水战，这次可就劳烦你了。”又叫董先：“你用心跟着苏德习学，你这五千人暂定为我军水师，都要尽快熟练。你们走后圣上又召见了我两次，委我江南各处剿匪，这水军最是紧要。你等先安心学好，我这里传令沿湖几个州县打造战船，到时再扩充水军。”董先领了令，带手下五千军兵，去湖中跟苏德习练水战。
再说那牛皋，闲了几天无事，刚巧平安县送来十条船，都是小船，只比渔船大些，一船也就载个六七人。牛皋在军中找了几十个水性好，又会划船的军士，划了船在湖里试了几次，又都上船在湖里胡乱演了两回水战。牛皋本会水，疯了两天，自觉已精于水战，便有些手痒。
当天牛皋吃个醉饱，叫上十几个军士，驾了两条船，便往湖里划去。划了一程，眼见离岸已远，小军便道：“牛爷，不能再走了，走远了若遇上敌船，如何逃得回？”牛皋骂道：“胡说，我来剿匪，匪见了我才会逃，我如何要逃回。爷已精于水战，驾船如骑马。正要试试手段，去贼寇水寨探看。你几个哪个敢不听令，爷便斩了他。爷叫加鞭，你等便须拼死往前划。”当下连喊加鞭。小军无奈，只得向前划去。
忽见上游来了三只战船，军士忙叫：“牛爷，来了三条大船，当是贼军，如何是好？”牛皋取双锏在手，叫道：“加鞭，待爷爷迎上去与他水战。”军士无奈，只得划船迎上。那贼军大船见两只小船迎来，便直冲了下来，对着牛皋的小船便撞，早将小船撞翻。牛皋落了水，那船上原是元帅花普方，见牛皋落水，带几个水手跳入湖中，将牛皋捆了。回转船头，解往大寨而去。
小军逃回去禀报，王贵几个急得跺脚，说道：“这茫茫太湖，又没处探个消息，只有等大哥回来再看。”
且说花普方擒了牛皋，带回东山，已是次日上午。押上殿去见杨虎。原来那东山上有座关公庙，杨虎占了山，便将这庙扩建。山上石头、树木也多，便让他修起个宫殿，也有后宫、库房、大殿。那牛皋被押上殿来，杨虎喝道：“你是何人，见了本王安敢不跪？”
牛皋怒道：“爷爷乃我大哥岳元帅手下先锋官牛皋，你一个草寇，也敢称王。爷爷当年也是占山的大王，如何跪你？待我大哥到了，拿住你千刀万刷，叫你知道你是个大王八。”
杨虎大怒，喝道：“推出去砍了。”
花普方忙道：“大王且慢。这牛皋是岳飞的兄弟，留他押在这里，岳飞便不敢来尽力攻我水寨，我又可以牛皋相威胁，逼岳飞退兵。杀了他，岂不可惜？”杨虎听他说得有理，令将牛皋收监。
牛皋押下去后，花普方又道：“大王，小将想去会会牛皋，探问些他军中情形。我看此人粗蛮，当可套些话来。”杨虎应允了。
花普方待到午饭时分，叫人带了几样酒肉，便来牢中。见牛皋枷铐锁链捆着，便叫给他都解开，叫拿来小几摆上酒肉，让人都下去。
花普方对牛皋施礼道：“牛将军请了。”
牛皋说道：“我听他们都唤你元帅，你这大个官儿，我怎好与你见礼。你若叫我一声大哥，我倒可与你见礼。”
花普方笑道：“大哥不弃，小弟给大哥施礼了。”
牛皋喜道：“好，好，大哥也给花贤弟施礼了。花老弟，我看你武功不弱，能与我二哥王贵战过三十合，你这身好本事，如何做了贼寇。你何不随我去我大哥军中，一刀一枪博个功名，岂不强于在此做什么草头元帅？”
花普方道：“大哥，已到饭时了，想也饿了。你我兄弟且先吃酒肉，再来说话。”
牛皋本就饿了，也不客气，坐地上便来吃。花普方也坐下陪牛皋吃了两杯，说道：“大哥，小弟原也是宋军中的偏校，这几年跟金人打，跟刘豫打，都打散了，败退到了江南。又没了官家管，也无处求个衣食。见杨虎势大，带了帮兄弟来入了伙。这里都是各处溃兵、流民，哪管他大王，元帅，都只挣个衣食罢了。”
牛皋道：“小弟，我岳大哥这次奉了圣旨，专职各处剿匪。韩世忠那里又调了百十艘战船过来，你这里如何打得过。现在天子已在临安，也还是个圣君。你若被擒了，还不是个千刀万剐的罪。我大哥已传了令，说你等都是宋人，都是无奈做了强盗，能不杀就不要杀，肯降的可就在此处登籍落户，发田耕种，你不随我去，更待何时？”
那花普方自从知道岳飞奉旨来剿，便早已动了心思。他岂不知岳飞那里兵强将勇，那金人数十万都败在他手中。杨虎这里多是乌合之众，如何敌得过。又知韩世忠水军也来助战，更知没了活路。正好拿了牛皋，也知牛皋是岳飞的兄弟，所以劝阻了杨虎杀牛皋，自已跑来探探消息。听牛皋说完，花普方道：“大哥，杨虎这里有两个元帅，一个是小弟，一个叫作许行宾。小弟掌着马步军，许行宾掌着水军。这太湖极大，昨天押大哥回东山，今日才到。我若随大哥逃去，必难逃出许行宾的手，反害了大哥。大哥且在这里先呆着，我自会交待，不得亏待大哥，小弟出去也须连络些兄弟，才好定夺。”
牛皋听花普方说的有理，也就应了。两人吃了酒饭，花普方出去。那牢子得了花普方交待，又赏了他一锭银子，胡乱给牛皋只上了个脚镣，对他也客气了。
话说岳飞从溧阳回到大营，一听说牛皋被杨虎擒去了，大急。王贵道：“大哥，你也勿须太急，我几个这些日商议，想那杨虎也应知道牛皋是大哥的兄弟，断不敢杀他的，定拿他来做个筹码，要挟大哥。”岳飞道：“想来原应如此。只是无牛皋的消息，我怎能心安？”想了一刻，传令叫阮良过来。那阮良在黄河上险些擒了金兀术，后便留在岳飞军中。原本这次要叫阮良跟董先去水军的，后岳飞一想，大营里也须几个他这样水性好的，便暂时留在大营。阮良过来见了岳飞，岳飞说道：“阮良，我欲派你独自驾条小船，去杨虎那里，打探牛皋的消息，你可敢去？”阮良道：“属下是在水上过惯了的，如何不敢去。'’正在商量，小军来报：“门外来了两个渔夫，求见大帅，说可助大帅擒那杨虎。”岳飞一听大喜，忙叫请进来。
那两个渔夫进来，跪下叩头。岳飞看这两人，眉粗眼大，膀阔身长，便叫起来，坐下。岳飞问道：“二位壮士高姓大名，如何可助本帅擒得杨虎？”’
渔夫说道：“小人赵明达，他是我弟赵明仁。我兄弟原住这太湖边，靠打渔为生。后来扬虎来了，占了东山、西山，就不许渔人在湖中打鱼。小人们和他打过两次，这杨虎本领高强，我兄弟两个胜不得他，他也赢不得我俩，便单许我兄弟二人在湖中打鱼，又与我两个结为兄弟。他几次邀我们入伙，我都说因老母在堂，坚辞未去。如今闻得元帅来太湖剿他，我兄弟二人一商量，打鱼怎得出头，且老母也已故去，不如投到元帅麾下，做个小卒，为朝廷出力，望元帅收录。
岳飞道：“你二人都是识时候的俊杰，来投本帅，本帅求之不得，二位就在军中留用。”两兄弟听岳飞应允了，大喜，又给岳飞叩头，说道：“属下参见元帅。”岳飞叫他二人起来，让坐下，问道：“你二人既与杨虎相交，必知他军中虚实，可说与本帅知晓。”
赵明达说道：“元帅，杨虎手下两个领兵的元帅，一个花普方，管着马步军，每次都是他带人上岸劫掠。那马步军大多是各处溃兵流民，战力不强；另一个元帅许行宾，管着水军。他是杨虎原来的部下，极会水战。领着一支“弩楼船”队，一支“水鬼船”队，之前官军入湖剿过两次，都被许行宾杀败。”
岳飞问道：“他那两支船队有何利害之处？”
赵明达道：“那队“弩楼船”有近两百只船，船的头尾下俱用水车，四周用竹篱护住，军士在里面踏动，船行如飞。那船面上竖起弩楼，楼上俱用生牛皮做成挡牌，军士在上面放箭，楼下军士也用挡牌护体，各执长刀、长枪杀敌。那“水鬼船”队，有船百只，都是小船，船上水鬼，俱是漳州、泉州近海地方招来的摸蚌客，可在水底伏得七日七夜，捉鱼生吃。若遇交战，水鬼将敌船船底凿穿，船便沉了。”
岳飞又问：“那杨虎在东山、西山的大寨，情形如何，你二人可知。”
赵明达道：“那两座山往年我们倒经常上去，都熟路径，杨虎占了，就再未去过。听说建了宫殿、库房、兵营，守护得严实。”
岳飞道：“你二人说可助我擒住杨虎，不知是甚主意？”
赵明达道：“我兄弟二人商议，去投杨虎，只说老母已故去。待大帅与杨虎开战之时，我二人谋求一差，替他看守山寨。到晚间四面去放火，烧了他山寨，杨虎必乱，大帅自可擒他。”
岳飞大喜，即叫二人去换了军衣，与阮良一处，先在营中住下，待一切安排妥当，再去行事。立马又差人，快马去溧阳，请苏德来大营。过了几日，苏德到了，岳飞让赵氏兄弟将杨虎水军的情形又给苏德说了一遍。苏德道：“大帅，杨虎的水鬼来我水军处探过，我水军中也有水鬼，在水下战过两次，都有些死伤，他们便未再来。既然他处水鬼颇多，我便不与他水下斗了，只在船底用些手段，他那水鬼便近不得身了。那“弩楼船”，末将过去也见过，自有办法对付，元帅勿忧。现在各处打造好的战船陆续在送过来，水军还训练两个月，便可出战，到时捣毁了杨虎水军，围了他山寨，自可功成。'’
次日，岳飞让阮良跟苏德去水军帮衬董先，又叫赵氏兄弟换了他们原来的衣服，划了他的渔船去投杨虎。岳飞叮嘱二人先找到牛皋，到时候把牛皋放出，也可做个帮手。二人领了命，划船而去。
闲话休说，赵氏兄弟见了杨虎，杨虎大喜，问道：“二位兄弟，今日怎的来我这里了？”赵明达道：“大哥不知，我母亲前几日已故去了，我们一商议，决定来投大哥，帮忙抵挡官军。”
杨虎道：“都是那岳飞，若不是他来征剿，我知道老母故去，自当前往拜祭。也罢，待我杀退岳飞，再去拜祭。”当下封两个兄弟都做了将军，先跟了花普方守寨，又叫摆酒，给二人接风。
欲知后事，下回分解。